Французский поцелуй
– Я бы воспользовалась другим словом, – негодующе фыркнула Верни. – Поблагодари отца за то, что он проделал весь этот долгий путь, чтобы забрать тебя.
– Я уже.
– Все прекрасно, Верни. – Джонни подмигнул ей поверх головы Джорди. – Просто отлично.
Какое счастье снова обнимать дочь! У Джонни было чувство, будто они избежали больших неприятностей. Или что он за один вечер выиграл сразу десять «Грэмми» и одного «Оскара» за лучшую музыку к фильму. Ну ладно, это невозможно, но все равно Джонни чувствовал себя великолепно.
А когда они с Джорди благополучно вернутся в Калифорнию, все станет еще лучше.
Барри и Коул ждали возле лифтов – их никто не видел, а они видели всех. Оба вошли в лифт вслед за Джонни, не сказав ни слова.
Они задержались в холле, чтобы забрать оттуда Ники, причем Джорди поздоровалась с ней так же спокойно, как недавно с отцом.
Небольшая группка людей вышла из «Ритца». Джорди настойчиво продолжала болтать об игровой галерее, расположенной недалеко от отеля.
Джонни, слушая вполуха дочь, благодарил всех богов и святых на небесах, которые помогли успешно завершить поиски.
Но при первой же возможности он позвонит своему адвокату.
Он должен быть уверен, что больше такого не повторится.
Глава 13
Пока Верни устраивалась в люксе отеля «Кастилль», Джонни с дочерью проводили Ники в ее номер. Но прежде чем Ники успела удостовериться, что ее дорожную сумку уже принесли в номер, Джорди заявила:
– Вы должны пойти с нами в игровую галерею. Папа отведет меня туда прямо сейчас. Отведешь, да? – Девочка снова посмотрела на Ники: – Вы играете?
– Немножко.
– Вас никто не заставляет. – Джонни улыбнулся. – Вряд ли вы любите таким образом развлекаться в Париже.
«Он откровенно предлагает мне отказаться, – подумала Ники. – Вероятно, теперь, когда дочь снова с ним, я только мешаю».
– Спасибо за приглашение, но, наверное, в следующий раз, – сказала она.
– Папочка, Ники должна пойти! Чем больше народу, тем веселее! Мы сможем вместе поиграть в «Мортал Комбат» или в «Теккен»! Я обожаю эти игры.
Джонни усмехнулся:
– Похоже, назревают неприятности. Слушайте, пойдемте с нами, – предложил он. – Я заплачу вам за время, потраченное на игру.
– Не нужно мне платить. Я люблю такие игры.
– Вот видишь, папочка! Ники хочет пойти!
– Ну хорошо. Все готовы?
Зачем он улыбается вот так? Она не привыкла к подобным нежным улыбкам. Должно быть, сейчас, когда Джорди снова с ним, Джонни чувствует себя на вершине счастья, вот в чем все дело, и нечего принимать это на свой счет.
– Я готова, – ответила Ники, с облегчением услышав, что голос ее звучит более или менее нормально.
– Это недалеко, мы можем пройтись пешком, – предложил Джонни.
Оказалось, что шли только они с Джонни, а Джорди прыгала и скакала вдоль по улице, возглавляя шествие.
– Я рада, что все прошло гладко, – заметила Ники. – Похоже, что Джорди в прекрасном настроении. Видимо, ей не нанесли душевной травмы.
– Она, как обычно, ничуть не обеспокоена. Впрочем, не могу сказать, что это моя заслуга – она все воспринимает очень спокойно. Даже когда была младенцем, почти не плакала.
– Может быть, у нее просто хорошая жизнь. Знаете этот старый анекдот про девочку, которая до шести лет не разговаривала? А когда изумленные родители спросили почему, она ответила: «До сих пор все было хорошо».
Джонни слабо улыбнулся.
– На этом месте мой психотерапевт мог бы расслабиться – если бы он у меня был.
– Мне казалось, у всех знаменитостей есть психотерапевт.
– Я не знаменитость.
Отличненько. А у нее нет зависимости от шоколада. Не желая портить такую приятную прогулку, Ники лишь сказала:
– Что ж, Джорди просто прелесть, и это факт.
– Спасибо.
Господи, он это совершенно искренне! Газеты не писали о том, что Джонни Патрик – гордый отец. Но это было абсолютной реальностью, такой же, как его блеск и гламурный образ.
Джонни на минутку остановился, выгреб из кармана пригоршню пилюль и выбросил их в урну.
– Это был мой запасной вариант, – пояснил он, заметив настороженный взгляд Ники. – Я же не знал, чего захочет Лайза, – добавил он, шагая дальше, – поэтому как следует подготовился.
– Разноцветная смесь, – сказала Ники, не решаясь задать вопрос, все время крутившийся на языке: «Неужели ваша бывшая действительно принимает всю эту дрянь?»
– Итак, миссия завершена. А сейчас я хочу попросить вас о большой услуге, – добавил Джонни неожиданно. – Но если что, вы вполне можете сказать «нет».
«Как будто ты примешь мое "нет"», – подумала Ники.
– И что это? – спросила она.
– Серьезно, вы можете отказаться.
– Серьезно, вы не можете говорить это серьезно.
Джонни усмехнулся:
– Я что, такой страшный?
– Давайте скажем так – если бы вы сражались с бульдозером, я бы не поставила на бульдозер.
– Так, может быть, я просто скажу вам, а не попрошу? – подпустил шпильку Джонни.
– Ну вот, пожалуйста. – Ники усмехнулась. – Теперь я точно отвечу «нет».
– Можете выставить мне счет за потраченное время. Это не сойдет за компромисс?
– Я и так выставлю вам счет за мое время.
Его улыбка сделалась сладкой, как конфета.
– В таком случае вы можете поднять расценки. Дело вот в чем – я бы не отказался слегка перевести дыхание после сумасшедшей гонки. Если ваш рабочий график хоть как-то позволяет… – улыбка стала еще слаще, если это вообще возможно, – может быть, мы денек отдохнем и проветримся – назовите это как угодно, – прежде чем отправимся назад?
Просьба прозвучала достаточно мило, а Ники в самом деле любила Париж.
– Полагаю, вам не помешало бы поспать. – Когда дело доходило до уступок другим, Ники оказывалась легкой добычей – все оттого, что была самой младшей в семье.
– Да, вероятно, хотя я не жалуюсь. Чтобы выручить Джорди, стоило лететь так далеко. Так что вы скажете?
– Конечно, почему бы и нет, – ответила Ники, не сомневаясь, что Бадди будет орать как сумасшедший. Но какого черта? Она с этим справится. В конце концов, она в Париже. – Пока мы здесь, я воспользуюсь этим и похожу завтра по моим любимым музеям и галереям.
– Вот и прекрасно. А мы с Джорди поболтаемся просто так.
А Ники и не требовалась компания, чтобы наслаждаться Парижем. Может быть, это цыганская судьба опять вмешалась и подарила ей короткую передышку – в последнее время она работала вообще без отдыха. Так что небольшой выходной ей не помешает. Вернувшись в отель, она позвонит Бадди и уладит все вопросы, касающиеся домиков на дереве.
Ники поразилась роскоши галереи – она никогда не видела столько детей в одежде от ведущих дизайнеров. В автомате-хваталке лежали дорогие мягкие игрушки и блестящая бижутерия, а в холодильнике стояли только полезные соки и красивые бутылки с водой. Даже видеоприставки были шикарными. Над головой переливались разноцветные огни – итальянское стекло ручной работы, без сомнения, от Мурано, – а на дорогом ковре не было видно обычных пятен от газированных напитков и прилипшей жвачки. Роскошное место.
Чтобы оценить это и решить, что «Лайл» в Блэк-Даке с линолеумом на полу и заклеенными скотчем видеоприставками здорово уступает этой галерее в оформлении, Ники потребовалось не больше секунды. Джорди уже неистово махала им от видеоприставки. Сначала с ней сыграл отец, и Джорди мгновенно победила его в автомобильной гонке. Потом пришла очередь Ники.
Чтобы продержаться первый раунд в «Теккене», ей потребовалось здорово сосредоточиться, и она сражалась всего минут десять, а потом ее самурай пал от рокового удара. Девочка очень хорошо играла.
Когда Джорди помчалась попытать удачу в автомате-хваталке, Ники и Джонни получили возможность посидеть в баре с другими родителями, сопровождающими детей.
– Джорди просто супергармоничный ребенок, – сказала, улыбаясь, Ники, когда Джонни заказал им по бокалу вина. – Мне кажется, она уже готова к жизни в большом мире.