Цирк-Западня

Она оскаливает на тебя два ряда острых зубов и убегает.
Из-под купола на тросе спускается Ричи.
— Да что здесь происходит? — спрашивает он. — В жизни ничего похожего не видел.
А вокруг меняются все родственники мистрис Варвары, и все они превращаются в разных жи­вотных!
В кого они превращаются, ты узнаешь на стра­нице 106.
123
Щелк!
Ты направляешь хлыст на льва.
Подожди! Есть еще секунда подумать!
Ты считаешь, что лев опаснее коварной Варвары?
Нет, нет, нет!
Ты, видно, так и не успел ее хорошенько узнать!
Разве ты забыл, что она назвала тебя «живым обедом»?
И имела она в виду вовсе не корм для львов. Она сама с удовольствием бы тобой поживилась!
Жаль! Ты почти дошел до финиша. Но почти — это еще не все. Так что можешь дальше не читать.
Почему бы тебе не пойти куда-нибудь переку­сить? Ведь хозяйка цирка Варвара именно это со­бирается сделать! Тебе
конец.
124
Клубок шпагата ты, конечно, забыл.
Да бог с ним. Это уже не имеет никакого значе­ния.
Потому что еще минута — и ты больше не смо­жешь держаться.
Сьюзен проносится по воздуху и хватается за трапецию.
Ты тоже пытаешься ухватиться за трапецию. Но неудачно.
Ты начинаешь падать.
Но ты же актер цирка, как никак. Не можешь же ты просто так взять и свалиться, как мешок.
Напоследок ты взлетаешь вверх, делаешь обрат­ное сальто в два с половиной оборота, затем трой­ной переворот.
А затем падаешь, как мешок.
Незачем добавлять, что больше этот трюк тебе никогда в жизни не повторить! Это
конец.
125
В животе все переворачивается, когда перед гла­зами открывается ужасное зрелище.
Мальчик-ящерица...
Девочка с пятью языками...
Бородатая девушка...
А вонь! Она исходит из клетки, внутри которой темно. Что там внутри — не разглядеть, но на клет­ке табличка:
СМОТРИ! ОБОНЯЙ!
А ЗА ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ 5$
МОЖЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ НА ВКУС!
МАЛЬЧИК С ГНИЮЩЕЙ ПЛОТЬЮ!
Отвратительная тошнотворная мерзость! Не хватало еще смотреть на эту гадость! От одного запаха ты сейчас вырубишься.
И тут твой взгляд останавливается на мальчи­ке-ящерице. Это большая ящерица ростом с тебя. Но лицо почти человеческое.
Только покрыто чешуей!
А глаза кого-то напоминают. Но кого?
И вдруг тебя осеняет. Да это же Дании Менделсон! Тот мальчишка, что был с тобой в цирковом лагере в прошлом году! Он еще был удостоен пра­ва провести неделю в этом цирке.
— Берегись, — шепчет мальчик-ящерица. — Не попадись на крючок к Варваре, а то отсюда ни­когда больше не выйдешь. Как я!
Никогда? Ой-ой-ой! О чём он говорит, узнаешь на странице 19.
126
— Вот, возьмите. Это мой фотоаппарат! «Полароид»! — в отчаянии протягиваешь ты Варваре свою камеру, думая только об одном — как бы сбе­жать.
Мистрис Варвара рассматривает аппарат, вися­щий у тебя на шее.
— Что ж, — говорит она. — Возьму, пожалуй. — Она отпускает тебя и хватает «Полароид». — Улы­бочка! Скажи сы-ы-ыр, — поет она, наводя объек­тив камеры на мальчика-ящерицу. — Нет, погоди. Лучше скажи зеленый сыр! К твоей чешуе это больше подходит. Ха-ха!
Она нажимает на пуск.
Но ничего не происходит.
Какой кошмар! Неужели батарейки сели?
— Что за дрянь ты мне подсунул? — взрывает­ся мистрис Варвара, швыряя камеру об пол.
— А ну, полезай в банку! — ревет она.
— Нет! Подождите! — умоляешь ты. — Я сде­лаю все, что вы захотите, только не это! Все, что угодно!
— Все, что угодно? — криво усмехается Вар­вара.
Переходи на страницу 114.
127
В боковом кармане у тебя свернут хлыст. И ты решаешься падать. Если львы нападут, ты попро­буешь сдержать их хлыстом.
Отпускаешь рукав я и, раскинув руки, летишь на сетку батута.
И еще раз!
Прямо в центр батута. Раз! И вверх!
Отлично.
Бум!
Вверх! Вниз!
Бам!
Здорово! Даже слишком здорово.
Это так здорово, что ты забываешь, что мист­рис Варвара со всей своей сворой только и ждут, как бы прикончить тебя!
И вдруг — фьить!— рядом с тобой проносится нож, чуть не оставив тебя без уха.
Кувыркайся и переходи на страницу 63.
128
Хвостини тебе не слишком по душе, но не мо­жешь же ты стоять и смотреть, как человека рас­терзают на кусочки у тебя на глазах.
Ты бесстрашно щелкаешь на льва хлыстом.
Хищный зверь оседает и огрызается. Затем ос­тавляет Хвостини и нехотя отходит в сторону.
— Браво! — говоришь ты себе.
— Не задавайся, выскочка! — кричит мистрис Варвара и свистом вызывает на арену стройную белую лошадь. Варвара прыгает ей на спину. — Сейчас я раздобуду другое зеркало, — бросает она на скаку, направляясь к выходу. — Тогда пожале­ешь, что притронулся к хлысту!
— Если она достанет другое зеркало, — кричит сверху Ричи, — ты покойник! Оно ей нужно для магии!
Час от часу не легче. Он прав. Если она доста­нет зеркало...
Стоп! А нет ли зеркальца у тебя?
Если ты захватил с собой зеркальце, иди на стра­ницу 97.
Если нет, твоя страница 47.
129
— Простите, будьте любезны, окатите меня ра­зок! — обращаешься ты к человеку с брандспой­том.
Он кивает и направляет на тебя струю.
Уф! Струя ужасающей силы сразу швыряет тебя на землю. Ты кое-как умудряешься подняться, но мощный поток снова сбивает тебя с ног и катит по земле. Прямо к главному шатру.
— Стойте! — кричишь ты, маша руками, чтобы человек отвел от тебя струю.
Но он только смеется и усиливает струю.
Тебя бросает в главный шатер цирка-шапито.
Прямо в объятья его хозяйки госпожи Варвары!
Переходи на страницу 23.
130
Так кто же опаснее? Лев или мистрис Варвара?
Варвара, решаешь ты.
Резко обернувшись, ты щелкаешь хлыстом в ее сторону.
Щелк! Кожаная петля обвивается вокруг ее руки и выбивает зеркальце.
— Ах! — вскрикивает она, когда хлыст обжига­ет ей руку.
— Ррррррр!
Ты бросаешь взгляд через плечо. Ух ты! Лев пры­гает прямо на тебя!
— Нагнись! — слышится голос сверху.
«Нагнись?» Кто это сказал?
Какая разница!
Нагнись, и все тут!
Грязь отряхнешь на странице 28.
131
Мистрис Варвара склоняется над тобой и при­стально заглядывает в глаза. Лицо ее сияет.
— Так ты хочешь быть клоуном? — спрашивает она, и глаза ее наливаются алым светом. — Вот и прекрасно! Будь клоуном. На веки вечные!
Ты цепенеешь: у нее из глаз вылетают алые мол­нии и ослепляют тебя.
Мистрис Варвара смеется.
— А ну, взгляни-ка сюда! — приказывает она, держа у тебя перед носом маленькое зеркальце.
Ты безбоязненно смотришь в зеркало.
Грим у тебя на лице выглядит совсем по-друго­му. Естественнее. И совсем не как грим.
Да это и не грим вовсе! Это твое собственное лицо. И таким, очевидно, оно будет всегда!
Госпожа Варвара сделала свое дело. Заколдова­ла тебя. И теперь уходит. Неделя в цирке пролета­ет незаметно. Представление вышло просто по­трясающее. Маленькие дети хохочут до упаду и тычут пальцами в твою клоунскую физиономию. Она просто сногсшибательная!