Отчаянные (Рулевой - 7)
По мере того как он приближался к корме, ему встречалось все больше членов команды – в серых скафандрах, причем все как один опускали глаза и вообще старались убраться с его дороги. Брим улыбнулся про себя: он и сам бы с удовольствием убрался отсюда.
Проходя по коридору через предпоследний модуль, он услышал голоса, доносившиеся из распахнутого люка, осторожно заглянул внутрь и увидел четырех контролеров, расположившихся за круглым столом, – разговор, судя по всему, велся серьезный. Забыв на мгновение о своей спешке, он встал у люка так, чтобы слышать все, что говорится внутри, оставаясь при этом невидимым из каюты. Подумав, он поставил приклад тяжелой пики у правого сапога и принял общую для всей разумной Вселенной позу усталого часового. Насколько Брим помнил, он никогда не заговаривал с часовыми – особенно стоящими на посту часовыми, – и надеялся, что и с ним никто не заговорит. Это подтвердилось почти сразу же, когда мимо него прошли трое рядовых в сером (отдавших честь) и два контролера (и не подумавших это сделать). Так или иначе, ни один из них не поднял на него глаз.
– Но теперь-то вы владеете сигуациси? – произнес ровный, безупречно модулированный голос на фертрюхте.
– Конечно, префект, – поспешно ответил голос моложе, в котором отчетливо звучали панические нотки.
Брим почувствовал, как его брови удивленно полезли вверх. Префект – звание, приблизительно равное лейтенант-коммандеру Имперскою Флота. Корвет – слишком маленький корабль для того, чтобы на нем было несколько человек в таком чине; следовательно, голос, что он слышал, принадлежит капитану.
– Кстати, оффицант Наддок, сколько их там всего? – спросил лишенный эмоций голос префекта.
– А… – начал голос моложе. – Э-э , я… – Скрипнуло кресло.
– Ну, оффицант?
– Мы заперли всех двенадцать, префект, – заверил женский голос. Брим узнал его – он принадлежал даме со шрамом. – Серый офицер Мохт – этот, бывший профессоришка – сосчитал их сразу после того, как с медведем случился припадок.
Брим усмехнулся – Урсис поднял бучу вовремя. Они не знают, что он сбежал. Пока не знают.
– На вашем месте я бы надеялся, что этот серый кретин сосчитал их без ошибки, моя красотка со шрамом, – почт ласково произнес безупречный голос – В противном случае мне придется проследить за тем, чтобы вы оба были более кровно заинтересованы в том, чтобы лично вникать в мельчайшие детали будущих операций – если, конечно, вы до них доживете.
Ответом на это заявление послужили тяжелые вздохи и скрип кресел, которые, однако, быстро смолкли. Брим небрежно ответил отдавшему ему честь давешнему толстому рядовому в сером мундире, щеголявшему теперь огромным фингалом под глазом. Подарочек от Урсиса, предположил Брим, с трудом удержавшись от улыбки.
– Ну а что вы приготовили для наших гостей из Имперского Флота, плацманн Жодек? – вновь послышался голос префекта. – Или вы считаете, что у вас целый день в запасе? До стыковки осталось меньше трех метациклов. – О, да, герр префект, – ответил еще один, изрядно шепелявый женский голос. – Мы допрашиваем их поодиночке.
– Ну, ну, моя прелестная, давайте. А потом что?
– Н-ну.., когда закончим, мы можем их просто пристрелить, – предложил еще чей-то голос.
– Ну вот еще, – возмутилась женщина. – Там, внизу, не хватает рабочих рук. Сделать их рабами, глядишь, и протянут в лагерях какое-то время. На вид они все ничего, упитанны. Их можно почти не кормить.
– Гм, – протянул безупречно ровный голос – Не лишено смысла. Впрочем, я слышал о вашем, так сказать, пристрастии к более медленным формам смерти. – Он хохотнул. – А что с медведем? Его вы тоже хотите в рабы?
– О, от медведя там нечего ждать, кроме беспорядков, мой префект, – злорадно прошепелявил женский голос. – Только Имперский Флот использует их на своих кораблях. Зато медвежьи шкуры в моде при дворе Негрола Трианского этой зимой. Вы, наверное, и сами слышали, какие там стоят холода.
– Ладно, плацманн, – произнес голос префекта с плохо скрываемой скукой. – И обставьте все так, чтобы это послужило хорошим уроком. В следующий раз…
С бешено колотящимся сердцем Брим повернулся и поспешил по коридору дальше. Ему совершенно необходимо как можно дольше задержать корвет в космосе – стоит ему достичь места назначения, как их всех можно считать покойниками. Особенно Урсиса.
***Коридор завершился мощной на вид переборкой с задраенным люком, по обе стороны которого светились надписи: «Вход только обслуживающему персоналу с соответствующим допуском» и «Распишитесь при входе». Под надписями болталась на крючке панель скриптографа с электронным пером – в точности такие же, какими пользуется каждый, кто составляет списки или.., или проводит обследование. Как раз то, что было нужно Бриму.
Оглянувшись, чтобы проверить, нет ли кого за его спиной в коридоре, он сорвал панель с крючка – на ней сияла только одна подпись, значит, внутри только один человек. Он стер подпись и дотронулся рукой до светящейся панели на крышке люка, после чего стал ждать.
– Да? – откликнулся голос в динамике.
– Проверка уровня радиации, – бросил в ответ Брим, ткнув пальцем в скриптограф так, словно это был его собственный.
– Имя и номер пропуска? Брим скривил лицо – сердце, казалось, готово было выпрыгнуть у него из груди.
– Я уже написал все это на чертовой панели, что висит у тебя на люке, идиот! – зарычал он, тыча пальцем в пустой крючок, словно его можно было видеть с той стороны люка. – А теперь отворяй, пока я не вызвал капитана, слышишь?" – Есть, герр оберманн.., то есть.., есть, герр оберманн! – Послышался лязг открываемых запоров, и распахнувшийся люк чуть не сбил Брима с ног. – Сюда.., прошу сюда, герр.., оберманн, – захлопотал перепуганный до смерти рядовой – низенький, заросший седой щетиной пожилой человечек с близко посаженными глазами и острым подбородком. Руки его были перепачканы купоросом – он только что чистил что-то.
Брим решительным шагом проследовал мимо него – и оказался перед еще одним люком, еще более массивным, чем предыдущий. Стараясь сохранять самообладание, он захлопнул первый люк и набросился на рядового со всей яростью, какую смог изобразить.
– Открыть этот люк немедленно! – процедил он сквозь зубы.
– О.., а.., есть, герр оберманн, – выдавил из себя совершенно сбитый с толку часовой, снимая с шеи ключ на длинной цепочке и отпирая внутренний люк. – Вам понадобится помощь? – спросил он.
– Ты смеешь сомневаться в моей компетентности? – прошипел Брим еще более устрашающе. Рядовой отшатнулся от люка.
– П-простите! – прошептал он. – Не велите пороть! Я ничего такого не хотел сказать, клянусь, герр оберманн!
Брим смерил съежившегося рядового уничтожающим взглядом. Как он ненавидел себя и то, что ему приходилось делать: он-то хорошо знал, каково это быть бессловесной тварью!
– Ладно, на этот раз, так уж и быть, не доложу куда надо, – буркнул он. – Но я не потерплю ни малейшего вмешательства в мою работу. Ясно? Ни малейшего вмешательства.
– Я понял, сэр, – пролепетал рядовой, усаживаясь на место с пылающими ушами. – Никакого вмешательства. Я прослежу.
– Надеюсь, – буркнул Брим, шагнул через порог в машинное отделение и захлопнул люк за собой. Едва он успел закрутить верньер, как по всему кораблю загремели колокола тревоги. Он покосился на хроноиндикатор – прошло всего десять циклов. – Внимание! – послышалось из громкоговорителей. – Внимание! На корабле скрывается убийца из имперских. Он вооружен и опасен. При встрече стрелять без предупреждения, на поражение. Повторяю: при встрече стрелять без предупреждения, на поражение!
Брим пожал плечами и отшвырнул панель скриптографа в угол – все равно она никого больше не ввела бы в заблуждение.
***Держась настороже – как-никак, в модуле вместе с ним оставался еще один человек, – Брим метался по помещениям, отчаянно пытаясь найти вход в камеру генераторов. Времени у него оставалось в обрез. Скоро он заблудился в многочисленных отсеках машинного модуля, но продолжал оставаться на его верхнем уровне, не в состоянии найти спуск на следующий. Судя по вибрации и шуму, источник которых находился под палубой, было ясно, что все механизмы расположены ближе к килю корабля. Нахмурившись, он вернулся в коридор, чтобы еще раз попытаться найти проход дальше, когда в стену рядом с его головой ударил разряд, и взрывная волна чуть не сбила его с ног. Он резко обернулся, нажав на спуск лучевой пики почти инстинктивно – и второй разряд ударил точно в том месте, где он находился только что. Брим увидел черный скафандр контролера, нырнувшего в ближайший люк, и выстрелил – луч сорвал тяжелую металлическую створку с петель, и он бросился к зияющему проему, растянувшись перед ним на палубе.