Лжец

- Они хотят узнать решение. 
- Но не от меня. 
Лэннинг медленно и отчетливо произнес: 
- Не глупи, Эрби. Мы хотим, чтобы ты сказал. 
Богерт коротко кивнул. 
В голосе Эрби послышалось отчаяние: 
- Зачем так говорить? Неужели вы не понимаете, что я вижу глубже, чем поверхность вашего мозга? Там, в глубине, вы не хотите. Я - машина, которой придают подобие жизни только позитронные взаимодействия в моем мозгу, изготовленном человеком. Вы не можете оказаться слабее меня и не почувствовать унижения. Это лежит глубоко в вашем мозгу и не может быть стерто. Я не могу подсказать вам решение. 
- Мы уйдем, - сказал Лэннинг. - Скажи, Кэлвин. 
- Все равно, - вскричал Эрби, - вы ведь будете знать, что ответ исходил от меня. 
- Но ты понимаешь, Эрби, - вмешалась Кэлвин, - что, несмотря на это, доктор Лэннинг и доктор Богерт хотят решить проблему? 
- Но сами! - настаивал Эрби. 
- Но они хотят этого, и то, что ты знаешь решение и не говоришь его, тоже их задевает. Ты это понимаешь? 
- Да! Да! 
- А если ты скажешь, им тоже будет неприятно. 
- Да! Да! 
Эрби медленно пятился назад, и шаг за шагом за ним шла Сьюзен Кэлвин. Мужчины, остолбенев от изумления молча смотрели на них. 
- Ты не можешь сказать, - медленно повторяла Кэлвин, потому что это обидит их, а ты не должен их обидеть. Но если ты не скажешь, это тоже причинит им неприятность, так что ты должен сказать. А если ты скажешь, они будут обижены, а ты не должен, так что ты не можешь сказать; но если ты не скажешь, ты причиняешь им вред, так что ты должен; но если ты скажешь, ты причиняешь вред, так что ты не должен; но если ты не скажешь, ты... 
Эрби прижался спиной к стене, потом тяжело упал на колени. 
- Не надо! - завопил он. - Спрячьте ваши мысли! Они полны боли, унижения, ненависти! Я не хотел этого! Я хотел помочь! Я говорил то, что вы хотели! Я должен был!.. 
Но Кэлвин не обращала на него внимания. 
- Ты должен сказать, но если ты скажешь, ты причинишь вред, так что ты не должен; но если ты не скажешь, ты причинишь вред, так что... 
Эрби испустил страшный вопль. Этот вопль был похож на усиленный во много раз звук флейты-пикколо. Он становился все резче и резче, выше и выше, в нем слышалось отчаяние погибшей души. Пронзительный звук заполнял всю комнату... 
Когда вопль утих, Эрби свалился на пол бесформенной кучей неподвижного металла. В лице Богерта не было ни кровинки. 
- Он мертв! 
- Нет. - Сьюзен Кэлвин разразилась судорожным, диким хохотом. - Не мертв! Просто безумен. Я поставила перед ним неразрешимую дилемму, и он не выдержал. Можете сдать его в лом - он больше никогда ничего не скажет. 
Лэннинг склонился над тем, что раньше называлось Эрби. Он дотронулся до холодного, неподвижного металлического тела и содрогнулся. 
- Вы сделали это намеренно. 
Он встал и повернул к ней искаженное лицо. 
- А что, если и так? Теперь уже ничего не поделаешь. С внезапной горечью она добавила: - Он это заслужил. 
Директор взял за руку застывшего на месте Богерта. 
- Какая разница! Пойдемте, Питер. - Он вздохнул. - Все равно от такого робота нет никакого толка. 
Его глаза казались усталыми. Он повторил: 
- Пойдемте, Питер! 
Не скоро после того как они вышли, доктор Сьюзен Кэлвин обрела душевное равновесие Ее взгляд остановился на Эрби, и на лице ее снова появилось напряженное выражение. Долго смотрела она на него. Наконец торжество сменилось беспомощностью и разочарованием. И все обуревавшие ее мысли вылились лишь в одно бесконечно горькое слово, слетевшее с ее губ: 
- Лжец! 
На этом тогда, естественно, все кончилось. Я знал, что больше ничего не смогу из нее вытянуть. Она молча сидела за столом, погруженная в воспоминания. Ее бледное лицо было холодным и задумчивым. 
Я сказал: 
- Спасибо, доктор Кэлвин. 
Но она не ответила. 
Снова я увидел ее только через два дня у дверей ее кабинета, откуда выносили шкафы Она спросила: 
- Ну как подвигаются ваши статьи, молодой человек? 
- Прекрасно, - ответил я. 
Я обработал их, как мог, драматизировал голый скелет ее рассказов, добавил диалоги и мелкие детали. 
- Может быть, вы посмотрите, чтобы я никого ненароком не оклеветал и не допустил где-нибудь слишком явных неточностей? 
- Да, пожалуй. Пойдемте в комнату отдыха - там можно выпить кофе. 
Казалось, она была в хорошем настроении, поэтому, пока мы шли по коридору, я рискнул: 
- Я думал вот о чем, доктор Кэлвин... 
- Да? 
- Не расскажете ли вы мне еще что-нибудь из истории роботехники? 
- Но ведь вы уже все от меня получили, молодой человек. 
- Более или менее. Но те случаи, которые я записал, почти не имеют отношения к нашему времени. Я хочу сказать, что робот, читающий мысли, был создан только в единственном числе, межпланетные станции уже устарели и вышли из моды, а к роботам, работающим в шахтах, все уже привыкли. А как насчет межзвездных путешествий? Ведь гиператомный двигатель изобрели всего лет двадцать назад, и все знают, что изобретать его помогали роботы. Как было дело? 
- Межзвездные путешествия! - задумчиво повторила она. 
Мы уже сидели в комнате отдыха, и я заказал обед. Она только пила кофе. 
- Я впервые столкнулась с межзвездными исследованиями в 2029 году, когда потерялся робот...