Тайна наглой сороки

— Спросите — узнаете, — усмехнулся Миша. — Хм, интересно... — Он покачал головой и направился к машине.
— Что интересно? — не без тревоги спросил я. Мне показалось, он сразу сообразил, что мы как-то связываем завод и сороку-воровку.
— Да так. — Миша махнул рукой. — Как говорится в одном бородатом анекдоте, «мне нравится ход ваших мыслей». Нет, действительно нравится. Ни пуха вам, ни пера. Поехали! — сказал он водителю, садясь рядом с ним.
И служебная машина унеслась прочь.
— Эге, да ему, похоже, известно что-то такое... этакое! — Ванька почесал в затылке, провожая машину задумчивым взглядом.
— Ему по службе положено много знать, сказал я. — Вот только что он имел в виду?.. Ладно, пошли к Степанову.
Мы прошли в воротца и не успели подойти к двери особняка, как она распахнулась перед нами и открывший ее громила любезно поманил нас внутрь. Видно, за нами наблюдали, пока мы стояли на улице.
Степанов сидел в своем кабинете, на втором этаже. В руках он вертел дорогую сигару, размышляя, закурить ее или нет, и, как всегда во время манипуляций с сигарами, выражением лица и ухмылкой был очень похож на крокодила — хотя определенно нельзя было бы указать, в чем это сходство заключалось и почему оно такое потрясающее.
— Заходите, — кивнул он. — Я смотрел из окна, как вас тормознул этот... Михал Дмитрии. Чего он от вас хотел?
— Хотел узнать, почему мы идем к вам, а не к нему, — брякнул Ванька. — А кто такой Белесов? — без паузы осведомился он.
— Чего? — Степанов сперва выпучил глаза, потом вставил сигару в зубы, чтобы собраться с мыслями, потом хохотнул. — Кажется, понимаю, откуда ветер дует... Что там Михал Дмитрии вещал вам насчет Белесова? 
— Сказал, что он имеет какое-то отношение к выставленному на аукцион заводу, — ответил я. — Что он все равно до этого Белесова доберется, с вашей помощью или нет. И чтоб вы не вздумали устраивать самодеятельность, если первым найдете грабителей...
— Не то он мне покажет кузькину мать, так? — опять хохотнул Степанов. — Ну, борзый тип! Этот, как его, человек из железа... Железный Дровосек, в общем, ничем не проймешь! Уже сколько раз предлагал ему перейти ко мне, главой моей службы безопасности, где он получал бы в десять... нет, в сто раз больше, чем имеет, вкалывая главой органов нашего городишка! Он из тех мужиков, кого можно золотом обсыпать, лишь бы работали! Так ведь не идет, сволочь! Почему, как по-вашему?
— Ну... долг у него, — несколько растерянно проговорил Ванька.
— Вот именно, долг! Из-за этого его чувства долга мы с ним никак и не сойдемся во мнениях. Хотя чувством долга кашу не заправишь... Белесов, значит? Хм... А вас-то с какой стороны он интересует?
— Нас интересует все, что связано с аукционом, — ответил я.
— Почему? — оживился Степанов.
Я ответил правду — но так, что она «не прозвучала». То есть так, чтобы наши догадки и предположения выглядели несерьезными в глазах любого взрослого и могли вызвать лишь усмешку.
— История Брюса явно связана с воровством металла. А основное воровство металла сейчас творится вокруг завода, выставленного на аукцион... и на нем самом. 
— Ну-у, в огороде бузина, а в Киеве дядька! — насмешливо (как я и надеялся) протянул Степанов. — Впрочем... Вы иногда такие узелки распутывали, за самую неожиданную ниточку их подцепляя, что вдруг вы и тут что-нибудь подцепите. Хотя я-то никакой связи не вижу. Этак сюда можно и чугунные гири привязать, которые этот, как его, Зиновий Гердт с этим, как его, со вторым в «Золотом теленке» сперли! Но на вопросы ваши я отвечу. А Белесов, чтобы вы знали, — крупный областной чиновник, который и за все аукционные и подрядные дела по области отвечает, и еще кое за что. Знаю, что человек он... гм... дрянцо на тонких ножках, но нам надо было поддержкой в области заручиться, если там придется результаты аукциона оспаривать. Ну, если на уровне городских и районных властей что-нибудь сложится не так.
— «Нам» — в смысле «вам и банку»? — спросил я. — Ведь вы не с этим псковским заводчиком в союзе, а с банком, да?
Степанов так разинул рот, что сигара у него выпала, и он еле успел подхватить ее, чтобы она не запачкала пеплом его дорогой костюм, а то и не прожгла.
— Это вам Михал Дмитрии рассказал? — спросил он после паузы, недоверчиво созерцая сигару — будто сам изумляясь, что успел мгновенным движением перехватить ее в воздухе.
— Нет, — ответил я, стараясь говорить как можно застенчивей, но внутренне ликуя, а Ванька, тот, кинув на меня восторженный взгляд, задрал нос, как петух, и взирал на Степанова чуть не с боевым кукареканьем: «Мол, знай наших». — Это мы сами додумались!
Степанов некоторое время переводил взгляд с одного из нас на другого, потом проговорил:
— Выкладывайте как.
— Ну, вы вроде сами упомянули, что вам-то завод ни к чему, — стал объяснять я. — А в правилах этого аукциона записано, что если поступает только одна заявка, то аукцион откладывается. Сперва подали заявки только вы и этот банк... ну, то есть фирма, работающая на банк, но это не важно, это ведь одно и то же, да? Вам завод не нужен, а банку нужна вторая заявка, чтобы аукцион состоялся в сроки. И банк еще больше устроило бы, если бы второй участник был подставной, фиктивный. Мы тут все посчитали, и по нашим расчетам получается, что банку выгодней дать вам деньги на залог на участие в аукционе и еще уплатить вам за сотрудничество, чем торговаться с настоящим конкурентом. Ведь настоящий конкурент может с начальной цены — с миллиона двухсот тысяч — докрутить и до двух миллионов и до трех, прежде чем сдаться. А вы по взаимной договоренности поднимете эту начальную цену на две копейки — и сразу уступите банку. А потом взял и появился третий конкурент — настоящий. И мы так понимаем, что вы не забираете свою заявку не только потому, что хотите вернуть тридцать шесть тысяч залога...
— Почему именно тридцать шесть тысяч? — спросил Степанов, до этого внимательно слушавший меня, периодически кивая. 
— Ну, мы знали, какой процент залог должен составлять от начальной цены, и подсчитать, сколько это в рублях, было делом плевым, — объяснил я.
— Верно, — удовлетворенно кивнул Степанов. — Хорошо, тут все правильно. Если я снимаюсь с дистанции до аукциона, залог просто сгорает. А если я оказываюсь одним из проигравших — залог мне возвращается. Хоть потеря залога — это и не мой убыток, но его возврат — это часть моей прибыли, а прибыль терять нельзя! Что еще?
— А еще, — продолжил я, — мы так поняли, что вы еще для чего-то нужны банку, чтобы задавить третьего — то есть настоящего — конкурента. И нужны для всей комбинации по... задавливанию и выигрыванию. — Слова пришли на ум не очень уклюжие, но других я в тот момент как-то не мог изобрести. — Именно участником аукциона, а не вышедшим из него. Если бы банку было выгодней, чтобы вы сошли с дистанции, то он бы попросил вас об этом. И доплатил бы, так? Но ведь он не просит, раз вы продолжаете гонку хотя бы для виду!
— Так. — Степанов поднялся из кресла и заходил по кабинету. — Как я понимаю, кумекали над этим вы вместе. Но изучал всякие бумаги и считал в основном ты, Борис?
— Да, — подтвердил я, переглянувшись с Ванькой.
— Ну, ты бухгалтер! — Степанов махнул рукой и загоготал. Я не знал, обижаться ли мне, нет, как вообще на это реагировать, а Степанов, заметив мое начавшее киснуть лицо, проговорил: — Не дуйся, я ж это как комплимент! В твоем возрасте — и просчитать такое! Это ж, значит, у тебя талант, задатки... Ты не хочешь, случаем, получить высшее финансовое образование и пойти работать ко мне главным бухгалтером, а?
— Я?.. — Я совсем растерялся.
— Ты, кто же еще! Бухгалтер — это величина! Хороший бухгалтер ценится на вес золота, а такой специалист, как ты, будет, наверно, на вес бриллиантов цениться! И ты не думай, что это скучное занятие, всякие там циферки и бумажки. Это постоянное общение с настоящей жизнью, это умение видеть на год вперед, где, как и что должно заработать, а где не заработает, хоть ты дерись!.. Так что подумай над моим предложением. Через два года тебе уже можно поступать в финансовый лицей, хоть в наш областной, хоть в один из лицеев Питера и Москвы! А там — финансовая академия, стажировка, работа!.. Когда человек так воспринимает цифры, как ты, он сквозь них все время кипение живой жизни будет чувствовать, повторяю тебе!.. Гм... Ладно, доскажу вам остальное. Вокруг этого аукциона, как и вокруг всякого аукциона, большие страсти кипят, и уж приоткрою вам кой-какие тайны. Но, разумеется, не для разглашения. Поняли?