Хранитель Ллинн-Хейма

  Так он оббегал полгорода. Уставшие и позевывающие горожане шли за ним. Наконец над темным горизонтом показалось солнышко, и Вараул остановился. Повел носом, высоко задирая голову, как кот, потом обернулся ко мне. 
  - Есть где поговорить без этой толпы детишек? 
  Я кивнула, пряча улыбку, и мы направились во дворец. Однако внутрь Вараул заходить отказался, заявив, что под землей ему делать нечего. Пришлось располагаться прямо на зеленом склоне холма, благо горожане за нами не последовали. 
  - Ну так что? - спросил Леен. - что ты узнал? Это то, о чем я тебе говорил? 
  Вараул важно кивнул. 
  - Да. 
  - Рассказывайте же скорей! 
  Нэвей снисходительно посмотрел на меня. 
  - Девочка, учись быть терпеливой. 
  Осталось только с тяжелым вздохом ждать откровений. 
  - Вилл Тэйн зацветает, поэтому магия и дурит, - наконец выдал старичок. 
  - Что? - не поняла я. 
  - Какое невежество! Вилл Тэйн - Темный Венец, - решил пояснить мне Вараул. 
  - Но что это такое? 
  - Синнора, я расскажу, - спокойно сказал Леен, видимо давно привыкший к причудам прадеда. 
  - Расскажет он! - тут же возмутился Вараул. - Ты про желуди м ближайшего дуба не расскажешь, а тут Вилл Тэйн! - Нэвей значительно поднял указательный палец вверх. 
  - Так что такое Вилл Тэйн? 
  - Это такие цветы. Они цветут довольно редко, раз в триста лет, а иногда и реже. Пока Вилл Тэйн не расцветет, отличить его от другой травы никак нельзя, он хорошо прячется. Но Темный Венец - это не просто цветы, это та часть магии, которая используется очень редко, - магия разрушения, смерти и прочей гадости. Чем меньше используют эту магию, тем чаще цветет Вилл Тэйн. 
  - Ну и пусть себе тогда цветет! - обрадовалась я. - Отцветет и все. 
  - Темный Венец не отцветет, пока его не сорвут. 
  - Это уже хуже. И чем нам грозит его цветение? 
  - Магические вещи все больше и больше буду выходить из-под контроля, пока не разрушатся или не уничтожат своих хозяев, потом станет и вовсе невозможно заниматься магией. А так же те магические животные, что вели себя довольно мирно: осолы, гарайны, валлемы, хворты, огозы - поменяют свое поведение, ведь они тоже своего рода артефакты, - Вараул замолчал. 
  Глубоко вздохнув, я попыталась осознать масштаб очередной неприятности. 
  - А где растет эта чудная травка? Только не надо говорить, что где-нибудь на краю мира! 
  - Ты знаешь?! - удивился старичок. 
  Я обреченно понурилась. 
  - Где это? 
  - На западе, на самом краю Ллинн-Хейма, за Закатными горами. Там, где даже сегьё не бывают из-за окружающих берег скал. 
  Надежда доплыть до таинственного края мира на корабле морских ллиннэх тоже умерла. 
  - И путь будет полон опасностей и неприятностей, - продолжил Вараул. - Ведь те земли когда-то принадлежали халлям. Может там и по сей день живет кто-то из этого "веселого" народа. 
  Я посмотрела на Дани. 
  - Придется снарядить большой, хорошо вооруженный отряд. Интересно, отпустит Пресветлый король сразу Аргона и Эльву? Без гилионов в таком деле не обойтись. 
  - Э, нет! - усмехнулся Вараул. - Вилл Тэйн не подпустит к себе большой отряд. Он просто убежит. Темный Венец подпустит только тебя, - длинный узловатый палец ткнулся мне в грудь. 
  Что-то такое я и подозревала. 
  - Но почему именно меня? 
  - Из Вилл Тэйн Темная королева плетет себе венец. Он является олицетворением ее могущества. Так что собирайся в путь, Синнора. 
  - Мне придется пойти одной? - спросила я, предчувствуя худшее. 
  - Да. Но спутник у тебя все же может быть. Случайно встреченный по дороге. 
  - Бред! - выдохнула я. - Это что, сказки какие-то? Мне нянька такие в детстве рассказывала! 
  - Она была из Ллинн-Хейма! - восхитился Вараул. 
 
Глава 3
СЛУЧАЙНЫЕ СПУТНИКИ
  Я собирала вещи, а небольшой междусобойчик, собравшийся у меня в комнате, активно переживал. Да так активно, что распивал уже третью бутылку саринского самогона, принесенную (о ужас!) Пресветлым королем. Сам он сидел на полу, рядом с Яром, напряженно наблюдая за моими движениями, словно каждая вещь, уложенная в сумку, была камнем на его могилу. Все остальные мужчины тоже сидели на полу, уступив дамам кровать. 
  Наэлл, забившийся в самый темный угол, был на удивление молчалив. Я-то думала, что замучаюсь отговаривать его отправиться со мной. Зато Яр болтал без умолку, строя какие-то планы и разрабатывая маршруты. 
  - Хватит! Аргону, наконец, надоело слушать эту болтовню. Гилион достал из-за пазухи небольшой, потрепанный по краям пергамент. 
  - Это что? - полюбопытствовала я. 
  - Карта тайных троп. Она одна единственная, ее составляли еще халли, так что будь осторожнее. 
  - И не разбазаривай государственное имущество! - хихикнула Эльва. 
  - А тот, кто много выступает, тот дежурит вне очереди, - ровно сказал глава Совета. 
  Юная гилион прониклась и заткнулась. 
  Друзья просто нервничали, им очень не хотелось отпускать меня одну. 
  - Может хотя бы я с тобой отправлюсь? - неуверенно спросила Эльва, словно прочитав мои мысли. - Хотя бы до Закатных гор. 
  Пресветлый король тяжело вздохнул, будто это ему предстояло отправиться духи знает куда, и покачал головой: 
  - Нельзя. Единственный, кто мог бы по праву, и не смотря на все правила сопровождать ее, сейчас больше похож на растение. 
  Эти слова неприятно меня царапнули. 
  - Но ведь вы тоже синнора. Вы тоже можете отправиться со мной. 
  - Синни, не надо ехидничать, - Лларэн мягко улыбнулся. - Я не обладаю никакими способностями синнора. Тебе ведь не нужен спутник, с которым пришлось бы нянчиться? 
  - Его Пресветлое Величество отпугнет Вилл Тэйн куда сильнее, чем любой самый большой отряд, - вступилась за своего короля Дани. 
  - Ладно. Все вещи собраны, а чем быстрее уеду, тем быстрее вернусь. 
  Друзья все же отправились со мной. Мы дружно выбрались из дворца, только Лларэн отправился в свои покои. Это меня несколько обидело, но я не подала виду. Оседланная Мгла уже ждала меня на лужайке перед дворцом. Вдруг волчица припала к земле и испуганно заскулила. Не понимая в чем дело, я положила руку ей на голову, стараясь успокоить. И тут земля содрогнулась под нашими ногами. Аргон и Эльва вскрикнули, одновременно бросаясь к замку. Но гилионы не успели - серебряные ворота захлопнулись перед самым их носом. Где-то внутри дворца слышались панические вопли. Кто-то хотел вылезти в окно, но из камня, украшавшего ворота, в несчастного ударил ярко-синий луч. Будь придворный чуть менее проворным, посыпались бы не только оплавленная земля и пепел от сожженной травы. 
  Аргон и Эльва отбежали, уворачиваясь от алых и синих лучей. А потом дворец окутала сеть лучей, и к холму стало не подобраться. Мы стояли растерянные и ослепленные ярким сиянием. 
  Охранные артефакты на воротах! Как я могла про них забыть! Но причитать было поздно, да и действовать тоже. Охранное заклятие обезумевших артефактов не подпускало никого. Глава Совета застыл на месте, было понятно, что он пытается проникнуть во дворец через Элхоор, но вскоре гилион вскрикнул и упал, зажимая лицо руками, из-под ладоней сочилась кровь. Пришлось прибегать к целительной магии, благо она пока еще действовала без капризов. 
  - Что же делать? - растерянно спросила Эльва, когда убедилась, что с главой Совета все в порядке. 
  - Единственный выход - сорвать эти проклятые Вилл Тэйн! - Дани была бледна, как полотно. 
  - Но что будет с теми, что внутри? 
  Аргон встал, слегка покачиваясь. Алые глаза гилиона встретились с моими. 
  - Насколько я знаю, воротные артефакты действуют только против внешних врагов. 
  - Но сейчас, когда все происходит шиворот-навыворот!.. 
  - Синни, не паникуй. Все равно мы не сможем ничего сделать, пока ты не сорвешь цветы. Остается только надеяться, - Аргон повесил голову. - Во дворце хорошие кладовые, полные запасов. Не знаю, как придворные, но я чувствую, что Пресветлый король жив.