Скрытое пламя (ЛП)

— Ты больше не маленькая девочка, СиСи. Нет ничего плохого в том, что мы немного повеселимся.
Я сжимаю зубы, отвращение ползет по горлу.
— То, что вы делаете, незаконно. Что подумает банк о том, что их уважаемый президент предлагает кредит в обмен на секс?
Слова стирают самодовольство с его лица. Он прищуриваются и встаёт. Я хватаю портфель и прижимаю его к груди, сердце бешено стучит, и я пячусь назад, когда он двигается ко мне.
— Ты мне угрожаешь?
Мой подбородок поднимается, я отказываюсь показывать страх, но мое дрожащее тело выдаёт меня.
— Это не угроза. Это правда.
— Думаешь, кто-то поверит тебе, а не мне? — Мои икры ударяются о стол, и я понимаю, что загнана в угол, его тело прижимается ко мне. — Хоть слово кому-нибудь пикнешь, и я уничтожу тебя. Можешь попрощаться со своим магазинчиком. У меня есть средства для этого. Ты это знаешь.
Смотрю на него, понятия не имея, кто передо мной. Это не тот человек, который смеялся с моим отцом. Или приходил на все мои дни рождения и катал меня на коленях... Образ встаёт у меня перед глазами, и желчь идет вверх по моему горящему горлу.
— Теперь у тебя есть выбор, — говорит он. — Ты можешь встретиться со мной сегодня вечером, и кредит будет твоим. Или сейчас уйдешь без единого слова, и я позволю тебе сохранить то, что у тебя уже есть. Что выбираешь?
Мое сердце падает при мысли о потере всего, ради чего я так упорно трудилась, но не настолько, чтобы пожертвовать чувством собственного достоинства.
— Идите к черту, — поднимая колено, ударяю его в пах достаточно сильно, чтобы он согнулся пополам. А затем вылетаю из кабинета, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд администратора за стойкой.
Предательство наполняет меня, и я удивляюсь, как я могла так ошибаться в нем. Грэм Дэвис ничем не отличается от тех, кто несет ответственность за смерть моего отца. Вся моя жизнь кажется лживой, и я начинаю задаваться вопросом, а знала ли я кого-нибудь из них на самом деле.
К тому времени, как я доползаю до своей пустой квартиры, я – полная развалина. Первое, что я делаю, это принимаю горячий душ, желая смыть грязь со своего тела. Затем заползаю в постель, обнимая себя, пока плачу в подушку, чувствуя себя потерянной и одинокой.
ГЛАВА ДЕСЯТЬ
Гейб
Я нажимаю на кнопку двенадцатого этажа, полный решимости выяснить, что за хрень творится. Сегодня я отправил сообщение СиСи с вопросом о том, как прошла встреча, но не получил ответа. Поэтому купил цветы и пошел в бутик, а там от Джил узнал, что СиСи позвонила ей с просьбой выйти на работу, и она казалась расстроенной.
Вот тогда я решил взять дело в свои руки. Итак, теперь я здесь, вероятно, перехожу границу дозволенного, но меня это не колышет. Мне нужно знать, что она в порядке, и я не уйду, пока не увижу, что так и есть.
Выходя из лифта, иду к ее двери и стучу. Собака лает, подтверждая, что она там. Я почти уверен, что она везде берет с собой эту проклятую чихуахуа.
Тишина.
Стучу снова.
— СиСи, это я. Открывай.
— На самом деле сейчас не очень подходящее время, Гейб, — ее голос практически неузнаваем, тихий и грустный, совсем не тот тон, который я привык слышать от нее.
— Прости, Блондиночка, но я не уйду, пока не увижу тебя.
Проходит несколько минут, прежде чем я слышу ее побежденное дыхание и звук открываемого замка. Дверь открывается, и от взгляда, с которым меня встречают, у меня сжимается сердце. Нахальная блондинка, которую я узнал, ушла, а на ее месте - опустошенная девушка.
На ней шорты, майка для сна и мятый свитер. Ее волосы влажные, как будто она недавно приняла душ. Из-за слез бледные щеки покрыты пятнами, а кончик идеального носика красный.
Мне безумно хочется обнять ее, но я остаюсь на месте, почтительно давая ей пространство.
— Полагаю, встреча прошла не очень хорошо? — спрашиваю я, голос звучит грубо.
Она качает головой, изо всех сил пытаясь сдержать эмоции, но ей это не удается. Самый грустный всхлип, который я когда-либо слышал, срывается с ее губ.
Я собираюсь подойти к ней, но нет нужды, потому что она делает это первая. Падает мне на грудь, тело дрожит от отчаяния. Мои руки обнимают ее, ненавидя, что она настолько разбита.
— У меня такое чувство, что я никого не знаю, — плачет она.
Я нахожу эти слова странными, но прежде, чем успеваю задуматься над этим, звук открываемой двери вторгается в наш момент. Я смотрю налево и вижу двух мальчишек, которых видел прошлой ночью, заглядывающих в холл и наблюдающих за девушкой, плачущей в моих руках.
Удерживая ее, я провожу нас в ее квартиру и закрываю за собой дверь. Ее голова остается на моей груди, рыдания сотрясают ее тело, пока я кладу букет цветов на маленькую скамью рядом с нами.
— Он был лучшим другом моего отца. Как он может так поступать со мной?
Провожу рукой вверх и вниз по ее дрожащей спине.
— Не принимай это на свой счет, Блондиночка. Мы найдем еще один банк, который поймет хорошие инвестиции, когда увидит их.
У нее врывается смешок, но звучит он совсем не радостно.
— Сегодня проблемой было не мое деловое предложение, — я собираюсь спросить, в чем тогда была проблема, но СиСи говорит снова. — Боже, Гейб. Он лапал меня.
Я напрягаюсь от этой информации, не зная, правильно ли я услышал ее. Беря ее за плечи, я заставляю ее сделать шаг назад.
— СиСи, о чем мы здесь говорим? Что, черт возьми, случилось?
Ее дыхание сбивается, пока она пытается успокоиться.
— Он предложил мне кредит в обмен на секс.
Темная ярость расцветает внутри меня с неописуемой силой, смешиваясь с шоком, заставляющим мою кровь кипеть.
— Он был лучшим другом моего отца, — кричит она. — Я знаю его всю жизнь, а он отнесся ко мне, словно я просто шлюха, которая пришла к нему в кабинет.
— Ты кому-нибудь сказала? Ты, блин, донесла на него?
Она качает головой.
— Я не могу. Он сказал, что уничтожит меня, заберет все, что у меня есть. Он сделает это, Гейб. Я знаю, он это сделает. Я не могу потерять свой бизнес. Это все, что у меня есть, — еще одно рыдание разрывает ее грудь, опустошая меня изнутри.
Ненадолго усмиряя злость, я снова притягиваю ее в свои объятия.
— Этого не случиться, обещаю.
Она поднимает голову с моей груди, всматриваясь в меня с поражением в глазах.
Она прекрасна, даже когда плачет.
— Прости, я не ответила на твои сообщения. Мне просто нужно было время подумать.
Я вытираю слезы с ее лица, желая, чтобы у меня была возможность так же легко стереть и ее боль.
— Тебе не нужно извиняться. Точно так же, как и я не собираюсь извиняться за то, что пришел сюда и проверил тебя. Я рад, что так поступил.
— Я тоже, — тихо замечает она. — Ты останешься?
— А ты хочешь, чтоб я остался?
— Да, — не колеблясь, шепчет она. — Я больше не хочу быть одна, — в этих последних нескольких словах так много одиночества и тоски, что я нагибаюсь, чтобы подхватить ее на руки.
Этот внезапный жест застает ее врасплох, но только на мгновение. Она кладет голову мне на плечо, когда я несу ее в комнату. Там я обнаруживаю включенный телевизор, его свечение освещает темную комнату. Подушки уложены на спинку кровати, а смятые простыни разбросаны.
— Добро пожаловать на мою вечеринку жалости, — шутит она, пытаясь разрядить обстановку, но в этом нет ничего смешного.
Идя вперед, я кладу ее на кровать, а затем забираюсь рядом с ней. Как только я добираюсь до нее, она клубочком сворачивается рядом, кладя голову мне на грудь. Я ощущаю запах ее шампуня, тепло ее тела - приятно отвлечение от ярости, бушующей во мне.
Проходят минуты, лишь звуки ее слез наполняют воздух, пока я потираю ее спину. Решаю, что сейчас лучше ничего не говорить, потому что не хочу, чтоб она стала чувствовать себя еще хуже.
В конце концов, ее слезы начинают затихать, и она нарушает тишину.