Сводные сёстры

— Ну, что там еще? — спросила Нэнси, закатывая глаза к потолку. Сестры кинулись вниз, но замерли на середине лестницы, увидев в дверях высокого полицейского, который крепко держал за плечо Рича — бледного и насмерть перепуганного. Мальчишка поднял голову, пытаясь хоть немного высвободиться из цепких рук, и Эмили увидела у него над губой кровоподтек.
— Вы его ударили? — ахнула Эмили, напуганная видом крови.
— Да вы что?! — Полицейский, молоденький парнишка с едва пробивающимися усиками, бросил на нее обиженный взгляд.
— Это не он, — буркнул Рич, не отрывая взгляда от собственных кроссовок. — Это в школе, кровь пошла из носа.
Мистер Уолнер, в белом фартуке, заляпанном рыжими пятнами, и с большой деревянной ложкой в руке, разъяренно сверлил сына взглядом.
— Офицер сказал, что Рич совершил преступление.
— Не может быть! — Позади Эмили стояла Джесси. — Рич, что ты натворил?
— Ничего особенного. — Рич упорно любовался кроссовками, которые, как всегда, не были зашнурованы.
— Что значит ничего особенного? — вмешался офицер. Голосок у него был тонкий, как у мальчишки. — Кража в магазине — это серьезное преступление, сынок.
— Кража? — вскрикнула Джесси.
— Рич украл кассету в музыкальном магазине на Дивижн-стрит, — сообщил мистер Уолнер. — Ее нашли в кармане куртки.
— Я собирался заплатить, — дерзко ответил Рич.
— Ты еще и врешь! — вспылил мистер Уолнер.
— А может, это правда, — тут же возразила Джесси.
— Менеджер сказал, что не станет возбуждать дело, — обратился полицейский к мистеру Уолнеру. — Парень несовершеннолетний, и вы с ним разберетесь сами. — Он отпустил Рича.
— Можете быть уверены в этом, — вежливо ответил мистер Уолнер, мрачно глядя на Рича. — После того как мы с сыном разберемся, у него навсегда пропадет охота воровать.
Сверху было видно, как Рич скорчил презрительную гримасу. Отец, к счастью, ничего не заметил.
— Зачем ты это сделал, Рич? — спросил мистер Уолнер, немного смягчаясь.
Рич передернул плечами.
— Ну, я пошел, — полицейский осторожно пригладил пальцем щетинку над верхней губой. — А ты, сынок, веди себя прилично. Договорились?
Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.
— Зачем ты это сделал? — повторил мистер Уолнер. — Зачем?
— Извини, — ответил Рич срывающимся голосом.
— Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?
— Прости, — Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.
— Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? — Мистер Уолнер снова начал раздражаться,
— Прости, — опять повторил Рич.
С каждым "прости" мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. "Странный мальчишка", — подумала Эмили
— Но, Рич…
— Прости, прости, прости.
— Оставь его в покое. — Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. — Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. — Она обняла брата за плечи.
Рич дернулся, потом неловко замер.
Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.
После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.
— Соус! — спохватился вдруг мистер Уолнер. — Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.
— Жду не дождусь, — тихо пробурчал Рич вслед отцу.
— Напрасно ты так, — спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. — Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.
— Что ты понимаешь? — накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.
Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказывал ей разговор с полицейским и с Ричем.
Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.
— И это мои дети! — пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. — Кого я вырастил!
Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.
Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.
"Она все время такая разная, — неприязненно подумала Эмили. — Дома — тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле".
И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.
Нэнси, как всегда, оказалась права — на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.
— Замечательно, — сказал он благодушно. — Честно, мне очень нравится.
Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен — все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!
Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.
— Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? — громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.
— Ты у нас девушка в стиле ретро, — подмигнул ей Джош.
— Отсталая, значит? — возмутилась она в шутку.
— Несовременная, — подхватил он со смехом.
— Я отойду! — крикнула ему Эмили через несколько минут. — Жди меня здесь!
Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.
— Привет! — крикнула она радостно.
— Привет, — вяло откликнулась Эмили. — А где же Бен?
Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.
— Он пошел за коктейлями, — ответила Криста, высматривая свободный столик. — Эмили, у тебя классная прическа.
— Спасибо, — девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.
— Совершенно другой имидж, — любуясь, сказала Криста. — Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!
— Спасибо, — Эмили не знала, куда деваться от неловкости. — Извини, мне надо идти. Еще увидимся!
— Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, — крикнула ей вслед Криста.
Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе… Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над такой жестокой выходкой!
Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.
"Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!" — призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.
Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к действительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.