Торгующая наслаждением (ЛП)

– Я? Да я бы никогда! – использую свой лучший южный акцент, – как ты смеешь винить меня?
Эверет смотрит на меня с восторгом.
– Ты не из Флориды, – констатирует он.
Думаю, что были еще более очевидные вещи. Я знаю, что мой акцент звучит по-деревенски. Я ведь из Алабамы, жила в разных его частях несколько лет назад.
– Я знаю, – это мой простой ответ.
Я не против того, чтобы назвать штат, откуда я родом. Но вот город или что-либо другое из моего прошлого остается под запретом. Мне не хочется ворошить все это.
– Мило. Мне нравится. Алабама, Луизиана или...?
– Алабама.
Его лицо смягчается, когда он видит, что мне неловко говорить на эту тему. Приложив немного усилий, Эверет улыбается:
– Готова вернуться домой?
– Да, я объелась.
– Аналогично.
Когда официантка подходит к нам и подает счет, он непринужденно спрашивает:
– Не дадите нам парочку контейнеров на вынос?
– Конечно, – говорит она, глядя на наши объедки, прежде чем уйти.
Эверет пытается как-то разрядить атмосферу:
– Не верю, что у меня хватило смелости. А она не показалась особо удивленной.
– Ибо кто забирает домой рыбу? – я зажимаю нос от отвращения.
– Тебе не нравится рыба?
Я пожимаю плечами.
– Никогда раньше не пробовала.
– Ты живешь на пляже. Как так случилось, что ты не пробовала рыбу?
– Она плохо пахнет, и она скользкая. Ее вылавливают в дурной воде. А еще вся эта чешуя, плавники и прочее. Просто отвратительно. Нет уж, спасибо.
Мужчина смеется, явно забавляясь моим отвращением к рыбе.
– Ты когда-нибудь ходила на рыбалку?
Размышляю над этим, потому что мне кажется, что я ходила с отцом на рыбалку, когда была маленькой, но не помню точно.
– Я не знаю. Может быть.
Он наклоняет голову набок, должно быть, смутившись моим ответом.
– Я люблю рыбалку. Правда, не был на ней пару лет. Но как только я узнал, что переезжаю на пляж, то сразу подумал о глубоководной рыбалке. Хочешь со мной?
Прищуриваюсь и говорю ему:
– Ты не сделаешь этого снова.
– Что?
– Снова заставишь обманом пойти на свидание.
– Кто еще кого обманывает?
Я ведь и правда обманула его, притащив в этот дорогой ресторан.
– Да, упс... Но серьезно, никаких свиданий.
– Значит, это не будет свиданием.
– Может, тогда нам следует установить правила?
– Правила? – улыбается Эверет, – для чего?
Я чувствую себя нелепо, когда упоминаю правила, но думаю, что это хорошая идея. В нашем случае это умная мысль. Сейчас у нас есть границы, которые можно пересечь. Но если мы продолжим так же беззаботно болтать и наслаждаться обществом друг друга, то нам вместе станет слишком комфортно, и эта линия окажется размытой. Это нужно для нашей защиты. Он даже не представляет, кто я, откуда пришла и кем стала. Он не смирится с тем, как я зарабатываю себе на жизнь. Что еще более важно – я не хочу с ним ничего подобного. Только дружба. Нам хорошо там, где мы сейчас.
– Для этого. Для совместных тусовок, – поясняю я, – что-то вроде... не гулять вместе больше одного раза в неделю. Не обмениваться телефонными номерами, не писать смс. Не преследовать друг друга в социальных сетях. Просто видеться. И при встречах не задавать слишком много вопросов. Мы просто... знакомые, которые тусуются вместе не больше одного раза в неделю. По рукам?
Официантка приносит квитанцию для Эверета вместе с контейнером, прерывая наш разговор. Эверет берет квитанцию из черной папки, быстро подписывает и оставляет больше чаевых, чем я ожидала. Плюс он платит за нашу еду, цена за которую составила семьдесят долларов.
 – Может, пополам? – спрашиваю я, интересуясь, не хочет ли он, чтобы я заплатила хотя бы часть от своей доли.
Мужчина смотрит на меня, не слишком довольный тем, что я предложила.
– Друг или нет, я не позволю женщине платить за ужин, тем более, когда я сам ее пригласил. Можешь называть меня старомодным, но я никогда не позволю тебе платить за еду, когда мы будем гулять.
Это почти заставляет меня бросить в него деньги и умолять позволить мне заплатить за свою долю, но я лишь принимаю его щедрость.
– Ну, тогда, спасибо. За ужин.
– Спасибо, что согласилась прийти, – добавляет он, – а теперь о правилах...
Мы сгребаем содержимое тарелок в коробки, которые нам дали, и он продолжает:
– Меня нет на «Facebook» или «Tinder» (прим.: сайт знакомств), также я не люблю писать смс, так что это подходит. Что касается времяпровождения. Что если наши графики не совпадут, и нам придется тусоваться вместе два раза в неделю. Каковым будет наказание?
Я слышу насмешку в его голосе, что заставляет меня закатить глаза.
 – Твое наказание – не видеть меня в течение месяца.
– А каким будет твое наказание?
Я думаю над этим с минуту.
– В течение месяца у меня не будет друга, с которым я могла бы тусоваться.
Эверет хихикает, а потом кивает, закрепляя наш договор.
– По рукам. Наша дружба будет распространяться на один день в неделю, не более. Что-то новенькое для меня. Дружба с правилами и ограничениями.
– Это безопасно, – говорю я ему и сразу же ненавижу свой рот в тот момент, когда он открывается.
Его улыбка становится шире. Эверет знает, что для меня это сложнее, чем должно быть. Черт его побери!
Когда мы подъезжаем к дому, я не хочу вылезать из пикапа. Уверена, что в жизни не ела столько, как в этот вечер.
– Еще раз спасибо за ужин, – говорю я ему, открывая дверь.
Вместе мы идем в направлении дома. У входа Эверет пропускает меня вперед.
– Без проблем, – отвечает он, когда я прохожу мимо, – надеюсь, тебе все понравилось.
– Все было чудесно.
Я улыбаюсь ему, а он, в свою очередь, демонстрирует одну из своих обворожительных улыбок, показывая ямочку, которую я раньше не замечала. Не знаю, кто он, но этот парень определенно отличается от всех остальных, с которыми я знакома. Он такой надежный, заботливый, дружелюбный... и у меня определенно не должно быть подобных мыслей в голове.
– Бренна?
– М… да? – я даже не замечаю, что он говорит мне. Я полностью теряюсь в его очаровании, что наталкивает меня на мысль о том, чтобы ужесточить наши правила. Мне нужно пойти наверх и избавиться от этого ощущения. Может, следует попросить у Кэнди парочку лишних клиентов, чтобы вернуться в реальность. Пройтись по магазинам или отправиться в небольшую поездку. Любая вещь, которая сотрет всякую мысль об Эверете и его привлекательности.
Улыбаясь, он повторяет:
– Я спросил... какой день на следующей неделе ты сможешь освободить, чтобы порыбачить со мной.
– Погоди, ты все еще хочешь пойти на рыбалку?
Я вижу, как Эверет задает этот вопрос самому себе, но все равно пытается ответить с уверенностью:
– Ну... да.
Я раздражительно фыркаю:
– Мне же не придется дотрагиваться до рыбы или есть ее, верно?
– Нет, – веселье в его голосе заставляет трепетать ту часть моего тела, которой не следовало бы это делать, – я бы не решился заставить тебя совершить что-то подобное.
Игнорирую сарказм в его голосе и понимаю, что смогу это сделать. Все будет хорошо! Я прекрасно провела вечер. Он не был настойчивым, не задавал вопросы, на которые я не могла дать ответ, и мы не пересекли проведенную линию. Я киваю в ответ:
– Тогда, да. Было бы неплохо.
Глава 8
Эверет
Я знаком со многими девушками, но ни одна из них не похожа на Бренну. Она загадочная, дерзкая, веселая и независимая. Все в ней привлекает меня, и я понимаю, что хочу гораздо большего, чем дружба с ней. И хотя этого, скорее всего, никогда не случится, я, честно, не встречал еще такого человека, которого бы окружали настолько толстые бетонные стены, как ее.
Как человек своей профессии я знаю, что это неизменно является отпечатком чего-то плохого в ее прошлом. Чего-то более ужасного, чем простой разрыв. Возможно, ее прошлые отношения строились на насилии. Это бы объяснило, почему она не назвала свою фамилию и не захотела, чтобы я нашел ее в интернете, также ей стало некомфортно, когда я угадал ее штат – Бренна не захотела говорить название ее города. И это было только каплей в океане ее противоречий.