Слишком похожие

А вот карандашные наброски казались ей сегодня почти совершенными. Создавалось впечатление, будто каждая линия, каждый штрих или точка находятся на своем месте.
Неожиданно Кортни испугалась, что на ее объективность повлияли восторженные отзывы Майкла. Что, если он, предвидя провал, намеренно посоветовал ей выпустить на их основе коллекцию? Нужно будет посоветоваться с кем-нибудь еще. Вот только с кем? У нее больше нет ассистентки. Мэг, к чьему мнению, Кортни всегда прислушивалась, предала ее. Бобби мало что смыслит в живописи и еще меньше в вышивке.
На Кортни навалилась такая хандра, что она едва заставила себя выйти из комнаты. Нужно было попрощаться с Летицией Кервуд и вернуться в гостиницу. Хотя бы для того, чтобы собрать вещи. Кортни тоже решила вернуться в Лондон. Правда, она обманывала себя, утверждая, что Майкл здесь совершенно ни при чем. У нее своя жизнь и своя работа, которую нельзя бросать надолго. К тому же ей следует поспешить. Вдруг Майкл прав и у нее еще есть шанс выпустить новую коллекцию в назначенные сроки?
 
10
Боже, сколько народу! – подумала Кортни, войдя в «Ла-Манш» под руку с Майклом. Она наклонилась, чтобы снять босоножки. На пляжной дискотеке все танцевали босиком, иначе в обувь забивался песок, что доставляло массу неудобств. Судя по всему, песок на этот участок галечного брайтонского пляжа завезли нарочно.
Песок сохранил еще немного солнечного тепла. Нет, он уже не был столь обжигающе горяч, как в полдень, но приятное тепло все же обволакивало ноги. Песчинки массировали ступни, наполняя тело жизненной энергией.
Вечеринка была в самом разгаре. Зазевавшуюся на входе пару уже несколько раз толкнули новые посетители. Загорелые блондинки будоражили кровь и нервы немолодых аристократов, которые, как их деды и прадеды, приезжали в Брайтон, чтобы «встряхнуться». В то же время десятки юношей и девушек в модных джинсах и коротких майках веселились, совсем не думая о том, что можно совместить приятное с полезным. Им не нужны были богатые и влиятельные покровители.
Были здесь и влюбленные парочки, которым, казалось, и вовсе не было дела до остальных посетителей. Они сидели по уголкам, нежно обнимаясь и беспрестанно целуясь.
В общем, обстановка в «Ла-Манш» была ни к чему не обязывающая. Хочешь – пей коктейли и танцуй до упаду, а хочешь – сиди в обнимку со своим спутником до утра. Единственная проблема Кортни заключалась в том, что она не знала, ради чего пришла сюда сегодня с Майклом.
Завтра утром Майкл сядет на поезд и уедет в Лондон, и потому сегодня их последний вечер. Мысль о скорой разлуке придавала Кортни смелости.
– Что будешь пить? – спросил Майкл.
– Ананасовый сок с мартини, пожалуйста, – ответила Кортни, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов стоявших рядом мужчин.
Не переусердствовала ли она с нарядом? Короткий приталенный сарафан делал ее похожей на студентку, сбежавшую на курорт из мрачных стен средневекового колледжа.
Майкл пошел к бару, и Кортни едва не схватила его за руку. Она боялась остаться одна… среди всех этих незнакомых мужчин, которые пожирали ее глазами. Майкл вернулся через несколько минут, держа в руках два бокала с коктейлями. Один он отдал Кортни, невольно отметив, что она приняла его с необыкновенно приветливой улыбкой. Что за метаморфоза произошла с ней в его недолгое отсутствие?
Он поднял свой бокал и предложил тост:
– За нас!
Кортни с напускным недовольством чокнулась и отпила из своего бокала.
Потом начались танцы: страстные, безудержные и создававшие иллюзию, что между ними нет никаких запретов и барьеров. Здесь, на пляже, все казалось простым и естественным.
– Я уже сто лет не танцевала, – призналась Кортни, положив голову на плечо Майкла.
Он нежно провел рукой по ее волосам, вдыхая их ванильно-кокосовый аромат. По ее щеке к губам скользнули губы Майкла, и Кортни подчинилась его игре. Она подняла голову навстречу поцелую, и Майкл, притянув ее к себе, прильнул к ее губам. На сей раз она не сопротивлялась и только удивлялась, что делает это без всякого усилия над собой.
Внезапно его поцелуй стал более требовательным и страстным, и Кортни всем существом невольно откликнулась на зов неожиданно вспыхнувшего чувства, губы сами собой приоткрылись навстречу губам Майкла. Она была охвачена жарким огнем, прекрасным и одновременно пугающе мощным, а Майкл тут же воспользовался ее минутной слабостью, и его язык молнией обжег нежную тайну ее рта. Майкл перестал делать вид, что танцует, и целиком отдался поцелую.
Наконец Кортни очнулась, почувствовав, что он неохотно оторвался от нее; музыка тем временем умолкла, и множество глаз с интересом наблюдали за ними. Она залилась краской, и Майкл повел ее к столу, крепко обхватив за талию.
– Еще один мартини с соком, – попросила Кортни, усевшись на высокий табурет.
– Сейчас принесу, – неохотно отозвался Майкл. Ему не хотелось оставлять Кортни одну. К тому же она быстро пьянела, и он опасался, что ей станет плохо.
А напивалась Кортни целенаправленно. Таким образом она хотела обрести долгожданную свободу и наконец признаться Майклу в том, что она хочет его как мужчину. Кортни знала, что, будучи трезвой, никогда не решится на подобное откровение. Более того, она жаждала не просто объясниться с Майклом. Нет, она хотела неизмеримо большего…
В конце концов, завтра можно будет сказать, что она ничего не соображала, и свалить всю ответственность за произошедшее на Майкла.
После очередной порции мартини Кортни обрела недостающую смелость и, глядя Майклу прямо в глаза, спросила:
– Хочешь, я сяду к тебе на колени?
– Ты уверена?
Майкл и Кортни словно поменялись местами. Робкая мышка превратилась в соблазнительную кошечку.
– Майкл, не будь таким противным, – промурлыкала Кортни, обнимая его за шею. – Давай веселиться. Сегодня наш последний вечер в Брайтоне.
Она села к нему на колени и поцеловала в губы. Затем, не дав Майклу опомниться, расстегнула несколько пуговиц на его рубашке и запустила под нее ладонь.
Майкл замер. Он понимал, что Кортни ведет себя так лишь потому, что выпила один за другим три коктейля. Неудивительно, что она чувствовала себя раскрепощенной и свободной. Пожалуй, она бы даже согласилась пойти с ним на пустынный участок пляжа и занялась бы с ним сексом, вот только Майкл хотел от их отношений совершенно другого. Ему не нужны были мимолетные удовольствия, если наутро за них придется расплачиваться извинениями и укорами совести.
Как только Кортни протрезвеет, она пожалеет о содеянном и проклянет его за то, что он воспользовался ее слабостью. Нет, Майкл не мог так рисковать. Ему стоило огромного труда перебороть ее первоначальную ненависть. Пусть Кортни пока не говорила о любви, Майкл надеялся, что и в ее душе зародилось это восхитительное чувство.
Кортни тем временем продолжала ласкать его грудь.
– Кортни, остановись. Я ведь не железный.
– Да? – с наигранным удивлением произнесла она. – А я уже начала в этом сомневаться.
– Я хочу тебя, – прошептал Майкл и тут же опустил глаза, будто в его признании было что-то постыдное.
– Тогда что тебя останавливает? – с придыханием спросила Кортни, осторожно подняв его подбородок обеими руками.
– Это какая-то игра?
– В некоем роде. – Кортни хихикнула и упала головой на его вздымавшуюся грудь. – Давай уйдем отсюда.
– Кортни, это безумие. Ты пьяна.
– Ну и что? Ты никогда не занимался любовью с пьяной женщиной? Говорят, ощущения от этого еще острее.
– О боже, я не могу… не могу…
– Можешь, – возразила Кортни, закрыв ему рот поцелуем.
Она вложила в него всю свою страсть, желая лишить Майкла последних сомнений. Кортни хотела распалить Майкла настолько, чтобы он уже не смог остановиться. И ей это удалось. Он вдруг резко поднялся и, подхватив ее на руки, понес к выходу.
– Куда мы? – спросила Кортни, несколько напуганная решимостью Майкла. Не переиграла ли она сама себя?