Жена на рождество (ЛП)

 Но отчаянные времена требовали отчаянных мер, и ей ничего не оставалось, кроме как взять с собой Хэтти для моральной поддержки и отправиться в ломбард. Она даже гордилась собой, что сумела продержаться целый день и не проронить ни слезинки. Только, когда наступила глубокая ночь и Хэтти уже крепко спала, Клер позволила себе разреветься. Самое ужасное было то, что все это оказалось бесполезным. У нее все еще не было достаточной суммы денег для погашения долга и их выселяли. Даже если она найдет новое жилье, у нее нет денег ни на выплату долга, ни на аренду.
Осталась только машина .
 Клер все-таки не сдержалась и тихонько всхлипнула. Да, есть машина, но какой семилетний ребенок захочет жить в авто посреди зимы? Мысль о том, что Хэтти придется спать в машине, не имея возможности укрыться от мороза, приводила Клер в леденящий ужас.
 - Мама? Что случилось?
 Хэтти вышла из спальни и села на пол у ног матери, тревожно глядя ей в глаза.
 - Кто тот мужчина?
 - Никто, милая, - Клер выдавила из себя улыбку. - Идем, пора выдвигаться, а то обе опоздаем - я на работу, а ты в школу.
 ***
 - Выселяют? - удивилась Эллен. - Ты серьезно? Не может быть! И это в Рождество!
 - Я не шучу, - Клер переложила телефон в другую руку, продолжая мыть бачок унитаза. - У меня меньше недели на поиски нового жилья.
 - Да уж, и что ты собираешься делать? - спросила Эллен.
 - Даже не знаю, - грустно ответила Клер.
 - Вы можете пожить у меня, - не терпящим отказа голосом предложила Эллен.
 Заявление подруги заставило Клэр улыбнуться.
 - Я очень ценю твое предложение. Правда, ценю. Но ты живешь в студии. Там точно не хватит места для нас троих, - мягко ответила Клер, включая горячую воду и протирая другой тряпкой раковину.
 - Как-нибудь поместимся, не переживай, - настаивала Эллен. Клер услышала в телефонной трубке шум сливного бачка и усмехнулась.
 - Ты писаешь или работаешь?
 - Работаю, - ответила Эллен, - и писаю. Я могу выполнять несколько дел одновременно. Кстати, как обстоят дела в особняке игрушечника?
 - Отлично. Но работы еще, как минимум, на пару часов.
 - Я бы с удовольствие предложила тебе свою помощь, но мне надо убраться еще в двух домах, и один из них - дом миссис Робертсон. А там работы уж точно надолго.
 Клер ухмыльнулась.
 - Она же мать шестерых парней. Только уборка одной ванной может занять часа два.
 Эллен вздохнула.
 - Могла бы и не напоминать. Я слегка завидую, что тебе попался этот особняк. Несмотря на его гигантские размеры, его до смешного легко убирать.
 - Честно говоря, я даже не знаю, зачем хозяин нанял клининговую службу. Парень живет один, и к тому же жуткий аккуратист.
 - Мне нужно бежать, - сказала Эллен. - Слушай, не расстраивайся из-за уведомления, мы что-нибудь придумаем, хорошо?
 - Договорились, - ответ у Клер вышел неубедительным. - Пока, Эллен.
 Она повесила трубку, опустила свой телефон в карман и продолжила отчаянно тереть раковину. Ванная комната была огромная (черт, да она была больше, чем вся ее квартира), но, чтобы убрать ее и пятнадцати минут было достаточно. И судя по всему, ею вообще не пользовались с момента прошлой уборки. В особняке было пять ванных комнат, а хозяин жил здесь совсем один.
 Телефон Клер снова ожил в кармане.
 - Привет, Пэм. С Хэтти все в порядке?
 - Привет, Клэр. Да, все хорошо. Я ее только что забрала из школы. Но Майк сломал руку, и мне срочно нужно в больницу.
 - О Господи! Что случилось? - спросила Клер.
 - Футбольная тренировка. Не переживай, с ним все будет хорошо. Только, прости, не смогу приглянуть за Хэтти сегодня.
 - Понятное дело, - незамедлительно ответила Клер. - У меня еще осталось немного работы, но я сейчас же выезжаю к тебе.
 - Скажи адрес, я сама завезу Хэтти, - предложила Пэм.
 - Нет - нет, не нужно, лучше поезжай скорее в госпиталь...
 - Мне не трудно, - прервала ее Пэм. - Майк не один, он с Бобом в больнице. Так что диктуй адрес.
 ***
 - Мама, мне скуууучно, - Хэтти уселась на жесткую и с виду вовсе не удобную кушетку и перекинула ноги через подлокотник. - Может, уже пойдем?
 - Нет, милая, мы пока не можем уйти. Я еще не закончила уборку, - Клер бережно смахивала пыль с вазы. - И, пожалуйста, убери ноги с подлокотника.
 - Здесь живут какие-нибудь дети? - спросила Хэтти. - Я бы поиграла их игрушками.
 - К сожалению, нет, дорогая, здесь нет никаких детей. Я тебе рассказывала, что мистер Стоун холостяк и живет совсем один.
 - Так зачем ему тогда такой большой дом? - поинтересовалась девочка, драматично разводя руками.
 Клер засмеялась.
 - Некоторые люди предпочитают жить в больших домах. Так, мне нужно подняться наверх и убраться в хозяйской спальне. А ты оставайся здесь и ничего не трогай.
 Хэтти демонстративно скрестила руки на груди.
 - Это отстойно.
 - Хэтти, - предостерегающе сказала Клер.
 - Прости, - еле слышно пролепетала девочка. Затем сложила руки на коленки и хитро заулыбалась своей маме. - Я буду вести себя примерно, мамочка. Я не сдвинусь с этого места и ничего не буду трогать.
 - Спасибо. Я постараюсь побыстрее освободиться, - пообещала Клер.
 - А если я буду очень хорошо себя вести, мы пойдем потом в МакДональдс? - с большой надеждой в голосе спросила Хэтти.
 Клер отрицательно покачала головой.
 - Нет, милая. Ты же знаешь, такое мы можем себе позволить только по праздникам.
 - Но мы не ходили в МакДональдс уже целую вечность, - напомнила Хэтти. - Пожалуйста, мамочка. Джек вчера ходил с родителями, ему попалась в хэппи миле гоночная машинка! Представляешь? Гоночная машинка! С зелеными полосками! Пожалуйста, мне ужасно сильно хочется такую же!
 Сердце Клер сжалось при виде умоляющего выражения лица дочери, но решение не изменилось. Сейчас для Клер и несколько долларов - это непозволительная трата.
 - Прости, Хэтти, не в этом месяце, ладно? Может, в следующем.
 - Но к тому времени этой машинки уже не будет, - грустно сказала девочка. - И, скорее всего, появятся какие-нибудь дурацкие куклы.
 - Прости, малышка, мне очень жаль, - повторила Клер. Она поцеловала дочь и быстро вышла из комнаты, чтобы та не заметила, как сильно Клер расстроилась.
 Тридцать секунд Хэтти просидела тихо, а затем не выдержала и тихонько подкралась к двери. Пытаясь быть как можно незаметнее, она выглянула в коридор, мамы там не оказалось и она, воспользовавшись возможностью, отправилась на прогулку по огромному особняку.
 Первая комната, в которую она свернула, оказалась столовой. В ней располагался массивный деревянный стол, а с потолка свисала огромная хрустальная люстра. Хэтти включила освещение и на мгновение залюбовалась игрой света в хрусталиках. Следующая комната оказалась еще больше. Все стены были увешаны гигантскими картинами. Одна из них, расположенная над камином, особенно привлекла внимание девочки. На ней был нарисован темноволосый мальчик с темными глазами и мрачным лицом. Пристально осмотрев его, Хэтти прошептала:
 - Какой жуткий.
 Она бродила по комнате и рассматривала странной формы вазы и фигурки, стоявшие в стеклянных шкафчиках. На другом конце комнаты стояла деревянная подставка, а на ней балансировала маленькая зеленая статуэтка в форме голой женщины. Хэтти аккуратно провела пальцем по ноге фигурки и тут же отдернула руку от нахлынувшего чувства вины. Она была почти уверена, что обнаружит маму в дверном проеме, если повернется, и вздохнула с неимоверным облегчением, когда той там не оказалось.
 Пол был деревянным и очень скользким, что явно обрадовало Хэтти. Она осмотрелась по сторонам и, разбежавшись, решила прокатиться по нему, словно по льду. Выставив руки вперед, она еле успела затормозить прежде, чем врезалась в стену.