Надежда Ростона
И тут костлявая рука страха сжалась на моем горле, не давая дышать. Меня просто парализовало от ужаса. Они шли и шли при свете пламени, а я застыла столбом и не могла даже рукой пошевелить…
…Сколько трупов в принципе может поднять один некромант? Пять? Семь? Десять?..
Десять поднял тот благообразный старичок в Ростоне. Он был сильным магом, но все же по сравнению с Грифом он просто щенок.
На ворота довольно резво, учитывая их состояние, наползали зомби всех мастей и видов: полуразложившиеся собаки, две раздутые коровы, мужчины и женщины разной степени свежести. Сточные канавы Тилисска предоставили некроманту богатый материал для работы. Я сбилась со счета на третьем десятке, но они меня не видели, у них была другая цель.
И только дохлая ворона на сумасшедшей скорости неслась мне в лицо. Она послужила спусковым крючком. Время вдруг сорвалось с места, но понеслось уже в ускоренном темпе…
Для начала я завизжала, как курсистка, обнаружившая мышь, и с перепугу шарахнула по дохлятине мощным плазмоидом. Птица испепелилась еще в полете, осыпав меня горячими ошметками.
На мой визг зомби развернули не блиставшие красотой и свежестью лица в мою сторону. От смердящей толпы отделились собаки и с мерзким оскалом двинулись ко мне…
Что делать-то? Плазмоидов на всех не хватит, довольно затратная штука. Нейтрализующее заклинание требует хотя бы деления времени, а у меня нет и десяти капель. А собаки уже сгруппировались для смертельного прыжка. Ну, всё, – умру молодой и красивой…
Я побежала к Западному Флигелю, не видя дороги, как одержимая, но краем глаза заметила мелькнувшую наперерез тень. Собаки покатились одним рычащим и визжащим клубком, который вскоре рассыпался, явив миру огромного, с пони, черного пса. Тела трех безвестных барбосов, которых он только что уложил, не подавали признаков жизни, если так можно сказать о трупах, но двое полуразложившихся кобелей неизвестной породы все еще продолжали скалиться…
Все почему-то замерли. Зомби тоже уставились на нас с черным псом бессмысленными пустыми глазницами. Наша команда перекрыла путь к Резиденции, но приказа атаковать, видимо, не поступило…
Матерый кобель, с почти оголенным черепом, хищно двинулся вперед. С его лап свисала гниющая кожа с кусками мяса, обнажая кость. Даже меня, несмотря на профессиональную устойчивость, подташнивало.
Мой черный защитник не рычал, он собрался и ждал момента… Сейчас, сейчас я тебе помогу… В такой ситуации главное – взять себя в руки. Все мое существо превратилось в натянутую струну. Я боялась лишний раз моргнуть от напряжения, чтобы не сбить настройку.
Внутренним Оком я просканировала поле боя. От каждого зомби тянулась мерцающая тонкая, как паутинка, нить. Вот она, связь с некромантом.
Руки как-то сами собой выдали знакомую вязь, почти на автомате (спасибо изнурительным тренировкам!), слова сплетались в единую канву с рисунком жестов. Это должно сработать, непременно должно сработать…
И зомби, словно учуяв неладное, утробно завыли и ринулись к источнику опасности. Мне нужно завершить заклинание, порвать нити, соединяющие их с кукловодом. Я ускорила движения втрое, но ничего бы не вышло, если бы Черный не бросился в бой.
Пока он успешно держал оборону, впиваясь окровавленной пастью в мертвую плоть нападавших, я рвала невидимые нити. Сперва – собаки, они навалились на Черного первыми и пытались перегрызть ему позвоночник. Я старалась не всматриваться в картинку и тем более не думать ни о чем, кроме дела.
Готово – одна за другой собаки попадали на землю. Теперь – коровы и люди…
Доли капель тянулись как смола, рядом Черный сражался неистово и отважно, но уже хромал на переднюю лапу, на плече зияла рваная рана.
Нейтрализованные трупы горстями оседали на землю, как подкошенные… Один за другим, но так медленно… В глазах уже темнеет, руки не слушаются… Еще чуть-чуть, и я потеряю сознание, а зомби все еще наседают…
Утробный рык моего защитника… Взрывы и треск зарядов у Резиденции… Энергия, вытекала из меня, как из дырявого ведра – еще связь, еще…
Вдруг все разом стихло. Хромой безглазый старик, чудом державшийся на ногах, повернул голову в сторону хозяина, я отчетливо вижу, как тает связь, и старик валится на землю. Внезапно чувствую дикую слабость, словно разом все напряжение внутри отпустило. Тусклое зарево рассвета меркнет, но, к своему удивлению, я падаю в чьи-то заботливые руки…
Глава 5. Трехглавый замок
ОЧНУЛАСЬ я у Дасмы на диване в гостиной. Моя подруга вытаскивала из закромов вместительного буфета бинты, ножницы и антисептики. Остро пахло спиртом – рядом на столике стояла початая склянка.
– Хорошую сторонку ты выбрала постоять, – сквозь зубы просипел Дайон.
Я повернулась на голос. Дайон левой рукой осторожно ощупывал разодранное правое плечо, тихо матерясь.
– Что с Грифом? – сразу спросила я, но в попытке резко сесть чуть не упала обратно – в глазах снова потемнело.
– Лежи, не дергайся, – скомандовала через плечо Дасма, не прерывая поисков.
– Сильный, гад. Но вроде справились. Ничего не слышно.
– Погоди, ты что, не знаешь?! – оторопела я. – Тогда где ты был? О! – дошло до меня. – Ты маг-перевертыш – та большая черная собака.
– Я льстил себе, что похож на волка, – обиженно скривился Дайон.
– Извини, в темноте не разглядела…
Зато сейчас отчетливо разглядела, каких усилий ему стоит держаться. Судя по испарине и мертвенному цвету лица – боль чудовищная.
– Трупный яд! – вспыхнула внутри мысль. – Эти твари зубов не чистят!
Превозмогая слабость, я полезла за своими настойками в походную сумку. Воспользовалась приготовленными Дасмой бинтами, обработала и перетянула рану пациенту, наложила заклинание на соединение поврежденных тканей и на нейтрализацию инфекций и перевязала. Эти последние крохи Силы дались мне с боем, затошнило, закружилась голова… Но дело нужно было довести до конца, поэтому я стиснула зубы, пока мою слабость никто не заметил.
– Дайон, а зачем ты перевернулся? Полоснул бы их парой плазмоидов, вместе бы справились.
Я перебирала в сумке бутылочки со снадобьями, запечатанными заклинанием от порчи. В общем, я взяла с собой немного – так, на всякий случай. Предусмотрительная Дасма без слов принесла с кухни пару чашек, но тут же вернулась обратно, загремев посудой.
– Да у меня сил даже на трансгрессию не осталось, – устало усмехнулся Дайон, – не то что на плазмоид. Первая же атака исчерпала меня до дна, я «Щитом» наших прикрывал. Потом Лиса меня сменила, а тут ты завизжала. А у меня и оружия нет, кроме пары ножей – лишнего старались не брать. И какой от меня толк при таком раскладе? Перекинулся и к тебе, еле успел…
– Выпей! – я протянула ему чашку с настойкой собственного изобретения.
– Что это? – подозрительно принюхался он.
– Чрезвычайно полезное лекарство, как раз для таких случаев.
– Выглядит мерзко, а запах еще хуже.
– Пей, говорю! – я решительно всунула чашку ему в руки. – Что мне, тебя уговаривать? Не хочешь – не надо, свалишься с сепсисом – после смерти не являйся, подушками закидаю.
Черный Пес, то есть Волк, безнадежно вздохнул и одним глотком опрокинул жидкость внутрь. Потом вдруг как-то посинел и закашлялся.
– Ты уверена, что эта гадость мне пойдет на пользу? – отдышавшись, спросил он, – ничего нет повкуснее, на мяте там, или на ягодах?
– Извини, вкусные лекарства не держу – не тот эффект.
Дасма тем временем вернулась с кухни и молча сунула нам по чашке бульона. Потом присела за столик, любуясь с умилением, как мы пьем, и елейным голоском произнесла:
– Может, вы и меня посвятите в свои великие тайны, господа супермаги? Сплю. Ночь. Стук в дверь. Открываю – стоит молодой человек в крови, ты у него на руках обвисла, как тряпка. Воняет, как в операционной факультета целительства. А теперь вы мило беседуете, пока я, недостойная вашего высокого внимания, собираю по комнате перевязочный материал и грею бульон… ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ЗАДЕРИ ВАС УПЫРИ?!
