Матрос с 'Бремена' (сборник рассказов)

-- Придерживайся фактов, голых фактов,-- сказал ему Гурски.-- Больше от тебя ничего не требуется -- только факты. 
-- Человек маленького роста не может ужиться в человеческом обществе,-поведал своей компании за столом Флэнеген.-- Он никогда ни с кем не соглашается. Ему место -- в железной клетке. 
-- Ну вот, это в твоем духе! -- возмутился Гурски.-- Если ты не можешь никого убедить силой своей аргументации, в ход идут оскорбления. Ты воспринимаешь любое возражение как личную обиду. Типичная твоя реакция. 
-- Твой Дэмпси способен продержаться только два раунда,-- два, понял? -- сказал Флэнеген.-- Хватит! Мне все это порядком надоело. Спор окончен. Я хочу выпить. 
-- Прежде позволь мне кое-что сказать тебе,-- громко перебил его Гурски.-- Луис никогда бы... 
-- Все, дискуссия окончена! 
-- Кто сказал, что окончена? Помнишь, в Шелби, штат Монтана, когда Дэмпси... 
-- Мне это неинтересно. 
-- Он там победил всех соперников -- всех, с кем встречался. 
-- Послушай, Юджин,-- уже серьезно повторил Флэнеген,-- ничего я больше не желаю слышать. Просто хочу посидеть, послушать музыку. 
Впадая в ярость, Гурски вскочил со стула. 
-- А я буду говорить, и ты меня не остановишь, вот увидишь, и... 
-- Юджин! -- снова попытался осадить его Флэнеген; медленно поднял руку, разжал пальцы, показал ему широкую свою ладонь. 
-- Я...-- Гурски не спускал глаз с его большой покрасневшей руки с золотыми перстнями на пальцах. 
Его покачивало. Губы у него дрожали. Резким движением, наклонившись над столом, он схватил свой котелок и стремительно выбежал из салона, сопровождаемый взрывами хохота гостей за столиками. 
-- Он вернется, вернется,-- убеждал Флэнеген Флору,-- вот увидишь. Просто он легко заводится, как драчливый петух. Вернее, как маленький петушок. Нужно его время от времени осаживать, пусть знает свое место. Ну, теперь, Флора, давай потанцуем! 
С удовольствием потанцевали с полчаса, а в перерывах между танцами вновь пили коктейль с горьким пивом. Они стояли на танцевальном круге, когда вдруг в дверях появился Гурски с двумя большими бутылками содовой. 
-- Где Флэнеген! -- заорал он с порога.-- Мне нужен Винсент Флэнеген! 
-- Боже! -- взвизгнула Флора.-- Он убьет кого-нибудь! 
-- Флэнеген! -- громко повторил Гурски.-- Ну-ка, выходи из толпы. Выходи! 
Флора потащила Флэнегена в сторону. Танцующие с двух сторон расступились. 
-- Винни,-- крикнула она,-- здесь есть где-то черный ход. 
-- Ну-ка, отдай бутылки! -- Флэнеген сделал шаг к Гурски. 
-- Не подходи, Флэнеген! Вот мой единственный аргумент, тебе до него не добраться своими вшивыми, громадными ручищами. 
-- Отдай бутылки! -- повторил Флэнеген, шаг за шагом приближаясь к Гурски. 
Оба не спускали друг с друга глаз, внимательно следили за каждым движением противника. 
-- Предупреждаю тебя, Флэнеген! 
Вдруг Гурски метнул в него бутылку. Флэнеген пригнулся, и бутылка вдребезги разбилась о стену. 
-- Ты пожалеешь об этом,-- сказал Флэнеген. 
Гурски нервно поднял над головой вторую бутылку. Флэнеген сделал еще один шаг к нему, еще один... 
-- О Боже мой! -- крикнул Гурски, швырнул вторую бутылку ему в голову и, резко повернувшись, бросился прочь. 
Флэнеген ловко перехватил бутылку на лету и мгновенно отправил ее обратно, через весь круг. Она угодила Гурски в щиколотку, и он рухнул всем телом на стол, как подстреленная утка. Через мгновение Флэнеген схватил его за воротник, одной могучей рукой оторвал от пола и долго держал его на весу, а тот только болтал короткими ножками. 
-- Гурски! -- отчитывал он его.-- Ты, косоглазый Гурски! Ты, коротышка Наполеон весом сто тридцать фунтов! 
-- Только не убивай его! -- закричала Флора, подбегая к ним.-- Ради Бога, только не убивай его, Винни! 
Несколько секунд Флэнеген глядел на Гурски, который неуклюже висел, удерживаемый его могучей пятерней, потом повернулся к гостям. 
-- Леди и джентльмены,-- сказал он.-- Никому не причинили никакого вреда. Так? 
-- Ах, как я промазал! -- горько сокрушался Гурски.-- Очки надо было надеть! 
-- А теперь давайте все потанцуем! -- пригласил гостей Флэнеген.-- Могу извиниться перед вами за своего друга. Гарантирую, что больше он не причинит вам беспокойства. 
Оркестр заиграл "Дипси дудл", и все гости с прежним настроением стали танцевать. Флэнеген подтащил Гурски к своему столику, усадил. 
-- Ну вот и отлично. Теперь мы и закончим нашу дискуссию. Раз и навсегда! 
-- А-а-а-а...-- протянул Гурски, но уже безвольно, без запала. 
-- Юджин,-- позвал Флэнеген,-- ну-ка, иди сюда! 
Гурски бочком подошел к Флэнегену. Тот сидел, убрав ноги из-под стола и удобно вытянув вперед. 
-- Так что мы говорили по поводу этих боксеров-профессионалов? 
-- Дэмпси! -- прохрипел Гурски.-- Я -- за Дэмпси! 
Флэнеген резко дернул его за руку. Гурски упал лицом вниз ему на колени. 
-- Старая развалина твой Дэмпси, вот он кто такой! -- С этими словами он стал методично наносить сильные, размашистые удары по его спине и по заднице. 
Оркестр перестал играть, и теперь в притихшем баре раздавались лишь смачные, глухие удары. После седьмого Гурски простонал: 
-- О-ой! 
-- О-ой! -- дружно вторя ему, приглушенно выдохнули все гости. 
После девятого удара барабанщик подхватил ритм, и удары его по большому бас-барабану гудели в унисон с взлетавшей вверх и опускавшейся на тело жертвы беспощадной, неустающей рукой. 
-- Ну, хватит? -- спросил Флэнеген после двадцать пятого удара. 
-- Что скажете, мистер Гурски? 
-- Я все равно -- за Дэмпси! 
-- О'кей! -- Флэнеген вновь флегматично принялся за порку. 
После тридцать второго удара Гурски сдался; слезно, жалобно произнес: 
-- Все в порядке. Хватит, Флэнеген! 
Экзекутор поставил Юджина на ноги. 
-- Я очень рад, что это дело между нами наконец улажено. А теперь сядь на место и выпей. 
Все гости горячо зааплодировали, оркестр вновь вступил, и танцы возобновились. Флэнеген, Флора и Гурски, сидя за столиком, мирно пили свой "старомодный" коктейль. 
-- Выпивка -- за мой счет,-- блеснул щедростью Флэнеген.-- Так что пейте, не стесняйтесь, на здоровье! Так за кого ты, Юджин? 
-- Я -- за Луиса,-- заверил Гурски. 
-- В каком раунде он одержит победу?