Главное правило принцессы
– Подумай, прежде чем ввязываться в это.
– Я уже все решила. Дед сдержит свое слово.
Велеск кивнул, разминая затекшие руки, и, отодвинувшись подальше, произнес:
– Девять лет назад Леонард привез в Ландеру младенца. Таврек, наш правитель, взял его на воспитание и приказал закрыть город от посторонних.
– Откуда дед взял младенца?
– Нам это неизвестно. – Велеск размашисто потер рукавом кончик носа. – Правитель не слишком распространялся о ее происхождении. Но сомнений не оставалось, что Оливия, такое имя он дал ребенку, принадлежит к человеческой расе. Ко всему прочему она владеет магией.
– Здесь это не такая большая редкость. Если ее родители были магами, вполне закономерно, что она получила способности по наследству.
– Она – не простая магичка. Благодаря Оливии в Ландеру девять лет не мог попасть ни один представитель чуждой расы. Никакая магия не сравнится с тем, чем обладает она, – качнул головой Яков, и в его голосе прозвучали одновременно страх и уважение.
– Значит, дед привез ребенка и оставил его у вас. В течение девяти лет девочку воспитывали гномы. Вопрос – зачем? Вы на дух не переносите как магию, так и людей. С чего бы гномам проявлять чудеса добродушия?
– Это было последнее, о чем попросил Таврек. Мы все поклялись, что не пустим никого в Ландеру и не покинем ее сами.
– Тогда что заставило вас нарушить клятву? – спросила я, украдкой наблюдая за Тайросом.
Тот хоть и пытался скрыть раздражение, но было видно, как оно все больше берет над ним верх.
Яков тревожно огляделся по сторонам, будто выискивая что-то между каменными выступами.
– Оливию хотят убить. Леонард обещал помочь, если возникнет угроза ее жизни. В Ландере нет ни одного мага, поэтому нам не к кому обратиться. Вы должны поехать с нами.
Я кашлянула. Покидать страну той, что вернулась в нее совсем недавно, – не самая благоразумная мысль. Особенно если учесть новые обязанности бывшей беглянки.
– Послушайте, здесь не слишком подходящее место для беседы. Дорога от Ландеры, наверное, отняла много сил. Поговорим в замке.
Тайрос лишь усмехнулся, услышав это, и скользнул по гномам недобрым взглядом.
– Ты принимаешь их россказни всерьез? – Он был явно не в духе.
– По крайней мере, они решились их озвучить. Как бы то ни было, обещание деда стоит того, чтобы во всем разобраться.
– Как только тебе надоест заниматься глупостями, приходи в лабораторию. Я буду там, – официальным тоном произнес маг, быстрым шагом направляясь к узкой арке.
Что ж. Во всяком случае, вмешиваться в предстоящий разговор он не будет. А это уже немало. Тем более есть у меня еще одна причина поверить словам гномов.
Я хотела предложить Деймону расположиться в одной из комнат замка, но тот уже распорядился своим временем самостоятельно, потому как поблизости некроманта не оказалось.
Странно. Для прогулок по кладбищу рановато.
***Тронный зал выглядел так, будто здесь безвылазно гуляли недели две. И после этого Тайрос будет говорить, что он применяет такой уровень магии лишь в исключительных случаях?
Люстра рухнула на пол, стоило мне по неосторожности с силой захлопнуть двери. Массивная, с позолоченными вытянутыми чашами, предназначенными для свеч и соединенными между собой витыми металлическими полосами. Явно не гномья работа. Хоть и аккуратно выполнена, но без особого мастерства.
Я вытащила стрелу из спинки трона и задумчиво повертела ее в руках. Где-то я ее уже видела.
– Зачем кому-то убивать Оливию? Ей же всего девять лет.
– Если бы мы знали, то попытались бы справиться сами, – хмыкнул Яков. – Но доберись они до нее, и Ландера долго не продержится. После смерти Таврека мы так и не выбрали главного, защита Оливии была его последней волей. Первое время среди гномов ходили пересуды по поводу появления ребенка в городе, но с Оливией на Ландеру словно печать благословения легла. Она обеспечивает нашу защиту, еще никому не удалось ступить за ворота и попасть в город. Вы правы, мы не жалуем магов, но та сила, которой обладает Оливия, бесценна. Мы не можем все потерять в один миг.
– Если Оливия так сильна, зачем вам я?
Велеск и Яков замялись.
– Вообще-то…
– Я слушаю.
– У Оливии есть опекун, эльфийка.
– Чистокровная?
Гномы утвердительно затрясли бородами.
– Эльфийка находится среди гномов? – поразилась я, уж слишком неправдоподобно это прозвучало.
– Она появилась на следующий день после того, как Ландеру покинул ваш дед. Таврек признал ее опекуном Оливии, только вот не уточнил, на какой срок, – с досадой произнес Яков.
– Имида занимается воспитанием Оливии практически в одиночку, – подхватил Велеск. – Приказы идут от имени девочки и подписываются старейшинами, но поступают по личным соображениям эльфийки. Нам не нравится, что она задумала.
– Это Имида объявила, что Оливии грозит опасность?
– Нет, наоборот, она всячески препятствует распространению разговоров на эту тему среди гномов.
– Откуда тогда вы узнали об угрозе?
– Оливию уже пытались убить, напали неподалеку от башни во время прогулки. Никто даже понять не смог, что за сила вторглась в город. Но боюсь, это лишь отстрочило следующее нападение.
Гномы многозначительно замолчали, ожидая моего ответа.
– Вы же понимаете, что я не могу оставить свою страну. Тем более никто не знает, сколько времени уйдет на поездку.
– Ваш дед привез Оливию к нам, только вы сможете понять причину ее появления в Ландере, – опустив глаза, произнес Велеск. – Имида не дает нам ни одной возможности оградить Оливию от врагов. А Таврек всегда говорил нам, что Леонард поможет, случись в городе беда. Мы не просим многого.
Я задумалась. Предложи они это еще месяц назад, я бы согласилась. Но сейчас…
– Я не могу. Извините.
– Но как же обещание? Леонард скрепил печать своей кровью! – Пораженный Яков смял в руке свиток.
– Я все понимаю, но я не сильно разбираюсь в магии. Дед – вот кто действительно смог бы вам помочь. Кроме того, у меня сейчас совсем другие обязанности, после коронации…
Далеко не самая благовидная мысль пришла мне в голову. Мысль, несомненно, приятная во многих отношениях, мысль, позволяющая покинуть Хорсигу и выполнить обещание деда. Мысль, которая могла прийти в голову только мне…
– Тайрос меня убьет, – сокрушенно пробормотала я. – Марвел!
Начальник стражи будто под дверью караулил, поскольку появился в зале через секунду с клинком на изготовку.
– Мне запереть их?! – Он кивком головы указал на попятившихся гномов.
– Нет. Позови Тайроса и принеси печать, скажи, что я хочу внести кое-какую поправку.
Марвел растерянно кивнул и вышел, напоследок оглянувшись на гномов. Яков презрительно хмыкнул.
– Спасибо. – Велеск раскланялся, вытирая пол длинной бородой. – Мы так долго жили отдельно от всех, что потеряли связь с внешним миром. Кроме вас, нам и помочь некому.
– Рано благодарить. Для начала необходимо выяснить, кто хочет свести счеты с Оливией. Претенденты есть?
– Ни одного.
– А как же остальные гномы? Неужели за столько лет ни один их них не захотел получить власть над страной?
– Если и так, – пожал плечами Яков, – то зачем ему ждать целых девять лет?
И то верно. Но как тогда посторонний пробрался в город? По словам гномов, Ландеру защищает приличный слой магии, через который никто не может проникнуть. Слишком много странностей во всей этой истории. И больше всего меня настораживает неожиданное упорство Тайроса. Сдается мне, он смог бы многое прояснить.
– Нам потребуется помощь, – открывая тяжелую раму окна, рассудила я. – Во-первых, в магическом плане, а во-вторых, без охраны меня все равно не отпустят.
– Никакой охраны! – открестился Яков. – Имида сразу поймет, что к чему.
– Разве эльфийке не все равно, с каким сопровождением я прибуду в Ландеру?