Тайна старого кружева

— Я позвоню, когда вернусь домой, — сказал Петя. — Только всем вместе идти ко мне не стоит. Если мы опять ввалимся гурьбой — родители решат, что еще что-то случилось, и вообще с ума сойдут!
— Так ведь и случилось, — сказал Мишка.
— Но им лучше пока об этом не знать, — возразил Петька. — Да и поздно уже. Давайте так. Я позвоню дяде Боре и, если выяснится что-нибудь интересное, тут же перезвоню всем вам. И у нас будет ночь, чтобы спокойно подумать. За один этот день столько всего стряслось, что у меня в голове гудит!
— Да, и у меня мозга за мозгу заходит от всех этих крутых поворотов, — согласился Мишка.
— А я позвоню Саше и, если он еще не спит, узнаю, удалось ли ему что-нибудь выпытать из отца, — предложила Оса.
— Давайте так, — кивнул Сережа. — В общем, сейчас мы расползаемся, но еще с полчасика бдим около телефонов. На случай, если кто-то из нас откроет что-нибудь интересное. Если бы вы знали, как мне хочется распутать этот клубок!
Остальным этого хотелось не меньше.
На том они и разбрелись по домам.
Стараясь ничем не выдавать своего волнения, Петя покормил Бимбо, надо сказать, пять порций мороженого совсем не лишили Бимбо аппетита, и пес уплел всю миску за милую душу. Потом Петя приготовился ко сну и уже в пижаме прокрался к телефону, убедившись, что Катя спит, а родители сидят на кухне и ничего не услышат.
— Дядя Боря! — сказал он. — У меня потрясающие известия!
— Что еще стряслось? — В голосе Бориса Александровича прорезались нервные нотки.
— Не стряслось, а... В общем, слушайте! — И Петька рассказал про поход Мишки в супермаркет и про сделанное им открытие.
— Хм... — после паузы произнес Крейн. — Три картинки из четырех, говоришь? И нет той, где мастера и карета?
— Да.
— Что ж, — в голосе Бориса Александровича послышалось облегчение, — тогда тем более все понятно. Спасибо тебе.
— Вы не хотите увидеть сами картинки?
— Нет. Я и так уже представляю, что к чему. Все ложится.
— Но куда ложится? — воззвал Петька. — Неужели вы не можете хотя бы намекнуть?
— Сейчас не могу. Со временем все узнаешь. Спи спокойно.
— Подождите... А этот кусочек коробки с марками... он вам помог?
— Да, — коротко ответил Борис Александрович.
— Вы нашли то, что ожидали?
— То, что надеялся найти.
— Надеялись?.. — Петьку вдруг осенило. — Ага!.. Отпечатки пальцев!
— Может, да, а может, нет, — ответил дядя Боря. Но ответил таким тоном, что Петька понял: он попал в самую точку.
— Вы смогли установить личность этого Куцего? Он есть в вашей картотеке? И вы сомневались, сохранились ли на картоне его отпечатки пальцев?
— На все вопросы ответ — «да», — сказал Борис Александрович. — А остальное потом.
— Дядя Боря! Еще один вопрос! Кому все-таки угрожает наибольшая опасность — нам или Поле с Ежиком?
— Если говорить об опасности, то наибольшая угрожает совсем другому человеку, — сказал полковник. — Все, ступай спать. Больше я тебе ничего не скажу. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — со вздохом ответил Петька, поняв, что больше он ничего сейчас не узнает. И положил трубку.
Затем он тут же позвонил Осе и коротко пересказал услышанное.
— А я говорила с Сашей, — сообщила Оса. — Его отец тверд как кремень — и молчит, ничего ему не объясняет.
— Этого и следовало ожидать, — сказал Петька. — По всему видно, там дела совсем крутые пошли.
— Но один намек он ему кинул. Сказал, все дело в том, что в уведомлении было написано «Бельгия», а не «Смоленск». Что если бы не наше потрясающее везение, то для одного человека все это могло бы кончиться очень плохо. А может, и не для одного.
— Ну, ребус загадал! — сказал Петька. — Ладно, до завтра. Может, на свежую голову до большего додумаемся.
Однако, распрощавшись с Осой и улегшись в постель, Петька долго не мог заснуть. Он думал о всех странностях, связанных с посылкой, пытался представить, что же произошло, кому угрожает опасность.
Почему дядя Боря высказался в том смысле, что ждал чего-то подобного, когда Петька поведал ему про совпадение кружевных картинок с водочными этикетками?
Почему он не удивился, узнав, что «лишняя» картинка — каретных дел мастера?
Почему ошибка почтовой работницы могла дорого стоить какому-то человеку, а может, и нескольким людям?
Устав ломать голову, Петька попробовал считать слонов. Но каждый слон нес в хоботе по посылке из Бельгии, а некоторые даже жонглировали ими. Это было невыносимо!
Петьке захотелось встать, включить компьютер и еще раз изучить все надписи на коробке. Но отец наверняка засечет его и погонит спать.
«Подойдем к делу с другой стороны, — подумал он. — Кому, кроме меня, Осы, Ежика и Поли, может угрожать опасность?»
Тому, кто как-то еще связан с посылкой.
А это были только Куцый, взявший на себя ее отправку, и шофер, который ее привез.
Ох нет, еще работники бельгийской таможни!
А еще — та самая почтовая работница.
Ну, она-то здесь вряд ли при чем.
Стоп! А что было бы, если бы в извещении было написано, что посылка из Смоленска?
Ну... ну, во-первых, они удивились бы, получив ее и увидев, что она от Ежика.
Они бы открыли ее, разумеется. Порадовались бы подаркам, прочли письмо от Ежика...
Но в этом случае они бы, конечно, постарались выяснить, почему посылка от Ежика прибыла кружным путем, через Смоленск, от какой-то странной организации.
И отец позвонил бы дяде Боре узнать, что это за организация. Хотя бы для того, чтобы убедиться: Ежик не вляпался в очередную историю...
А дядя Боря конечно же захотел бы взглянуть на посылку.
А так — они бы ни на что не обратили внимания. То есть Сережа отметил некоторые странности, но потом они решили, что это несущественно. Они бы выкинули коробку, не удосужившись рассмотреть ее штампы и штемпели и если бы бандиты сами не стали искать получателей посылки. Можно сказать, что они подставились. Своим поведением заставили ребят пристально приглядеться к тому, что иначе бы прошло незамеченным.
Да еще опознанные дядей Борей отпечатки пальцев...
В любом случае они обязательно позвонили бы дяде Боре.
Но, чтобы они это сделали, нужно было соблюсти два условия.
Первое: посылка должна была прийти к Петьке, а не к Осе.
Второе: пунктом отправления посылки должен был быть указан Смоленск.
Первое условие было соблюдено, а второе — нет. Из-за накладки, происшедшей на почте. Редкой накладки, которые все-таки иногда бывают.
Надо бы выяснить, как произошла эта накладка. Но это потом... Сейчас важнее другое.
Петька включил ночник, поглядел на часы. Полночь. А в Бельгии — десять вечера. Еще вполне можно позвонить.
Как хорошо, что они каждый для себя переписали у Сашки телефон Ежика.
Петька выглянул из своей комнаты в коридор. Вроде никого.
Конечно, можно было отложить звонок на завтра — но он просто должен был убедиться!
Он только собирался прокрасться к телефону, как тот оглушительно зазвонил, в ночной-то тишине!
Петька услышал, как отворяется дверь кухни и отец идет к телефону, и быстренько юркнул назад в постель. Он лежал, накрывшись одеялом, и делал вид, что спит, когда отец заглянул в его комнату и негромко окликнул:
— Эй, Петро!..
— А?.. — сонным голосом отозвался Петька.
— Борис звонит. Ищет телефон Ежика. Куда-то задевал в суматохе. Не хочет Ласточкиным звонить, чтобы лишний раз их не тревожить.
— Телефон Ежика?.. Сейчас найду! — Петька сделал вид, что еле проснулся.
Он встал, нашарил бумажку с телефоном и прошлепал к аппарату.
— Я сам продиктую, — сказал он отцу.
— Как хочешь, — ответил несколько удивленный Котельников. Он ожидал, что сын не глядя сунет ему бумажку с телефоном и будет продолжать похрапывать.
«А спал ли мой сын? — усмехнувшись, подумал он. — Или ждал этого звонка?»
— Алло, дядя Боря? — сказал Петька в трубку. — Записывайте телефон.