Кровь
-- Меня никто не подкупал, -- торопливо начал оправдываться тот.
-- О подкупе вас пока никто не спрашивал. Ответьте, почему вы не помните имени женщины?
Теперь на Горного Орла было грустно смотреть. Его крылья совсем обвисли, как у мокрой курицы, и он, к тому же, побелел. Недоуменно качнув головой, он вызвал следующий вопрос Старшего Помощника:
-- Опишите нам ее внешность хотя бы.
-- Это была очень красивая женщина, -- заторопился жрец, стремясь оправдать свою забывчивость. -- Она точно была придворной дамой и носила богатые одежды. У нее были черные волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, тонкие черты лица и, о, Ангелы, я вспомнил, -- почти закричал жрец и его лицо изобразило невероятное облегчение, -- ее звали Ветреная Газель! Да-да, Ветреная Газель! Как я сразу не вспомнил? Ведь и сына назвали Ветер. Ну да, Ветер Небес!
По двору снова пронесся шорох.
-- У меня последний вопрос, -- произнес Белый Волк, -- вы лично проводили регистрацию? И соответствовала ли она обрядовым нормам?
-- Сам, конечно, сам! Я никому не доверяю свою работу. И я проделал все необходимое: провел ребенка через все процедуры и занес генетический код души в Общий Массив Земли.
В этот момент к человеку, сидевшему по левую руку от Главы Совета, подошел служитель и подал бумаги. Солнечный Луч скосил глаза. Похоже, это главное, чего ждали.
Первого свидетеля отпустили, и Старший помощник вызвал второго, однако слева от Главы Совета раздалось:
-- Постойте. Возможно, свидетели больше не понадобятся.
Во дворе повисла напряженная тишина.
-- Мы, сторожевые жрецы Цеха Реинкарнации, провели поиск в Общем Массиве Земли и обнаружили в нем душу под кодовым номером сто двадцать восемь миллиардов сто сорок восемь, в связи с чем и сообщаем, что эта душа соответствует генетическому синтезу двухмерных тел Последнего Императора Легенды по мужской линии и Ветреной Газели по женской линии. В настоящее время душа находится в состоянии сильнейшей деформации, но патологии в этом не имеет. Родственные связи....
-- Довольно, -- остановил чтеца Солнечный Луч, -- все ясно.
Над Советом повисла тишина. Каждый обдумывал сложившееся положение, и Глава Совета никого не торопил. Это был великий день. Сам Отец Мира послал им эту надежду в лице Ветра Небес, оказавшегося отпрыском Императора. Гражданские беспорядки к этому времени достигли апогея. Страна находилась перед чертой гражданской войны. Из отдаленных уголков государства постоянно приходили сообщения о неповиновении отдельных городов. Количество жертв, приносимых во благо будущей цивилизации, снизилось втрое, в душах людей поселилось недоверие к жрецам и к их расчетам относительно Потопа. А Совет все не мог решить вопрос о светской власти. И вот теперь появился шанс.
-- Он ведь художник, а не Император, -- не выдержал Юркий Лис.
-- Можно подумать, ты когда-нибудь был Императором, -- поддел его Острый Шип.
Раздался смех.
-- Ой, как смешно, -- состроил гримасу правдолюбец, но замолчал.
-- То, что он не был Императором, -- меньшая из бед, -- заговорил Неторопливый Поток, -- есть вещи похуже. Он проник в хранилище крови и прикоснулся к тайне. Он не посвящен в доктрину наших предков. И опасность в том, что он не остановится в своем стремлении узнать, что скрывается за тем покровом, который он приподнял. Это означает, что мы должны решить этот вопрос, а потом уже говорить о возведении его на престол.
После этого размеренного выступления заговорили сразу несколько человек:
-- Он не может быть Императором...
-- Его надо судить.
-- Мы уже обсуждали это, и...
-- У нас совсем мало времени...
Солнечный Луч поднял руку.
-- Острый Глаз, говори.
Мужчина лет тридцати поднялся и сказал:
-- Мое мнение таково: до Потопа осталось восемь лет, и не имеет значения, узнает еще один человек тайну крови или нет, тем более что всей тайны не знает никто из нас. Зато Империя, готовая вот-вот взорваться и уничтожить весь наш тысячелетний план и труд, получит то, чего ждет.
Снова повисла тишина, которую прервал Глава Совета:
-- Да или нет?
-- Да.
-- Да.
-- Да.
-- Нет.
-- Да.
Через несколько минут тот же Солнечный Луч произнес:
-- Пригласите Ветра Небес.
Во двор медленной походкой больного человека вошел бывший Императорский художник. Его осунувшееся лицо было бледно и безразлично ко всему окружающему. Он остановился в двух метрах от двери, в которую вошел, и Глава Совета заметил, что его слегка качает.
-- Да он же вот-вот умрет, -- выкрикнул Юркий Лис.
Художник тяжело посмотрел на говорившего и сказал:
-- Выйди!
На лице старого скандалиста появилась глупая, неуверенная улыбка. Он глазами поискал поддержки у окружающих, но не найдя ее, обреченно вздохнул и просочился через первый ряд вперед. Стараясь теперь выглядеть уверенным перед десятками глаз, он развязно спросил Ветра:
-- Ну?
-- Защищайся, -- сказал тот и через мгновенье выплеснул: -САННАВАЛХХХХХХХ!!!
На том месте, где стоял Лис, образовался вихрь, швырнувший его тело в свободный от скамеек кусок стены. Маленький торнадо тут же исчез, а правдолюбец вскочил, отряхиваясь и сверкая глазами, с криком:
-- Видите, видите? Что я вам говорил? Он не пощадит никого, он всегда был баловнем и лез везде, куда не надо! Меня, старого человека, Высшего Жреца, швырнуть как котенка. Вон отсюда! -- кинулся он к Ветру с кулаками. Тот стоял, не шевелясь, а когда Лис попытался приблизиться, то будто наткнулся на стену. Резвый старик дернулся раз, другой, но стена не пускала, и тогда все услышали, что от Ветра исходит густой, низкий гул:
-- АУММММММММММ!
И давление этого нарастающего звука было столь велико, что кое-кто из присутствующих подался назад.
Невидимая преграда исчезла вместе со звуком, и Юркий Лис упал к ногам художника, который так и не пошевелился. Пришлось старику уползать на свое место, в страхе оглядываясь.
Возникла пауза, разрядившаяся всеобщим многословием:
-- Он Высший Жрец!
-- Без обучения?
-- Как это?
-- Кто его учил?
-- Невероятно!
Ветер Небес поднял руку и, когда все смолкло, заговорил:
-- Вы убили моего отца и своего Императора. Вы убили мою мать в тот день, когда я узнал о том, что она жива. Вы убили сына моего Учителя -брата моей жены. Вы хотели убить и Учителя, и жену, и меня. Но я не стану отвечать вам смертью. Мертвых в прежнее тело не вернуть. Отныне дела людей Империи для меня важнее наших с вами разногласий. Я объявляю себя законным Императором Легенды. И если хоть один из вас с этой секунды задумает поднять руку против меня и моей семьи, он будет убит задолго до того, как его план начнет созревать. Со своей стороны я обещаю, что вы -- хранители Общего Массива Земли -- будете продолжать свою работу на прежних правах. Я прошу вас сегодня же избрать Главного Жреца. Думаю, что лучшего кандидата, чем Солнечный Луч, вам не найти. Оставьте дрязги! До Потопа остались считанные годы! У вас много дел! Да пребудет с нами Отец мира!