Хранитель Ллинн-Хейма

  - Халль! - зашипел Аргон, оттаскивая меня за плечо в сторону. Острые когти прокололи одежду и кожу, я почувствовала, как по руке потекла кровь. 
  - Это гренн? - спросила я у Аргона, памятуя, что только у кошачьего народа бывают рыжие брови. 
  Губы девушки, тонкие и бледные, зазмеились в неприятной усмешке. Показалось мне или нет, что на ее ладонях блеснула серебряная паутинка. 
  - Нет, Синнора, это не гренн, это халль. Я потом тебе расскажу кто это такие. А тебе, халль, я советую немедленно убраться из города! 
  - Я имею право находиться здесь, так же как любой из ллиннэх. Если Пресветлый король мне не запретит. А ведь ты не Пресветлый король, гилион, - голос у девушки оказался резкий, пронзительный и хрипловатый, но отчего-то не неприятный. 
  - Делай что хочешь, но сегодня же Пресветлый король будет поставлен в известность о твоем присутствии, - и Аргон развернулся, собираясь утащить меня прочь. Но во мне проснулось упрямство, и я изо всех сил уперлась ногами. 
  - Стой! Я хочу этого котенка! 
  Глава Совета обреченно остановился. 
  - Сколько ты хочешь за него? 
  Халль подхватила котенка и корзину. 
  - Избалованной придворной даме такой зверь не нужен. Поищите себе комнатную игрушку! - и она пошла прочь, а я осталась стоять на месте, чувствуя как слезы наворачиваются на глаза. 
  И тут в дело вступила третья сторона. Звереныш взревел, да так, как не всякий взрослый кот сможет, вывернулся, оставив хозяйке на память несколько царапин, и кинулся ко мне. 
  - Я тебе тоже понравилась, мой хороший? - коготки крепко вцепились в мое плечо. - Сколько ты за него хочешь? 
  - Чего уж там, - печально вздохнула халль. - Забирай так. 
  Я все же уговорила ее взять горсть янтаря и довольная собой отправилась во дворец. Как только мы добрались, я устроила котенка в своей комнате вместе с миской вареного мяса. И обратилась к своему спутнику. Аргон, увидев мой требовательный взгляд, опустился на скамью. 
  - Кто это такие и почему я о них ничего не знаю? 
  - Халли очень редки. Мой прадед рассказывал моему отцу, что он когда-то видел халля. Я думал, что они все исчезли, поэтому и не рассказал тебе ничего. 
  - Чем же тебя так напугала эта девушка? Она не показалась мне такой уж страшной. 
  - Ну и зря. Халли смертельно опасные и непредсказуемые существа. 
  - Даже тебе не удалось бы с ней справиться? - удивилась я. 
  - Здесь, в городе, может и удалось бы. А в лесу, на ее территории, - нет. Заморочила, заблудила бы, подкралась незаметно и... 
  - Они такие великие воины?! 
  - Халли не воины. Они маги. И маги с довольно дурным характером. Чтобы хоть как-то тебя убедить в их силе... Это Халли создали тайные тропы. Когда-то, когда их было много, они их охраняли и следили за их состоянием. А иногда заманивали неосторожного путника куда-нибудь и веселились над ним от души. А потом в разных концах тайных троп находили останки несчастных. Там ручку, тут ножку... Их так и называют - халли - шуты. 
  - Ничего себе! - я вспомнила, как беспечно всегда ездила по тайным тропам. - Интересно, сколько еще народов, о которых я ничего не знаю. 
  - Основных ты знаешь. 
  Мне показалось, что аргон умолчал не менее, чем о десятке каких-нибудь таинственных, редких народов. 
  Вдруг фонарик, горевший на столе, резко погас, оставив нас в темноте. 
  - Что это? - переполошилась я. 
  Обычно фонарик гас, когда считал, что его свет больше не нужен, или когда разряжался, но гас он всегда довольно плавно. 
  - Не знаю, - глава Совета, блестя алыми глазами в темноте, открыл дверь в коридор. Там царила такая же тьма - ни один магический светильник не горел. Послышались топот и громкие голоса, все стремились выбраться на верхние уровни дворца, где есть окна, или двигались к выходу наружу. 
  - Похоже, это происходит везде. 
  Я торопливо ухватила Аргона за рукав, пока советник не успел никуда исчезнуть, бродить одной в темноте мне не хотелось. 
  Мы поднялись с толпой придворных на один из верхних уровне и пробились к дверям в королевские покои. Здесь уже были Леен, Эльва и еще одна женщина, советница, с которой я была не знакома лично, то ли бесхвостый гилонн, то ли айли. Кажется, ее звали Арин. 
  - Что это? - спросила я у Леена. - Кто-то колдовал. 
  Старый советник покачал головой. 
  - Нет, Синнора, фонарики погасли сами собой, будто из них вдруг ушла жизнь. 
  - Что же делать? - испуганно спросил кто-то из придворных. 
  - Несите огонь и свечи. 
  Ллиннэх оживленно загомонили, похоже, такая простая мысль не приходила им в голову. Как только толпа рассосалась, двери в королевские покои приоткрылись и показался длинный нос Пресветлого короля. 
  - Советники, Синнора, зайдите! Эльва, посторожи снаружи. 
  Гилион кивнула, а мы последовали за его Пресветлым Величеством. 
  Лларэн был на удивление лохмат, на его лбу, вместо привычного серебряного венца красовалось какое-то красное пятно, кажется, ожог. 
  - Что это?! - воскликнула я, ухватив Его Величество за прядку волос и заставляя нагнуться. Ко лбу короля будто раскаленную кочергу приложили. Ожоги были также на висках и ушах. 
  Радужное сияние коснулось бледной кожи. Лларэн поморщился. 
  - Только не врите, что вам больно! - белесые шрамы на месте ожогов исчезали. 
  - Уже нет. 
  - Что произошло? Как вы так сумели обжечься? 
  Пресветлый король кивнул куда-то в угол. Там, в кругу выгоревшей травы, зло сиял янтарным глазом венец. Металл раскалено алел, странно, что янтарь не сгорел и даже не оплавился. Каждый из советников поочередно осмотрел венец, но так ничего толком сказать не смог. 
  - Похоже, все артефакты обезумели, - подвела я итоги. 
  А вечером ни один из светящихся цветов на деревьях-домах не распустился. Плотные листья были сомкнуты, не пропуская ни капельки сияния. Не светилась ни одна былинка. Хемель окутывала тьма. 
  Всех советников в столице не было, поэтому собрались те, кто смог: Аргон, Леен, Дани и Арин. Позвали и нас с Лларэном. Без своего привычного венца Пресветлый король был растрепанным, непослушные длинные волосы выбивались из хвоста и лезли в глаза, и даже каким-то трогательно-беззащитным. 
  Дани рассказала о капризах гилоннских святилищ, не желавших никого пускать. Аринн о том, что цветы, травы и деревья перестали слушаться. Леен о погодных артефактах, столько лет верой и правдой служивших ллинн-хеймцам. Аргон добавил рассказ о разных магических мелочах, ведущих себя совсем не так, как задумывалось. 
  - Я не понимаю, что происходит, - глава Совета выглядел растерянным. - Никогда на моей памяти артефакты себя так не вели. Может это какая-то магическая буря! 
  - Магические бури - это сказки! - перебил Аргона Леен. - Я кое-что вспомнил. Такое уже происходило, хоть и не на твоей памяти. Ты еще слишком молод, мальчик. 
  - Что же это? - встряла я, изнывая от любопытства. 
  - Мне нужно кое с кем посоветоваться, тогда я смогу сказать точно. А то вдруг это подозрения старого ллиннэх и вас только перепугаю. 
  - С кем? - уши Аргона насторожились. 
  - Узнаете в свое время, - и Леен поднялся из-за стола Совета. 
  Нам ничего не осталось, кроме как разойтись по своим комнатам и лечь спать. 
  Обычный свет, без помощи магического, освещал коридоры и комнаты слабо. Заметив в своей комнате темную тень с горящими янтарными глазами, я испуганно вскрикнула. Аргон, взявший на себя роль духа-хранителя, резко оттолкнул меня в сторону и прыгнул внутрь. Послышались звуки драки, ругань... 
  - Тьфу, - Аргон еще раз выругался, потом вышел из комнаты и потопал прочь по коридору. 
  - Кто там? - робко спросила я у удаляющейся спины. 
  - Кот твой! - бросил гилион через плечо. 
  Котов оказалось два. Один сидел на столе, презрительно глядя на второго, сидящего на полу.