Хроники Шандала. Тетралогия

 
«Помните, демоны произошли от Демиургов побежденных мной, и они впитали с кровью потомков ненависть к человеческому роду. Любой маг, контактирующий с демонами, особенно высшей касты, подвергается огромному риску. Эти твари надежно заперты. Оставьте их в покое, тогда они не смогут вам повредить люди. Пусть убоится моего гнева тот кто однажды попробует освободить их от оков подземелий, будят проклят он навеки вместе с смертью рода людского.»
 
Заповеди Таурона. Двадцать девятый свиток»
 
Когда вновь стало светло, я увидел что стою в знакомом коридоре. Альт Кеш был рядом. Он молча заскользил вперед, я последовал за ним. Мы долго шли по коридору, как две капли воды похожему на тот по которому я шел в первое свое посещение. Но там был пятый уровень, а это был первый.
Довольно скоро мы оказались перед дверьми, похожими на те, в которые я вошел первый раз. Как ни странно охранников я не увидел. Альт Кеш, что-то пробормотал, и двери раскрылись. Я увидел оранжевый портал перехода. Джинн повернулся ко мне.
– Не удивляйся, – здесь никогда не бывает охраны. Нас будут ждать при выходе из портала. Лучше сразу приготовь меч. Тратить заклинания нет смысла. По крайней мере, первые пять уровней. Когда ты здесь был, Бришан ждал тебя и открыл прямой переход с пятого на тринадцатый уровень. Нам придется пробираться самим. Готов?
– Готов, – сказал я и вступил в портал следом за Джинном.
Альт Кеш оказался прав. Первые пять уровней мы прошли очень легко. Встречавшиеся нам демоны были либо слабы, либо глупы. Я не применил ни одного заклинания, да и нас не атаковали магией. Что их жалкие мечи против меча Тауноса. Но с шестого уровня сопротивление начало нарастать с пугающей быстротой. На выходе с восьмого, нас ждало шесть демонов различных окрасок и два неизвестных мне призрачных крылатых создания, которые как я понял, были имунны к магии. Альт Кеш лихо орудовал своим невероятных размеров двуручным мечом, схватившись с демонами, мне же достались призрачные твари. Если бы не меч, мне пришлось бы туго. Он напоминал мне молнию. Казалось, он ускорял все мои движения и выпады. Несмотря на это я все же умудрился получить несколько царапин, пока не прикончил последнюю тварь. Понаблюдав за ярким светом, исходящим от сгорающего врага, я повернулся к джинну. Тот казалось, и не сражался, настолько был спокоен его вид, однако шесть трупов валявшихся вокруг него говорили обратное.
Мы молча направились к виднеющимся вдали дверям, как мне послышался, чей то стон. Я остановился. Точно. Он доносился из двери напротив меня. Вообще эти обитые железом двери тянулись по всем коридорам, которыми мы проходили, с обеих сторон. Джинн, увидев, что я остановился, подлетел ко мне. Я показал ему на дверь. Стон стал громче.
– Мы не можем освобождать всех пленников Бришана. Это лишняя обуза – произнес мой проводник.
– Да, это понятно, – я сам был полностью согласен с этими словами, но что-то мешало мне, идти дальше, – а дьявол, – выругался я и резким движением ударил по двери мечом, сверху вниз. Раздался скрежет, дверь буквально развалилась пополам и, когда осело облако пыли, мы увидели старика в лохмотьях, с лицом изуродованным временем. Судя по всему, он и в молодости не блистал красотой, а сейчас лик его вообще был просто ужасен.
– Кто вы? – проскрипел он.
– Сначала ответь, кто ты? – Альт Кеш был явно недоволен этой задержкой.
– Я Кантор, личный маг Атарона, главы Красного королевства.
– Что? – вырвалось у меня, – но это невозможно. Прошло 700 лет…
– Какие 700 лет? О чем ты? – изумленно уставился на меня старик.
– 700 лет с того времени, как армия Атарона пропала в горах Дижа.
– Что, значит, пропала, они должны были….– затараторил старик, но внезапно его голос сорвался, – сколько лет ты сказал? – прошептал он.
– 700.
– О боги, я не думал… – несчастный схватился руками за голову и застыл.
– Послушай, старик – вмешался Альт Кеш, – если ты тот, кем назвался, то значит ты мой враг. Но слишком много времени прошло, и я не намерен вспоминать о прошлом. У тебя два выхода. За голову хвататься нет времени. Либо ты идешь с нами, либо остаешься здесь и делаешь, что душе заблагорассудится.
– Но куда вы идете? – спросил старик спокойным голосом, оторвав руки от головы и посмотрев на нас все понимающим взглядом.
Я почувствовал уважение к хладнокровию и силе воли этого не сломленного пятью сотнями лет бесконечно уставшего человека.
– Мы идем к Бришану. Надо кое-что у него забрать, что ему не принадлежит.
– Я с вами – старик казалось, не раздумывал ни минуты, – если молодой человек, даст мне прикоснуться к этому прекрасному камню, то я не буду для вас обузой. Я был одним из лучших в Красной Гильдии.
Я замялся, но кивнул головой. Старик, кряхтя, достал из-за пазухи массивной кольцо с большим светящимся камнем и, доковыляв до меня, прикоснулся им к камню на моей груди. Кольцо начало пульсировать голубым светом.
С Кантором произошла трансформация. Его плечи распрямились, и казалось даже, что он помолодел. Я почувствовал, как пульсирует сила из кольца передающаяся магу. Это длилось несколько минут.
– Я готов – произнес маг, пряча кольцо, – жаль, не было такого камешка у меня тогда, когда меня схватили. Тогда бы им это не удалось.
– Один вопрос – я повернулся к приготовившемуся к походу старику.
– Да…
– Как можно прожить 700 лет, да еще здесь?
– Эх, молодой человек. Как вас зовут? Ван? Так вот Ван, честно скажу, что не знаю. Меня уже давно перестали мучить. Только жалкое подобие еды появляется утром и вечером. Я потерял счет дням и ночам. Может быть, время движется только, когда его считают. Я его не считал. Может в этом причина?
– Да, – подумал я – ответ достойный мага. Вроде красиво и доступно, но не понятно ничего. Любят они высокие рассуждения.
Мы направились к следующим дверям. Там нас встретили двуглавые собаки, с которыми нам пришлось повозиться. Здесь же Кантор доказал, что в магии он не новичок. Манера боя у него была довольно прямолинейной, но местами впечатляла. Мы с джинном не вмешивались в бой и Кантор, развернулся с большим размахом.
Как и полагается магу из Синей Гильдии, он начал с водяных смерчей.
Собак это задержало, но не надолго. Маг, не стал медлить и на противника напал «Мерлок», довольно редкое синее создание, с мускулистым торсом, и большим, рыбьим хвостом, от пояса. Вооруженный внушительных размеров трезубцем, тот быстро расправился с собаками.
Мне оставалось только мысленно поаплодировать магу, за столько лет не утратившему хватки.
Девятый уровень встретил нас изменившейся обстановкой. Стены, ранее сложенные из камня, теперь стали красными и неровными, словно были выбиты в застывшей лаве. Двери стали напоминать норы, закрытые массивными круглыми листами поржавевшей стали. Пол под ногами превратился в мокрую и склизкую поверхность, и нам приходилось делать усилия, чтобы на нем не поскользнуться. Чем дальше, тем больше извивался коридор.
Когда мы вошли в очередной поворот, нас ждали.
Трое высеченных из камня гигантов, невероятных размеров. Они стояли друг за другом, заполняя собой все пространство впереди, держа в руках увесистые палицы. Лицо, если можно назвать лицом, этот оплывший комок лавы, первого гиганта покрылось мелкими трещинами, и воздух прорезал громовой голос.
– Кто нарушил покой демонов? Отвечайте?
Я взглянул на Альт Кеша, но тот покачал головой.
Следующим его жестом был взмах руки и вокруг гиганта образовался «дьявольский водоворот», черное заклинание, разрушающее неживую материю.
Черный вихрь закрыл врага, но не помешал ему издать дикий рев и броситься вперед. Естественно Альт Кеш перелетел за наши спины, и мы с магом приняли удар на себя. Гигант проломил мою «стену копий», но после «стены мечей» выставленной Кантором, наступление прекратилось. Мечи крошили камень, из которого был сделан гигант, и тот медленно рассыпался. Когда в атаку бросился второй, мечи уже не могли ему помешать. Не долго думая, я выхватил меч Тауноса и ударил им нападавшего. Меч отколол от него такой огромный кусок, что каменное созданье не устояло на ногах, и рухнуло, перегородив проход. Тут в дело вмешался джинн. Он протиснулся сквозь щель между потолком и завалом, и судя по звукам оттуда раздавшимся, быстро покончил с третьим врагом.