Миры Айзека Азимова. Книга 1
— Мне пора покинуть вас до наступления следующего периода активности. Мы решили оказать вам большую любезность и приготовили для вас помещение. При этом мы пошли на большие неудобства — ведь нам придется потом все сломать и перестроить заново. Однако вам будет позволено немного поспать.
Зет-Третий протестующе помахал рукой и ответил:
— Благодарим вас за хлопоты, однако мы прекрасно можем остаться и здесь. Если вы нуждаетесь в сне и отдыхе, отдохните, конечно. Что касается нас, то мы никогда не спим.
Юпитерианин не сказал ни слова, однако, будь у него лицо, выражение его в это мгновение, наверное, было бы интересно наблюдать. Он ушел, а роботы остались в автомобиле, под охраной вооруженных юпитериан, которые часто сменяли друг друга.
Минули часы, и наконец ряды охранников раздвинулись, чтобы пропустить специалиста по радиокоду. Вместе с ним прибыли еще два юпитерианина, которых он представил:
— Официальные представители нашего правительства милостиво согласились побеседовать с вами.
Один из официальных представителей, как выяснилось, знал код, поскольку тут же вступил в беседу, едва дав договорить своему соотечественнику.
— Твари! Выйдите из машины, чтобы мы могли получше разглядеть вас.
Роботы откликнулись на этот приказ со всей готовностью, и в то время как Третий и Второй вышли с правой стороны, Зет-Первый рванулся сквозь левую дверцу. Слово «сквозь» употреблено здесь в буквальном смысле, поскольку он не заметил механизма, предназначенного для открывания дверцы, и из машины появился, держа в руках саму дверцу, два колеса и ось. Машина осела набок, а Зет-Первый, потрясенный случившимся, уставился на результат своей поспешности.
Наконец он робко прощелкал:
— Простите, пожалуйста. Надеюсь, это не слишком дорогая машина?
Зет-Второй добавил смущенно:
— Наш товарищ порой неловок. Простите его.
А Зет-Третий в это время отчаянно пытался приладить на место части автомобиля.
Зет-Первый предпринял еще одну попытку оправдаться:
— И потом, материал, из которого сделана эта машина, очень непрочный. Видите?
Тут он взялся за лист металлопластика площадью в квадратный фут и толщиной в три дюйма и слегка сжал его обеими руками. Лист немедленно раскололся на две половинки.
— Я, конечно, должен был это учесть, простите. Представитель юпитерианского правительства сказал несколько более миролюбивым тоном:
— Все равно эта машина должна была подвергнуться уничтожению после того, как вы осквернили ее своим присутствием.
После паузы он продолжил:
— Существа! Мы, юпитериане, не страдаем неприличным любопытством, но нашим ученым нужны факты.
— Вполне с вами согласен, — дружелюбно отозвался Третий. — И нам тоже.
Юпитерианин на последнее замечание не ответил.
— По всей вероятности, у вас отсутствуют масс-чувствительные органы. Каким образом вы распознаете отдаленные объекты?
Третий очень заинтересовался.
— Вы хотите сказать, что ваш народ обладает способностью воспринимать массу объектов?
— Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы… ваши наглые вопросы… о нас.
— Следовательно, объекты с небольшой массой вы можете видеть насквозь, они для вас прозрачны даже в темноте?
Он обернулся к Второму.
— Вот как они видят. Их атмосфера для них прозрачна, как открытое пространство.
Юпитерианин сердито защелкал:
— Отвечайте немедленно на мой вопрос, не то мое терпение иссякнет, и я отдам приказ о вашем уничтожении.
Третий с готовностью ответил:
— Мы чувствительны к энергии, юпитерианин. Мы способны настраиваться на всю шкалу электромагнитного спектра по собственному желанию. В данный момент наше зрение вдаль обеспечивается нашим собственным радиоизлучением, а на близком расстоянии мы видим с помощью…
Он запнулся и обратился ко Второму:
— В радиокоде ведь нет слова, обозначающего гамма-лучи?
— Я, по крайней мере, этого слова не знаю, — ответил Второй.
Третий, обращаясь к юпитерианину, закончил:
— А на близком расстоянии мы видим с помощью другого излучения, для которого в радиокоде нет обозначения.
— Из чего состоит ваше тело? — спросил юпитерианин.
Второй прошептал:
— Вероятно, он спрашивает об этом, поскольку его масс-чувствительность не позволяет ему проникнуть взглядом за нашу оболочку. Для него она, вероятно, слишком плотна. Следует ли нам отвечать ему?
Третий неуверенно проговорил:
— В основном мы состоим из иридия. Еще в нас есть немного меди, олова, бериллия и незначительное количество других веществ.
Юпитериане отступили, и судя по тому, как начали двигаться разнообразные части их неописуемых тел, они оживленно обсуждали услышанное, хотя ни единого звука слышно не было.
Затем официальный представитель вернулся.
— Существа с Ганимеда! Мы приняли решение показать вам некоторые из наших заводов, чтобы вы смогли увидеть хотя бы малую часть наших великих достижений. Затем мы позволим вам вернуться, дабы вы смогли посеять отчаяние и страх среди остальных тва… всех остальных обитателей внешнего мира.
Третий сказал Второму:
— Обрати внимание на особенности их психологии. Они все время подчеркивают свое превосходство, чтобы не утратить достоинства.
На радиокоде он сказал:
— Благодарим вас за предоставленную нам возможность.
Однако процесс спасения собственного достоинства был успешен, как вскоре убедились роботы. Показ достижений был впечатляющим. Юпитериане показали им все, все объяснили, с готовностью отвечали на все вопросы, и Зет-Первый сделал немало огорчительных для себя заметок.
Военный потенциал этого единственного так называемого «небольшого городка» в несколько раз превышал боевую мощь Ганимеда. Еще десять таких «городков» — и конец Земной Империи. А ведь десять городов — это только капля в море по сравнению со всей мощью Юпитера!
Первый тронул Третьего за руку, и тот обернулся:
— В чем дело?
Зет-Первый со всей серьезностью сказал:
— Если у них есть силовое поле, нашим хозяевам-людям конец, так?
— Боюсь, что так. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что юпитериане не показали нам правого крыла завода. Очень может быть, что именно там они занимаются силовыми полями. Если это так, они, наверное, держат производство в секрете. Нам следовало бы узнать. Силовое поле — самое главное, ты же знаешь.
Третий задумчиво поглядел на Первого.
— Пожалуй, ты прав. Стоит всем поинтересоваться. Нельзя ничего упускать.
Они находились на крупном сталелитейном заводе и наблюдали, как за секунду из-под гигантского пресса выходит по двадцать стопудовых устойчивых к воздействию аммиака кремниево-стальных балок. Третий поинтересовался:
— А что находится в том крыле? Представитель правительства проконсультировался с заводским начальством и ответил:
— Там находится горячий цех. Для идущих там процессов нужны такие высокие температуры, которых не в состоянии выдержать живые организмы. Все операции там осуществляются дистанционно.
Он подошел к стене, от которой несло жаром, и указал на вмонтированное в нее окошечко из прозрачного материала. Таких окошечек в стене было много — целый ряд. Сквозь них сочился тусклый красноватый свет, приглушенный мрачной атмосферой.
Зет-Первый подозрительно посмотрел на юпитериан и прощелкал:
— А можно мне войти туда и посмотреть? Мне интересно.
Третий сказал:
— Это ребячество, Первый. Они говорят правду. Хотя ладно, пойди погляди. Только недолго, нам надо идти дальше.
Юпитерианин предупредил:
— Вы не понимаете, что такое высокая температура. Вы погибнете.
— О нет, — небрежно отозвался Первый. — Для нас никакой жар не страшен.
Юпитериане посовещались, и вскоре началась страшная суматоха. По всей вероятности, весь персонал завода участвовал в проведении столь необычной операции. Были установлены теплоизоляционные экраны. Дверь, которая раньше никогда не открывалась во время работы печей, была приоткрыта; Зет-Первый вошел, и дверь за ним закрылась. Юпитериане припали к окошечкам.