Северные волки

– Так, может, когда мы вернемся, вы все-таки попробуете…
– Если мы вернемся, – прервал девушку берсерк, заметив, как из-за деревьев на дорогу выходят фигуры в темных одеждах.
 
Глава 4
 
С двух сторон из-за широких деревьев на дорогу выходили темные человеческие силуэты. Около трех десятков незнакомцев двигались совершенно бесшумно и стремительно. Высокие худощавые тени в узких темных плащах.
Внезапно за толстым стволом одного из старых деревьев вспыхнуло черное пламя, и до берсерка донесся предостерегающий крик паладина. В то же мгновение тени бросились вперед, на ходу выхватывая из спинных ножен тонкие кривые клинки. Они бежали, низко пригибаясь к земле, и кончики их мечей рассекали притоптанную землю.
Вегард выхватил меч и, ударив пятками по бокам своего коня, устремился навстречу незнакомцам. Сгусток темного пламени с воем вылетел из лесной чащи и разбился о замерцавший перед берсерком золотистый щит. Молодой воин мысленно пожелал долгих лет Энвинуатаре с ее способностью к магии, только что сохранившей его жизнь. Расстояние между северянином и нападавшими было недостаточно велико, чтобы конь мог набрать скорость, поэтому Вегард заставил животное подняться на дыбы. Тени отпрыгнули назад, уворачиваясь от вспарывающих воздух тяжелых копыт породистого жеребца. Берсерк проворно спрыгнул на землю и, выхватив из-за спины топор, бросился на врагов.
Рядом с ним промелькнуло размытое пятно, и лошадь Треда смяла грудью ближайшего нападавшего. Сам старый воин неуклюже спрыгнул на землю. Он крутанул над головой тяжелую секиру и, яростно скалясь, встал бок о бок с товарищем.
Зазвенели тетивы луков, и еще двое врагов упали на землю, сраженные стрелами эльфов. При падении капюшон одного из нападавших сполз с головы, и берсерк краем глаза заметил бледное лицо, обрамленное длинными спутанными волосами, тонкие губы и остроконечные уши.
Светлые эльфы!
Ближайшая фигура в плаще стремительно атаковала Вегарда, рассекая воздух серебристыми молниями клинков. Молодой воин отпрыгнул назад, и противник, подавшись за ним, получил страшнейший удар секирой в незащищенный бок. Хруст костей и вопль боли разнеслись над лесом.
Новый шар темного пламени устремился к стреляющим из луков эльфам, которые загородили собой Энвинуатаре. Жрица вскинула руки, и вокруг ее защитников замерцал золотой щит, успешно отразивший очередное смертельное заклинание.
Марк попытался добраться до скрывающегося за деревьями некроманта, но его конь пал под ударами противников. Паладин успел выскочить из седла и, закрываясь щитом, вынужден был отступить к союзникам. Отходя назад, Марк смог убить двух врагов и ранить еще трех. Но, несмотря на все свое мастерство, ему не удалось бы добраться до северян живым, если бы не стрелы эльфов. Остроухие, сопровождавшие отряд, быстро расправились с тремя стрелками нападавших и успели прикрыть паладина.
Несмотря на скорость эльфов в темных плащах, двигались они довольно неуклюже, по большей части бестолково размахивая мечами и совсем не заботясь о собственной защите.
Кенрамионн тоже достал свой эльфийский лук. Но пользы от него оказалось мало. Стрелять мужчина совершенно не умел, однако по счастливой случайности не попал в спины северянам и даже подстрелил одного противника.
Прекратив всаживать стрелы в наседавших на «волков» из Стаи врагов, Нелоннориен принялся стрелять в лесную чащу, целясь в сполохи темного пламени. Стрелы эльфа, конечно, не могли причинить некроманту вреда, но, по крайней мере, отвлекали того от боевых заклинаний, принуждая тратить часть сил на защиту.
Северяне сражались со всей безудержной храбростью детей Торфела. Они не обращали внимания на раны, обрушивая на врагов свою неудержимую ярость.
Тред значительно уступал нападавшим в скорости. Но длинное древко секиры позволяло ему сдерживать противников на расстоянии. Несколько раз одноглазый воин атаковал, оставляя окровавленные безжизненные тела на пыльной дороге. Тяжелая секира без труда рассекала плоть и кости, не оставляя незнакомцам ни единого шанса.
Молодой северянин вертелся волчком в окружении врагов. Он без устали колол, резал и рубил. Теплая кровь противников заливала Вегарда с головы до ног. Их предсмертные хрипы заставляли его дух ликовать, а сердце – биться быстрее. Упоение боем накрыло берсерка с головой, окрасив весь мир в кровавые цвета его необузданной ярости. Красивое лицо молодого воина исказила гримаса злобы, и его леденящий душу хохот заставил нападавших вздрогнуть.
Прикрываемый с двух сторон Тредом и паладином, Вегард ринулся на врагов, наступая прямо на трупы. Его меч и топор, не уступая в скорости кривым клинкам нападавших, плели свой смертоносный узор, забирая их жизни.
Из леса вылетел очередной сгусток пламени. Разбив вдребезги золотой щит жрицы, он ударил прямо в Астарионнена. Эльф даже не успел вскрикнуть, как вместе со своим конем превратился в маленькую зловонную лужицу бурой жижи. Бледная, словно снег на склонах северных гор, Энвинуатаре начала сползать с седла, но ее вовремя подхватил Оминороннен. Неизвестно, хотел ли он этого или нет, но эльф закрыл жрицу собой, получив в спину удар новым заклинанием некроманта. По телу остроухого прошла судорога, и плоть начала кусками отваливаться от его костей. За несколько ударов сердца от эльфа остался один белый скелет, который тут же рассыпался на части.
Энвинуатаре упала на землю. Поднявшись на четвереньки, девушка ошеломленно затрясла головой. Пользуясь тем, что ливень стрел эльфов прекратился, нападавшие тут же устремились к беззащитной жрице, но их встретил Мирвионнен. Он выхватил точно такие же, как у противников, клинки и принял основной удар на себя. Кенрамионн завизжал, будто заколотая свинья, и практически в упор выстрелил в голову ближайшему врагу. Стрела пробила череп и вышла с другой стороны темного капюшона. Ободренный успехом мужчина вновь натянул тетиву, и еще один враг пал, пораженный в грудь.
Мирвионнен очертя голову бросился на двух оставшихся врагов. Его клинки сверкнули, и остроухая голова упала в пыль. Оставшийся противник отчаянно атаковал. Ему удалось дважды достать Мирвионнена. Эльф выпустил один из мечей, схватившись раненой рукой за окровавленный бок. Нападавший шагнул ему навстречу и тут же упал со стрелой в глазнице.
– Мой лучший выстрел! – воскликнул Кенрамионн. Он хотел добавить еще что-то, но, вновь заверещав, выпал из седла, спасаясь от заклинания некроманта, которое, просвистев над головой его коня, ударило в стоящее с другой стороны дороги дерево, расщепив его надвое.
Окончательно пришедшая в себя Энвинуатаре резко выпрямилась и неожиданно ударила таким же, но более мощным сгустком темного пламени в направлении, откуда атаковал некромант. Послышался сдавленный вопль, перекрывший даже шум битвы, и девушка почувствовала, как угасла темная магия врага вместе с его жизнью. Опасаться смертельных атак колдуна больше не следовало.
Полукровка опасливо огляделась – не заметил ли кто-нибудь ее заклинания, но северяне и паладин были слишком увлечены сражением, Мирвионнен потерял сознание, а Нелоннориен сосредоточенно обстреливал оставшихся врагов. Он находился чуть впереди девушки и не мог видеть, что происходит за его спиной. Оставался Кенрамионн, но тот, запутавшись в собственном плаще, никак не мог подняться и до сих пор катался в дорожной пыли, противно повизгивая.
Марк почувствовал вспышку темной магии, но не придал ей значения, сочтя это очередной атакой некроманта. Паладин лишь мысленно вознес мольбу Свету, чтобы никто из его союзников не пострадал от мерзкой смертоносной магии, и, удвоив усилия, атаковал врагов. По крепкому щиту Марка со звоном ударил эльфийский клинок, беспомощно соскользнувший вниз, и человек, изловчившись, ткнул острием меча прямо под темный капюшон нападавшего. Крик умирающего эльфа заглушил дикий рев Треда, который, крутанув свое страшное оружие, отсек одному из нападавших руку, а затем мощным ударом разрубил того пополам.