Огненные тени

«Проклятье!» — подумала она. Теперь он будет торчать здесь и пойдет за ней следом, как только она снова появится в поле зрения.
Поколебавшись, она вошла в двери банка. В голове у нее уже сложился план.
Получив деньги по чеку, она подождала, пока из дверей будет выходить целая группа посетителей банка и, затесавшись между ними, незаметно для Логана выбралась на улицу. Убедившись, что трюк удался, она окольными путями вернулась к своему грузовику.
Логан, пристроившись в арке дома напротив банка, не отрывая глаз следил, когда же появится Элида. Прошел почти уже час, как она зашла внутрь, и за это время ноги у него успели заледенеть, а руки посинели от холода. Лил промозглый дождь, и таких, как он, чудаков поблизости не было.
И только когда прошло еще четверть часа, он понял, что Элида обвела его вокруг пальца. При мысли, что она обнаружила слежку за собой, его охватила паника, но почти тут же стыд сменился яростью и болью — получалось, что она ему нисколько не доверяла и вела двойную жизнь.
Промокший до последней нитки, измотанный и подавленный, поплелся он к своему грузовику.
— Ты не лучше, чем Лора, — пробормотал он. Лора тоже имела обыкновение время от времени испаряться, как оказалось — для свиданий с человеком, который оплачивал ей все ее прихоти и капризы, ведь она привыкла жить на широкую ногу. А объясняла все это очень просто — визиты к подругам. Они замечательные, и когда-нибудь она познакомит его с ними — чуть попозже, когда их отношения станут на твердую почву…
По дороге домой Логан заехал в винный магазин и купил бутылку виски, потому что надо было хоть как-то заглушить боль от осознания того печального факта, что и эта женщина оказалась безнадежно лживой и он, что плохо вдвойне, столь же безнадежно в нее влюблен.
  
6
 
Мысль о том, как ей объясняться теперь с Логаном, отравила Элиде радость от поездки к Голубому озеру.
Вдвойне тяжело было переживать двусмысленность этой ситуации, потому что речь шла о только что обретенной любви и робкой надежде на новое счастье. Промучившись в сомнениях весь обратный путь с озера домой, Элида по приезде сорвала с себя свитер и черные слаксы и бездумно шагнула под кипяток, льющийся из душа. Только после этого она опомнилась и, ругая себя за рассеянность, отрегулировала воду. Когда через час она вышла из-под душа, завернувшись в полотенце, она ощущала себя если не счастливой, то по крайней мере уже не безнадежно мрачной.
Прошлепав босиком на кухню, она сунула нос в холодильник и обнаружила пучок сельдерея, две морковки и упаковку с йогуртом. Прихватив все эти яства с собой, Элида вернулась в ванную и, пока сушила волосы, с аппетитом полакомилась.
Спать совершенно не хотелось, и она вытащила со дна комода старую фланелевую рубаху Симона, натянула кружевные трусики и посчитала себя одетой.
Сунув ноги в пуховые тапочки, она прошла в комнату и, бросившись на диван, включила телевизор, где шла в это время комедия. Глаза ее застыли на телеэкране, но мысли были далеко. Она снова и снова думала о Логане, и чувство стыда и сожаления переполняло ее. В прошлую пятницу она поступила так, как должна была поступить, но было в этой вынужденности что-то непереносимо тягостное.
Музыка и смех, несущиеся с телеэкрана, заглушили звук шагов у порога квартиры, но тем оглушительнее и страшнее прозвучал властный стук в дверь.
Элида прямо-таки подпрыгнула на месте.
— Кто там? — спросила она, подбежав и прильнув к двери.
— Логан.
Трясущимися руками она отодвинула щеколду и повернула дверную ручку.
— Приятная неожиданность, — дрожащим от волнения голосом сказала она.
— Действительно приятная?
«Зачем он это спросил?» — ошеломленно подумала Элида. Если ему неприятно иметь с ней дело, зачем вообще было приходить сюда?
Тем не менее она улыбнулась и широким жестом пригласила его войти.
— Выпить хочешь? Чашечку чаю, например?
— Что-нибудь покрепче.
Сжимая и разжимая кулак правой руки, Логан зашел в комнату. Там он встал, чуть набычившись, и синяя жилка напряженно запульсировала у него на виске.
— У меня есть только вино.
— Вино так вино, — сказал Логан сквозь зубы.
Элида прошла на кухню, еле удерживаясь от того, чтобы не пуститься бегом. Логан явно был в дурном расположении духа, и по большому счету она его понимала. Кому приятно, когда тебя обводят вокруг пальца? Но и устраивать войну по этому поводу ей совершенно не хотелось. Нужно было найти что-то третье. Постояв у плиты с закрытыми глазами, она немного перевела дух и принялась за чай.
Молясь госпоже Удаче, не слишком-то баловавшей ее в предыдущей жизни, Элида с двумя стаканами и чашкой в руках и бутылкой вина под мышкой прошла в комнату. Надо было во что бы то ни стало выдержать выяснение отношений, не доводя дело до разрыва.
За дверью кухни она чуть не налетела на притаившегося Логана.
— Жажда замучила? — нашлась она.
Логан пристально взглянул на нее сверху вниз, и Элида, нарочито небрежно пожав плечами, прошла мимо.
И тут же почувствовала, что он держит ее за плечо. Бутылка полетела на пол, и Элида испуганно вскрикнула.
— Да что в конце концов с тобой? — спросила она, и ее большие глаза сверкнули гневом.
— Ты встречаешься с другим мужчиной, Элида? — Глаза Логана недобро блестели, а в голосе слышалась нотка неприкрытой угрозы. Отпустив ее плечо и сжимая и разжимая кулак, он отступил на шаг назад, но взгляда не отвел.
Элида судорожно сглотнула.
— Как ты можешь говорить такое? Ты не хочешь мне верить? — еле слышно спросила она. — И это после всего, что было между нами?
Она посмотрела в беспощадные, немигающие глаза Логана и осеклась. Этот человек пришел сюда, заранее зная ответ, и переубеждать его было бессмысленно.
— Отвечай. Ты видишься с другим мужчиной? — повторил он.
Элида в отчаянии покачала головой. Тайну своих исчезновений она не могла открыть ему ни за что на свете.
— Логан, ты мне не веришь?..
Логан вздрогнул. Впрочем, может быть, ей это только показалось.
— Кто он, Элида? Где вы с ним встречаетесь?
— Я тебе уже объясняла, Логан. Я навещаю своих друзей. — Элида почувствовала, как в ней самой начинает закипать ярость.
— Сколько искренности в уверениях! — с циничной усмешкой заметил Логан. — Ни дать ни взять вторая Лора. Я тебе рассказывал про Лору, а?
Он отобрал у Элиды один бокал, поднял с пола бутылку и, налив себе вина, в двух словах поведал о темноволосом и кареглазом призраке из прошлого.
— Она обожала навещать друзей и подруг, — сообщил он мрачно. — Ты, как выясняется, тоже.
Плохо скрытый намек привел Элиду в бешенство. У нее даже в глазах потемнело. Отчаянным усилием воли она взяла себя в руки. Слишком ценным было то, что они нашли друг в друге, чтобы терять все это из-за одной-единственной размолвки. С трудом сохраняя спокойствие, она сказала:
— Я не Лора, и меня оскорбляет всякое сравнение с ней. Если ты не видишь разницы между нею и мной, что ж… — Она оборвала фразу на полуслове и пожала плечами.
Но это был разговор с глухим. Логан, повернувшись к окну, бесцельно смотрел куда-то вдаль. Потом он повернулся к ней, и глаза его недобро блеснули.
— Лора просто обожала наносить визиты своему драгоценному папочке. И такой ложью она кормила меня день за днем, месяц за месяцем, и я как последний дурак верил каждому ее слову. — Ни проблеска тепла не было на его лице, ни намека на улыбку на губах, которые недавно клялись в вечной любви.
Элида взбеленилась.
— Если ты так носишься со своей Лорой, какого черта ты вторгся в мою жизнь? Мне и без тебя хватало страданий.
Логан в два шага оказался рядом и железными пальцами стиснул ей плечи.
— Скажи, кто он, с кем ты встречаешься? — бросил он сквозь зубы.
«Чабат хитаацитат — всемогущий Господь, дай мне силы перенести эту муку!» — взмолилась про себя Элида, еле удерживаясь от того, чтобы не зарыдать в полный голос. Она не могла сказать ему всей правды, потому что отвечала за судьбу других людей и не имела права на ошибку.