Попрыгунья

- Говорила. 
- А говорила, что порой ей кажется, что лучше бы покончить со всем этим, если бы только знать легкий способ? 
- Было дело. 
- И несла ахинею насчет своей чудовищной души? 
- Именно что несла ахинею. 
- Она сошла с ума,- торжественно изрек Уильямсон.- А теперь очередь за вами. 
- Да в чем дело, старик? Эй, слушай, Рональд, спроси этих двоих, что означает вся эта чертовщина? 
Рональд Стреттон шествовал к ним. Лицо его украшала широченная ухмылка. 
- Эй, Шерингэм,- радостно спросил он,- что ты сделал с моей бедной невесткой? Право, ты меня удивляешь! 
- Да ты о чем? 
- Она только что сказала мне, что ты заманил ее на крышу и там пытался к ней грубо приставать Полагаю, не сумела выдумать ничего лучшего, чтобы объяснить, почему вы так скоро вернулись. Она призналась мне, что ты - самый отвратительный мужчина из всех, кого она знает. 
- Какого черта!- вспылил взбешенный Роджер. 
Глава 3 
Убить кое-кого 
* 1 * 
- Рональд, пойдем станцуем "апаш"! Ну пойдем, Рональд, пожалуйста! Дэвид, Рональд не хочет танцевать со мной "апаш"! 
- Неужели, дорогая? Ну ничего, не огорчайся. 
- Как это не огорчаться? Я хочу станцевать "апаш"! Рональд, ну ты и свинья! 
Все сделали вид, что не замечают Ину Стреттон, стоящую в центре зала. 
Время приближалось к часу ночи. Местный контингент, за исключением обоих врачей, отбыл с час тому назад. Вечеринка была в разгаре. 
- Ну, Рональд, если ты не желаешь станцевать со мной "апаш", тогда я залезу на стропило! Дэвид, подтолкни меня. 
Через всю бальную комнату тянулся мощный дубовый брус - часть конструкции, на которую опирались балки, несущие крышу. Вообще-то это было амплуа Рональда - легко подпрыгнуть, когда ему приходила такая фантазия, и, взлетев на стропило, дразнить оттуда мужскую часть приглашенных - а ну, кому еще не слабо? На сей раз невестка его опередила. 
- Что, похлопаем нашей скромнице-гимнастке?- процедил Роджер, наклонясь к Марго Стреттон. 
- Нет уж. Ина в очередной раз выделывается. Не обращайте на нее внимания, мистер Шерингэм! 
Майк Армстронг молчал. 
- Если ее нарочно не замечать, то может показаться подозрительно. 
- Понятия не имею, зачем Рональд ее позвал. Я бы - ни за что. Сколько раз я ее тут видела, столько она устраивала спектакли. Понимаю, он хотел видеть Дэвида, и пришлось приглашать и ее. Бедняга Дэвид! 
- Он так терпелив! 
- Я бы сказала, даже слишком. В том-то и беда. Филип Чалмерс говорит, что Ине надо было выйти за настоящего мужика, который лупил бы ее почем зря. Это единственный способ держать ее в рамках. А Дэвид для нее слишком воспитанный. 
Майк Армстронг молчал. 
- Вряд ли стоит спрашивать, как вы к ней относитесь,- улыбнулся Роджер. 
Краешком глаза он следил, как дама, о которой шла речь, неэстетично корячилась на стропиле. Все, кто был помещении, сбившись в кучки, о чем-то оживленно болтали, старательно ее не замечая. Лишь многострадальный супруг стоял рядом, готовый поймать ее, если она вдруг оступится. 
Марго Стреттон рассмеялась: 
- Я не могу ее видеть. Слава богу, мы с ней не разговариваем - это так экономит время! 
Майк Армстронг молчал. 
- Наверное, вам пришлось нелегко - неловко все-таки отказать от дома своей невестке? 
- Она не моя невестка, а Рональда. И ничего неловкого тут нет. Вообще она сама виновата. Однажды, когда мы с ней были в нормальных отношениях, она подложила мне большую свинью. Таких вещей не прощают. 
Майк Армстронг нарушил молчание. 
- А что она сделала?- сипло спросил он. 
- О, это такая вещь, что я даже тебе не могу сказать, Майк,- весело прощебетала Марго, и Роджер подумал, что, видимо, так оно и есть. 
Майк Армстронг наконец обратил угрюмый взор в сторону карабкающегося на стропило жалкого существа, посмевшего подложить свинью его Прекрасной Даме. 
Последние корчи - и существо забралось-таки на стропило. 
- Смотрите все!- завопило оно. 
Оглянулся только Рональд - с другого конца комнаты. 
- Очень оригинально, Ина,- сказал он равнодушным голосом.- Интересно, как ты теперь спустишься. 
Кто-то поставил пластинку на граммофон, и танцы начались снова. Когда Марго и Майк Армстронг отчалили, Роджер побрел к Колину Николсону, тоже, как и он, не особенному любителю танцев. 
- Что, Колин, может, примем вызов леди и залезем на стропило? 
- Ха!- Николсон издал шотландский клич, на сей раз выражающий отвращение.- Грустное зрелище: женщина выставляет себя на посмешище. Лучше скажи, Шерингэм, что твоя криминология? 
- А-а!- отозвался Роджер, и оба принялись живо обсуждать последнее дело об убийстве. В число достоинств Колина входил глубокий интерес к криминалистике, он знал до тонкостей все нашумевшие убийства последних ста лет как минимум и нередко снабжал Роджера подробностями позабытых преступлений, чем здорово выручал его в работе. 
Но долго поговорить им не дали - миссис Стреттон снова принялась за свое. 
- Рональд, я настаиваю, чтобы ты станцевал со мной "апаш". Мне безумно хочется. Ну Рональд, ну станцуй со мной "апаш"! 
- Я не твой муж, Ина. Попроси Дэвида. 
- О, Дэвид просто не в состоянии танцевать "апаш"! Ну пойдем станцуем, Рональд, а не то я просто обезумею, а тебе это не понравится! 
Роджер и Николсон переглянулись. 
- Это очень навязчивая дама,- беззлобно заметил Николсон. 
- Что это с ней? 
- Приступ демонстративности,- объяснил Николсон.- В обычном танце не выделишься. А ей постоянно хочется быть в центре внимания. Ты заметил, что с мужем она танцевать не хочет? 
- Но почему? 
- Он слишком мягок для нее. Он не сможет швырнуть ее как следует. А Рональд смог бы. Кроме того, Рональд не желает с ней танцевать, а ей уже этого достаточно. 
- У меня бы давно терпение лопнуло. Гляди, гляди, Рональд, кажется, согласился! 
Роджер не ошибся. Было похоже, что Рональд прекрасно знает, чего от него хотят, и решил выдать искомое в полной мере. 
- Ладно, Ина. Так и быть, я станцую с тобой "апаш". 
И схватив невестку, он раскрутил ее за руку изо всей силы и швырнул прочь. Она отлетела на другой конец комнаты, приземлилась на четвереньки и, вскочив, стрелой помчалась обратно. Минуты три Рональд швырял ее туда-сюда, в обход других танцующих, не желавших уступить паркет этой паре. На взгляд Роджера и Николсона, Ине Стреттон приходилось несладко, но, судя по неистовому крику, поднятому ею, когда Рональд перестал наконец ее увечить, странный танец, видимо, доставлял ей необычайное удовольствие. 
- И это мать славного малыша,- с отвращением проговорил Николсон. 
Роджер, единственный из гостей наблюдавший за происходящим с подлинным интересом, осторожно кивнул: 
- Это очень характерно и, более того, символично. 
- Что же это символизирует? 
- То, что случилось с этой молодой женщиной,- и то, что с ней еще может случиться. 
* 2 * 
- Так-так,- сказал доктор Чалмерс.- Кажется, пора по домам? 
- Ты вечно собираешься домой, когда я только-только развеселюсь,упрекнула его жена. 
- Завтра у меня рабочий день, дорогая. А сейчас уже почти полвторого. 
- Ну погоди еще чуточку,- взмолилась миссис Чалмерс.- Фрэнк и Джин ведь еще не уходят, правда, Фрэнк? 
- Что, побудем еще, милая?- спросил жену доктор Митчелл. 
- Да, хорошо бы. Тут так замечательно! 
- Ты уверена, что не устала?- обеспокоенно спросил доктор Митчелл. 
- Ни капельки. 
- Раз так, мы еще немножко тут побудем, Люси. 
- Слушай, Филип. Фрэнк и Джин еще не уходят, а Фрэнку завтра тоже на работу. Давай и мы чуточку задержимся. Знаешь, ведь вечеринки у Рональда обычно часов до четырех. 
- Извини, дорогая,- отозвался доктор Чалмерс со всей сердечностью.Может быть, Фрэнк и в состоянии не спать всю ночь, а я так не могу. Давай беги одевайся и будь умницей.