Зов

- Биоавтомат Первый! 
- Я слушаю вас! - немедленно отозвался бесстрастный голос. 
- Можешь ли ты отдать приказание геоавтоматам, чтобы они занялись поисками белковой высокоорганизованной материи?.. Я имею в виду... - он запнулся, ища формулировку поточнее... - материю, из которой созданы мы, люди? 
- Могу отдать приказание. Но не всем геоавтоматам. Не во все геоавтоматы заложены требуемые параметры. 
- Сколько автоматов могут заняться поисками? 
- Четырнадцать, - отвечал Первый, не задумываясь ни на миг. 
- Хорошо! - сказал Ферн. - Немедленно отдай такое приказание. Пусть все четырнадцать геоавтоматов, способных искать высокоорганизованные белковые соединения, отправляются к Великому Каньону для поисков человека Гелиана. 
- Я все понял, - сказал Первый. - Искать и найти человека Гелиана. Мне нужно определенное время, пока я все высчитаю и дам соответствующие приказания геоавтоматам. 
Он говорил очень внятно, подбирая выражения, и это немного злило Ферна, но в конце концов бессмысленно было требовать, чтобы мозг с двумя миллиардами кристаллических нейронов знал жаргон, на котором изъяснялись пилоты Базы. Важнее было, чтобы он сообразил, что от него требуют, и, судя по всему, он это сообразил. 
- Сколько тебе нужно времени? - спросил Ферн. 
- Около восьми минут меридионального времени. 
- Действуй! 
Замигали рубиновые очи. 
Вдруг в голове Ферна всплыла одна мысль, от которой он даже подскочил. Как же он не догадался до сих пор? Ракета! Ракета Гелиана! Решительно все исходило оттуда. _Оно_ использовало передатчик ракеты для устройства всех этих спектаклей, которые едва не стоили ему жизни. Но теперь-то он сможет наконец расправиться с призраками! 
Ферн бросился к дверям шлюза. К его удивлению, в ракете Гелиана никого не было. Автоматика была в полной исправности, приборы, как и положено, зафиксировали время посадки, а также время, когда Гелиан покинул кабину. Ракета могла стартовать хоть сейчас. Ферн ставил перед автоматами перекрестные вопросы, пытаясь уловить в ответах какие-либо противоречия, хотя и сознавал, что подобные попытки бессмысленны. Никого здесь не было после Гелиана, никто не пользовался приборами и передатчиками. _Оно_ не побывало в ракете. 
Для верности он проверил и свою ракету. Безрезультатно. 
Едва Ферн переступил порог станции, как услышал голос Первого. 
- По данным, которые передает геоавтомат-21, я пришел к выводу, что искомый вами человек Гелиан найден! 
Ферн подскочил к стереовизору - торжественный, желанный миг! Только бы он был жив! Только бы увезти его отсюда, а там пусть другие ломают себе головы над чудачествами здешних привидений! 
- Где он? Покажи его! 
На экране чернела трещина с отвесными стенами. Он не мог бы точно определить, какова глубина пролома, но ясно сознавал: такие пропасти называют бездонными. Геоавтомат висел на краю трещины и осторожно цеплялся за скалу клейкими присосками. 
- Где Гелиан? Покажи его! - сказал Ферн с замершим сердцем. Он пытался различить в трещине то, что походило бы на человека, и ничего не мог различить. 
- Вы не видите человека Гелиана, - отозвался Первый, - но геоавтомат-21 установил, что именно здесь, в этом районе. Внизу. 
- Гел! - закричал Ферн в экран. - Гел! Отзовись! Я здесь! Это Ферн! 
Экран молчал. Даже кусок скалы, который оборвался под металлическими конечностями геоавтомата, пропал внизу без шума - на Медее отсутствовала атмосфера. 
- Геоавтомат-21 спускается вниз, но достать человека Гелиана трудно, заметил Первый. 
"Только бы он был жив! - думал Ферн. - Возьму его и..." 
Он глядел на отвесные стены, которые обрывались как бы в преисподнюю, и старался убедить себя, что Гел жив, что он соберется с силами и вернется в этот мир, из которого ушел, и где-то глубоко в его мозгу теплилась мысль о чуде. Гел упал со страшной высоты, вдоль отвесной скалы, где только геоавтомат и смог бы удержаться. Не было никаких шансов на то, что он жив. Он не мог остаться в живых при таком падении. 
- Быстрее! Быстрее! Прикажи ему спускаться быстрее! - настаивал Ферн. 
- Я приказал, - отвечал Первый. - Но другой возможности нет. 
На экране Ферн близко видел геоавтомат, который длинно шагал по ужасающей скале. Время от времени он останавливался и перешагивал через огромные черные кристаллы, наводняющие пропасть невероятным сиянием, и снова продолжал свой спуск. Венец синеватых глаз на его маленьком теле блестел от напряжения. 
Ферн сидел недвижно. Взбесившийся бластер, грозные невидимки, неведомый голос - все стало далеким, нереальным. Важнее всего сейчас был Гелиан, несчастный Гел, сорвавшийся со скалы. 
И в этот момент геоавтомат упал. Упал, хотя трудно было представить, что могло оторвать его клейкие присоски от стены. Он полетел вниз, ударяясь об острые выступы пропасти. Конечности у него ломались, бились о корпус, а вслед за роботом несся ливень из мелких и крупных осколков скальной породы. Все это продолжалось около десяти секунд, после чего ущелье опять застыло в прежнем спокойствии. 
На экране показался Гелиан. Он лежал, неестественно согнув руку. Он упал на крохотный выступ в ущелье, и разбитый шлем отражался в блестящих черных поверхностях огромных кристаллов. 
- Гел! - стонал Ферн. - Гел, ты слышишь меня? Отзовись, Гел! Отзовись! 
Он понимал, что Гел мертв, что Гел не сможет отозваться никогда. При разбитом шлеме и разорванном скафандре Гелиан мог прожить считанные секунды, а может быть, он потерял сознание и смерть его была мгновенной и легкой. 
- Я жду вашего приказа, - сказал Первый. 
Ферн медленно поднялся. В сознании его не было ни единой мысли, он ничего не мог приказать роботу. 
И тогда услыхал он голос Гелиана. 
- Иди сюда! - сказал голос Гелиана. - Я не могу оставаться в одиночестве. Тем более что... тем более... 
Ферн глядел на экран - там лежал Гел в распоротом скафандре, согнув руку так, как никто из живых не сможет ее согнуть. И Гел говорил ему о себе, просил его спасти. 
Мертвый говорил. А что, если он был вовсе не мертв? Может быть, имелись еще какие-то шансы? 
Не раздумывая, Ферн надел шлем и зашагал через весь зал. Он остановился перед шлюзом, ожидая, когда его пропустят первые двери. Им двигало лишь одно желание - туда, к Гелу! Найти способ его спасти! 
Гел был мертв. Это был не его голос. Это не мог быть его голос. Это была уловка. 
- Биоавтомат Первый, - сказал Ферн. 
- Я слушаю вас. 
- Откуда принимает стереовизор голос Гелиана? Ты определил? 
- Да. Зарегистрировано. Из кладовой геологических проб. 
Ферн подвигал губами. Значит, _оно_ было там. Целую вечность болтается он здесь, а опасность совсем рядом - всего лишь в нескольких шагах! Но теперь-то он разделается с оборотнями. 
Невидимое было связано с геологическими пробами. 
- Биоавтомат Первый, - сказал Ферн. 
- Я слушаю вас. 
- Мне хочется получить характеристику минералов, которые принес геоавтомат. Тот самый, который я приказал впустить. Что это за порода? Можешь ли ты ответить? 
- Я понял вас, - отозвался Первый. - Гигантские кристаллы из Великого Каньона. Состав кристаллов не уточнен. Анализы не смогли выявить никаких химических свойств. 
Кристаллы, огромные черные кристаллы, в чьих гранях отражался разбитый шлем Гела. _Они_ были живые. 
Ферн медленно повернулся, снял бластер с предохранителя и двинулся вдоль стены. Он вошел в кладовую. Под прозрачными капюшонами просвечивали зеркальные плоскости кристаллов Великого Каньона. 
- Кто же из вас? - шептал Ферн. - Кто? Ты... или ты... или другие? Разум ли ты... или безумие... или ты лишь воплощенное зло? Отвечай! 
"Случай на Медее" и доселе не объяснен, несмотря на усилия четырех экспедиций, несмотря на тысячи сообщений, появившихся в последующие годы. Никому не удалось установить связь с кристаллами Великого Каньона, Доказано было одно - эти кристаллы обладают способностью отражать близлежащую среду в неизмеримо большей степени, нежели мертвая природа, Кое-кто предположил, что кристаллы обрабатывают получаемую информацию, следовательно, в них есть зачатки разума. Другие оспаривали это мнение. Они полагали, что кристаллы способны принимать и отражать почти все волны электромагнитного спектра и имитировать голос. Движение предметов на расстоянии получило название "направленного магнетизма". В лабораторных условиях воспроизвести его не удалось.