Попрыгунья

Наконец Рональд тихонько тронул его за локоть. 
- Хватит, Дэвид. Больше не смотри на нее. Мы с Роджером сами отнесем ее вниз. 
Словно послушный автомат, Дэвид шагнул в сторону. После чего не сделал и попытки помочь брату и Роджеру, пока те поднимали тело и тащили его вниз по лестнице, мимо закрытой двери зала, на третий этаж, оставив мистера Уильямсона одного присматривать за крышей. 
- Придется отнести ее ко мне,- пробормотал Рональд.- А то свободных комнат нет. 
Они положили тело на кровать, и Рональд с содроганием, которого не сумел скрыть, накрыл ее лицо простыней. Стоявший в дверях Дэвид наблюдал за ними равнодушным взглядом. 
Рональд повернулся к Роджеру. 
- Послушай, как только я позвоню в полицию, ситуация выйдет из-под нашего контроля. Думаю, через пятнадцать минут они уже будут здесь. Подумай, может, какие-то вещи мы не успели сделать? 
Роджер чуть вздрогнул. 
- Какие вещи? 
- Ну,- Рональд заколебался,- скажем, в связи с этой вечеринкой. Ведь со стороны все это выглядит так себе, правда? Собрались знаменитые убийцы и их жертвы, и вот вам - одна из приглашенных сама взяла и повесилась. У коронера могут остаться не слишком приятные впечатления. 
- Но я не понимаю, как все это можно скрыть. Все дамы в костюмах, да и ты сам тоже. 
- Можно переодеться. 
- Рискованно,- решительно возразил Роджер.- Будет выглядеть, будто нам и правда есть что скрывать. 
Рональд оглядел свой бархатный наряд. 
- Ладно, я-то в любом случае намерен переодеться. Не хочется предстать перед полицией в эдаком виде. И Дэвид переоделся, видишь? А вы с Уильямсоном и так в обычных смокингах. Только Колину придется снять свое бумажное жабо. А что до дам, то про них можно сказать, что они как раз пришли в маскарадных костюмах - и точка, правильно? 
- Пожалуй - если тебе кажется, что это важно. 
- Мне очень даже кажется. Иначе газеты в нас так вцепятся, что мало не покажется. 
- Весьма правдоподобно. А сама миссис Стреттон? 
- Ина? А что, она была в костюме, правда же? В костюме поденщицы. 
- Да, это как раз важный момент. Именно потому, что она была в этом неописуемом, бесформенном черном балахоне, ее так долго не могли найти. Будь она в обычном вечернем платье, то и миссис Уильямсон, и я, и все, кто был на крыше, ее бы обязательно заметили. Так что момент костюмированноеTM как раз важен. 
- Понятно. В таком случае пойду сообщу дамам и предупрежу, чтобы помалкивали насчет убийц и жертв. Думаю, они легко придумают себе других исторических персонажей под свой наряд, если понадобится. 
- И не забудем про обоих докторов. Не думаю, чтобы это касалось тех, кто рано уехал, но что до Чалмерса и Митчелла, то они находились в доме после того, как миссис Стреттон удалилась из зала, так что полиции придется их допросить. На самом деле правильнее сперва позвонить им обоим и попросить приехать сюда, а уж потом вызывать полицию. Ведь необходимо, чтобы ее осмотрел врач. Так что, Рональд, советую не терять времени. 
- Да-да. Но знаешь, прошло всего восемь минут с того момента, как ты меня вызвал на крышу,- Рональд справился по наручным часам.- Так что времени мы не теряли. А ты пока что отведи Дэвида наверх, пусть выпьет чего-нибудь покрепче,- попросил он вполголоса. 
Роджер кивнул. Дэвид Стреттон вряд ли испытывал большую привязанность к жене, и когда первоначальный шок от ее смерти пройдет, он вряд ли станет сильно сокрушаться. Но теперь он словно оцепенел. 
- Пойдемте наверх, Стреттон?- обратился к нему Роджер. 
Дэвид не ответил. 
Рональд, проходя мимо него через дверь, братски стиснул его локоть: 
- Выше нос, старик! 
Дэвид поднял на него глаза. 
- Да, я бы выпил,- произнес он совершенно нормальным голосом. 
И покорно, как ребенок, поплелся наверх вслед за Роджером. 
* 2 * 
- Стало быть,- задумчиво проговорил Роджер,- в конце концов она это все-таки сделала. 
- Почему "в конце концов"?- спросила миссис Лефрой. 
Оба стояли в комнате с баром, возле камина. Объявив о случившимся дамам, Рональд позвонил обоим врачам и в полицию и теперь переодевался внизу. Силия Стреттон взяла на себя заботу о младшем братце, которого даже крепкая выпивка не сумела вывести из состояния транса, чем бы оно ни было вызвано - изумлением, или недоверием, или тайным облегчением,- состояния, временно лишившего Дэвида дара речи. Колин Николсон и Уильямсоны спорили в зале, надо ли переодеваться Лилиан Уильямсон, или лучше остаться в мужниных брюках,- что именно вызовет у местной полиции большие подозрения. 
- Почему "в конце концов"?- повторил Роджер.- Потому что она сама признавалась мне чуть раньше, что ей бы хотелось покончить с собой, если б она знала "легкий способ". 
- По-моему, она и Осберту говорила то же самое,- кивнула миссис Лефрой. 
- Говорила. Он мне сам сказал. 
Наступила пауза. 
- Это,- произнесла миссис Лефрой, старательно подбирая слова,- может оказаться полезной информацией для полиции. 
- Да. Но все же,- перед глазами Роджера стояло лицо с искаженными смертной мукой чертами,- по-моему, смерть через повешение не самый легкий способ, вам не кажется? 
- Думаю, это кому как,- туманно ответила миссис Лефрой. Ее пальцы принялись нервно разглаживать белый шелк платья на талии. У нее очень красивые руки, заметил Роджер, маленькие и белые. 
- Между прочим,- продолжил он тему,- я ни единой минуты не сомневался, что она сама не верит в то, что говорит. Ни единой минуты. Я полагал, она несет все это по глупости, ради дешевого эффекта. И все это наводило на мысль о старой доброй прописной истине. 
- Какой же? 
- Что те, кто грозится самоубийством, никогда не приведут его в исполнение. Более того,- продолжал размышлять Роджер,- я готов был поклясться, что к ней эта истина подходит гораздо точнее, чем к остальным. Чем больше я об этом думаю, тем больше уверен, что она попросту городила вздор. Полагаю, это не был несчастный случай? 
- Неужели проницательный ум Великого Сыщика работает во имя нашего блага?- засмеялась миссис Лефрой, правда, смех ее звучал несколько принужденным. 
- Вряд ли,- улыбнулся Роджер.- Но если хотите услышать мнение известного романиста, то оно таково: в литературе ситуация такого рода просто невозможна. Подобная художественная дерзость возможна только в реальности. 
- Что вы имеете в виду? 
- Да все эти совпадения. Имеется женщина, само существование которой раздражает - это еще мягко сказано - очень многих, весьма разных людей в силу различных причин. И как раз тогда, когда все эти люди злы на нее как никогда прежде, она крайне любезно и совершенно неожиданно сама себя убивает. Согласитесь, такое грубое совпадение никакой литературе не по зубам. 
- Неужели?- спросила миссис Лефрой без особого интереса.- Лично мне все это не кажется таким ужасным. 
- Правда? 
- Ну, просто так само совпало, конечно же, вот и все. 
- О, разумеется,- согласился Роджер. 
Оба какое-то время глядели на огонь. 
Миссис Лефрой оперлась голым локтем на толстый брус, служивший грубым подобием каминной полки и носком атласной белой туфельки принялась ворошить остывшие угли с краю очага. 
- Хоть бы полиция поскорее приехала,- вдруг выпалила она. 
- А мне показалось, вы ужасно боитесь ее приезда? 
- Я? Какая ерунда. Разумеется, я не боюсь - с чего бы это мне ее бояться?- миссис Лефрой неестественно хихикнула. 
Роджер промолчал. 
По-видимому, поняв его молчание как попытку усовестить ее, миссис Лефрой добавила: 
- Да, вы совершенно правы. На самом деле я ужасно боюсь. Было бы глупо притворяться. 
- А почему вы боитесь? 
Миссис Лефрой храбро глянула на него. 
- Потому что нет ни одного человека, так или иначе связанного с этим семейством, кого не осчастливила бы смерть Ины. И незачем говорить экивоками - такого человека не найти. И я очень опасаюсь, что полиция об этом догадается.