Ставка на мертвого жокея (сборник рассказов)

Казалось, она могла вообще обходиться без сна, сидеть и болтать с кем-нибудь до утра; посещала все вечеринки, и, по сведениям Беддоуза, имела любовные связи с двумя его приятелями: один работал по найму фотографом; другой -- пилот из авиатранспортной компании, разбился при катастрофе возле Франкфурта. 
Позвонить ей можно днем и ночью, в любое время, звонки никогда не выводили ее из себя; пригласить в любую компанию, и она всегда вела себя скромно и мило -- в общем, как надо. Неизменно была в курсе, какое бистро в данный момент пользуется бешеной популярностью; кто и в каком ночном баре поет; какого нового художника из тех, кто уже приехал или прибудет на следующей неделе, стоит посмотреть; в каких маленьких отелях в предместьях Парижа готовят самые вкусные ланчи на уик-энд. 
У нее явно не было много денег, но она модно, со вкусом одевалась, как истинная француженка, удивляя своих французских друзей, однако оставалась ею не до конца -- пусть американцы не чувствуют, что она работает под европейку. В любом случае Кристина не из тех девушек, которых всегда хвалят их бабуси. Беддоуз ее назвал однажды продуктом и украшением неуверенно блуждающих, беспокойных, тревожных лет второй половины двадцатого века. 
Ветераны наконец-то тронулись в путь,-- знамена, хлопая на ветру, развевались у них над головами. Небольшой, нестройный парад, повернув у офиса американской авиатранспортной компании "Трансуорлд эйр лайнз", направился на Елисейские поля. Беддоуз молча глядел ему вслед, смутно вспоминая о других парадах, о других знаменах... 
И вдруг увидел Кристину, быстро, большими шагами пересекает по диагонали улицу,-- видно, что уверена в себе и не боится интенсивного уличного движения. "Она могла бы жить здесь, в Европе, до конца жизни,-думал Беддоуз, улыбаясь и не спуская с нее глаз,-- но стоит ей пройти десяток шагов, как все сразу поймут,-- родилась по ту сторону Атлантического океана". 
Когда она открыла дверь на террасу, он встал ей навстречу. Без шляпки, волосы стали гораздо темнее, и прическа теперь длинная... Идет к его столику... он поцеловал ее в обе щеки. 
-- Добро пожаловать! В чисто французском стиле... 
Она порывисто, крепко обняла его. 
-- Ну вот, снова мой мужчина рядом. 
Расстегнув пальто, села напротив, улыбаясь ему: щеки разрумянились от мороза, глаза удивительно блестят, вся такая сияющая, молодая... 
-- Парижский дух...-- Беддоуз прикоснулся к ее руке, лежащей на столике.-- А сущность американская. Что будем пить? 
-- Мне -- чай, пожалуйста. Как я рада тебя видеть! 
-- Чай? -- искренне удивился Беддоуз.-- Что с тобой стряслось? 
-- Ничего,-- мотнула головой Кристина.-- Просто хочу выпить чашку чая. 
-- Ничего себе напиток, достойный встречи путешественника, вернувшегося домой! 
-- С лимоном, пожалуйста. 
Беддоуз, пожав плечами, заказал официанту чашку чая. 
-- Ну, как там, в Египте? -- спросила она. 
-- А разве я был в Египте? -- Беддоуз с недоуменным видом уставился на Кристину, наслаждаясь удивлением на ее лице. 
-- Но об этом писали в газетах... 
-- Ах да! -- спохватился Беддоуз.-- Ну, новый мир, рождающийся в муках,-- важно произнес он своим глубоким голосом эксперта,-- в период, когда уже поздно для укоренения феодализма, но еще рано для торжества демократии... 
Кристина скривилась: 
-- Какие отточенные, приятные фразы -- вполне годятся для архива госдепа. Я имею в виду -- как тебе показался Египет с точки зрения обыкновенного человека, который сидит в кафе за стаканом... чая. 
-- Солнечный и печальный,-- ответил Беддоуз.-- Недели через две в Каире начинаешь всех их жалеть. Ну а как здесь, в Париже? 
-- Слишком поздно для торжества демократии и слишком рано для укоренения феодализма. 
Беддоуз, широко улыбнувшись, наклонился над столом и нежно поцеловал ее. 
-- Я имею в виду с точки зрения обыкновенного человека, который сидит в кафе с красивой женщиной... Каков Париж? 
-- Таков, как всегда.-- И, поколебавшись, добавила: -- Почти такой. 
-- Ну а кто вокруг красивой женщины? 
-- Обычная компания,-- небрежно бросила Кристина,-- счастливая группа ссыльных: Чарлз, Борис, Анна, Тедди... 
Тедди -- тот самый фотограф, работавший по найму. 
-- Часто ты с ним встречаешься? -- осведомился легко, без нажима Берроуз. 
-- Ах, брось! -- улыбнулась она. 
-- Простая проверка,-- ухмыльнулся Беддоуз. 
-- Нет, не часто. Его гречанка здесь, в городе. 
-- Он все еще с гречанкой? 
-- Да, все с ней,-- подтвердила Кристина. 
Подошел официант, поставил перед ней чайничек и чашку. Она налила себе чаю, выжала дольку лимона длинными, ловкими пальцами,-- Беддоуз заметил, что на ногтях больше нет яркого лака. 
-- Ну а что с твоими волосами? -- поинтересовался он.-- Почему такая перемена? 
Кристина рассеянно коснулась своей прически. 
-- Ах, ты заметил... 
-- Где же твои прежние блондинистые локоны? 
-- Решила немного походить с естественным цветом.-- Кристина помешивала ложечкой чай.-- Так, для разнообразия... Тебе нравится? 
-- Пока не решил. Во всяком случае, они стали длиннее... 
-- Угу, зима на носу. С голым затылком холодно. Все говорят, что так я выгляжу гораздо моложе. 
-- И абсолютно правы! Теперь ты похожа на одиннадцатилетнюю девчонку. 
Кристина, улыбнувшись, подняла свою чашку. 
-- Ну, за тех, кто вернулся,-- произнесла она на манер тоста. 
-- Тосты за чаем не произносят,-- упрекнул ее Беддоуз.-- Не принимается. 
-- Ах ты, избалованный гурман, любитель крепких спиртных напитков! -парировала Кристина и спокойно принялась отпивать маленькими глотками чай из чашки. 
-- Послушай,-- продолжал Беддоуз,-- как насчет сегодняшнего вечера? Мне казалось, ради меня ты пожертвуешь компанией своих дорогих друзей и мы с тобой отправимся на наш рынок, пообедаем там,-- я так соскучился по хорошему бифштексу, просто умираю...-- И вдруг осекся.-- В чем дело? Разве нельзя пообедать вместе? 
-- Да нет, не в этом дело.-- Кристина опустила голову, помешивая ложечкой в чашке.-- У меня свидание... 
-- Так отмени его! -- немедленно откликнулся Беддоуз.-- Откажись от встречи с этим свинтусом! 
-- Просто не могу.-- Кристина спокойно подняла на него глаза.-- Он может появиться здесь в любую минуту, чтобы забрать меня.