Покидая царство мертвых

«А возможно, даже с продолжением», – подумал про себя Макс и, с удовольствием вообразив себе эту картину, отправил в рот остаток пирожка.
Ирочка совсем покраснела от радостного волнения и пробормотала:
– Хорошо! Я передам маме!
– Обязательно передай.
На столе зазвонил служебный телефон. Макс снял трубку.
– Орлов у телефона. – Некоторое время он слушал, затем сказал: – Повтори адрес… Так… Молодец. Ты уверен, что это он?.. Покрутись где-нибудь поблизости, но не маячь перед окнами. Я скоро приеду.
Макс бросил трубку на рычаг и быстро поднялся с кресла.
– Посторожи мои пирожки, – с улыбкой сказал он Ирочке. – Я скоро!
И подмигнул ей своим синим глазом – так, что секретарша задохнулась от счастья.
* * *
Переступив дверь кабинета начальницы, Макс сразу выпалил:
– Ольга Васильевна, есть информация по банде Колюжного!
– Подожди, Макс! – осадила его подполковник Леденева. – Во-первых, зайди и закрой за собой дверь.
Орлов нахмурился, но перечить не стал. Закрыл дверь и взглянул на Леденеву.
– Ольга…
И тут же осекся, заметив, что в кабинете начальницы есть «третий лишний». На дерматиновом диванчике сидела худенькая большеглазая девушка с густой копной каштановых волос.
– Вы знакомы? – спросила подполковник Леденева, присев на край стола.
– Кажется, нет, – ответил Орлов и тут же привычно преобразился. – Кто вы, милая девушка? – спросил он красивым баритоном.
– Я вам не милая, товарищ капитан, – сурово произнесла девушка.
– Она тебе не милая, – с улыбкой сказала начальница. – Она – лейтенант Татьяна Макарова. Будет проходить у нас стажировку. Гоша Синицын заболел, так что сегодня она будет твоей партнершей.
– Обычно партнерш себе я выбираю сам, – заметил Макс и посмотрел на девушку веселым взглядом.
Девушка покраснела до корней волос и еще сильнее нахмурилась.
– Меня зовут Максим Орлов, – представился он.
– Я в курсе, как вас зовут, товарищ капитан, – так же сухо и строго сказала девушка.
– Чертовски приятно с вами познакомиться!
– Хотела бы и я сказать то же самое.
– Что же вам мешает?
– Ваша репутация.
Подполковник Леденева с насмешливым интересом выслушала их короткий диалог, затем сказала:
– Рада, что вы друг другу понравились. Так что там насчет банды Колюжного? Можешь говорить при Татьяне.
– Мне звонил один из моих стукачей. Он только что видел уголовника по кличке Сохатый. А Сохатый нынче, по слухам, – подельник Колюжного.
– Хочешь съездить проверить?
– Да.
– Хорошо, бери машину. И, кстати, лейтенант Макарова поедет с тобой.
– Что значит со мной? Ольга Васильевна, это…
– Это приказ, Максим. Возьми Татьяну с собой. С целью ознакомительной экскурсии. Пусть посмотрит, как ты работаешь.
– Ладно, – нехотя проговорил Макс. Он снова взглянул на девушку и сказал: – Знаете главное правило начинающего оперативника, лейтенант?
– Какое? – вскинула голову Татьяна.
Макс поднял указательный палец и назидательно произнес:
– Не путаться под ногами у старших товарищей.
– Товарищ капитан, я была отличницей в школе милиции, – отчеканила лейтенант Макарова.
– Охотно верю. И все же держитесь у меня за спиной. Пошли!
И Макс первым вышел из кабинета.
 
2
 
– Главное правило в моей машине: я всегда за рулем. Я ясно выражаюсь?
– Товарищ капитан, это уже второе главное правило. Первое было – не путаться у вас под ногами.
– Верно.
Макс повернул ключ в замке зажигания, тронул машину с места и вывел ее на трассу. Покосился на девушку.
– Я вам не нравлюсь, верно? – с усмешкой поинтересовался он.
– Не нравитесь, – призналась Татьяна.
– Почему?
– Ответить на ваш вопрос мне не позволяет субординация.
– Забудьте про субординацию и говорите как есть.
– Хорошо. – Татьяна посмотрела на Макса и отчеканила: – Я не люблю самоуверенных и самовлюбленных типов.
– По-вашему, я самоуверенный?
– Да.
– И самовлюбленный?
– Безусловно. На вас итальянский пиджак из внешпосылторговской «Березки» стоимостью сто десять рублей. А улыбки, которые вы расточаете представительницам женского пола, стоят еще дороже. По крайней мере, вы в этом уверены.
– Вам уже и улыбки мои не нравятся. Что же вы такая колючая, а?
– Смотрите на дорогу, товарищ капитан.
Максим нахмурился. Некоторое время он молчал, затем сказал:
– Между прочим, я считаюсь лучшим оперативником в отделе.
– Знаю, – отозвалась девушка. – Вы ловите очередного преступника, чтобы приколоть его на лацкан вашего дорогого пиджака, как медаль. И с женщинами вы поступаете так же.
Макс улыбнулся:
– Вам не угодишь. А хотите знать, что я думаю о вас?
– Нет.
– Вы просто закомплексованная, несчастная девушка. Вы боитесь расправить плечи и вдохнуть воздух полной грудью. И знаете почему? Потому что воздух этот для вас недостаточно «стерилен». Вы боитесь жизни. А я ее люблю.
– Любите кого хотите, товарищ капитан. Мне до этого нет дела.
Орлов снова взглянул на лейтенанта Макарову и покачал головой.
– И все-таки у вас сложилось обо мне неверное представление, – сказал он. – И я готов доказать вам это. Сходим куда-нибудь вечером вместе? Я знаю пару отличных кафе.
– Уверена, что вы знаете их гораздо больше, – сухо проговорила лейтенант Макарова. – Но зачем мне с вами туда идти?
– Я хочу, чтобы мы стали друзьями.
– Мы не можем стать друзьями, товарищ капитан.
– И почему же?
– Потому что у нас с вами нет ничего общего. Помимо работы, разумеется. Вы – ловелас и игрок. Кроме того, вы счастливчик и баловень судьбы. Вам все само плывет в руки.
– А вам?
– Мне – нет.
Максим засмеялся:
– Вот оно что! Так и быть, я поделюсь своей удачей с вами!
– А я с вами – своей неудачливостью.
– Принято!
И Макс прибавил скорость.
…К месту назначения они подъехали минут через двадцать. Милицейский стукач, тощий, небритый мужик в потертой куртке, сидел на скамейке метрах в пятидесяти от дома. Завидев знакомый белый «жигуленок», он тут же вскочил с места и подошел к бордюру.
Максим остановил машину.
– Здравствуйте, Максим Андреевич! – поприветствовал Орлова стукач с подобострастной интонацией.
– И тебе не хворать, – холодно ответил Макс. – Где Сохатый?
– В доме.
– В каком именно?
Стукач показал длинным тощим пальцем на дом:
– Вон в том, с сиренью.
– Ты уверен?
– Почти, Максим Андреич.
– Что значит «почти»?
– На девяносто пять процентов.
– Ладно. Будь неподалеку, математик.
Стукач снова улыбнулся, еще подобострастнее, чем прежде, и проблеял:
– А как насчет вознагражденьица, Максим Андреевич?
– Будет тебе вознагражденьице, – сказал Орлов. – Если не обманул.
– Что вы, Максим Андреевич, как можно! Кстати, Сохатый там не один. С ним еще один – по виду из серьезных громил.
– Ладно, разберемся. – Орлов повернулся к Тане и сказал: – Вы останетесь здесь и будете следить за домом. Если увидите что-нибудь странное – звоните подполковнику Леденевой.
– А вы?
– А я войду в дом и сделаю свою работу.
– Подождите… – Лейтенант Макарова растерянно моргнула. – Вы что, собираетесь взять двух матерых бандитов в одиночку?
– Конечно.
– Так нельзя! Нужно дождаться бригаду!
– К черту бригаду.
– Но вы не справитесь один!
Макс снисходительно улыбнулся и проговорил:
– Давайте так: если у меня все получится, вы идете со мной сегодня вечером в кафе, и мы пьем шампанское. Договорились?
Татьяна сдвинула брови:
– Но это неправильно. Мы должны вызвать помощь и дождаться бригаду.
Максим одарил ее обворожительной улыбкой.
– Танечка, когда вы узнаете меня получше, вы поймете, что ждать – не в моих правилах. Дайте-ка мне ваш пистолет.