Хлопотный выигрыш

— Вы и этого не помните? Я имею в виду, с кем пили? — удивился парень и сразу же добавил под строгим взглядом собеседницы. — Вас несли мужик и баба.
— Как они выглядели? — деловито поинтересовалась.
— Вот этого я совершенно не помню, — серьезно сказал красавец, — я запомнил только вас.
— Я такая заметная? — состроила ему глазки Лерна, понимая, что в ее нынешнем положении это выглядит, по меньшей мере, глупо.
— Нет, ваша милость просто очень громко пела! "Отходную эльфийскую". Кстати, поёте вы не очень.
— Нахал! — огрызнулась. — А я и не певица! Так куда мы едем?
— Вы — не знаю, а этот поезд вообще-то идет в Карулу, — примирительно сказал парень.
— В Карулу? — тупо переспросила Лерна. — Какая еще Карула? Что мне делать в этой Каруле? На хрен Урготов мне сдалась эта Карула!
— Карула, — подтвердил проводник. — Кстати, могу я узнать, как вас зовут? Вы сказали, что помните свое имя.
— Лерна, Лерна Антео, — буднично ответила она, думая о том, что ни разу в жизни не была в Каруле и не имеет там ни одного знакомого.
"К кому я туда еду? И зачем?" — размышляла она.
— Лерна, — снова покатал молодец слово губами, отчего на его румяных щеках появились милые ямочки. — Вы не находите, что это имя вам очень идет?
— Я нахожу, что кое-кто наглеет не по чину, — нахмурилась Лерна.
— Вам не говорили, что вы — роковая женщина? — юноша, видимо, не терял надежды ближе познакомиться со странной красоткой.
— Говорили. Правда те, кто говорил, уже давно на том свете, — и, подмигнув ему, дама пошла по вагонам в поисках своего купе.
Однако пошла она, наверное, не в ту сторону, потому что оказалась в вагоне-ресторане — сдвоенном, длинном, как крокодил, где за столиками тесно сбившись в большие и маленькие компании люди, пили, ели и беседовали, так что в ушах звенело от их гвалта.
"Неплохо бы и перекусить чего" — промелькнуло у неё, но тут дикий женский крик вывел её из задумчивости.
— Лернариэль, ну наконец-то, дери тебя Тьма!
Она рассеянно оглянулась и заметила какую-то женщину в светлом ниссийском платье и мужчину лет тридцати пяти с черными, присыпанными солью седины волосами и смуглой, как у орка, кожей. Мысленно вознесла хвалу небесам, ибо это были ее однокурсники по юрфаку Вардарского университета: Замолла Ре и Йерсигг Таврил.
Всегда строго одетая и гладко причесанная Замолла — элегантный стряпчий Судебной палаты, сейчас напоминала привокзальную… и не сказать кого. Темные волосы стояли дыбом, под глазами залегли круги, косметика была размазана, как будто её подруга рыдала полночи. Нелепое платье с претензией на роскошь было помято, шляпка выглядела так, словно на ней присел отдохнуть слон.
А вот Таврил очень сильно изменился с тех пор, как Лерна его видела в последний раз. Когда-то он был просто красивым мальчишкой, а сейчас это был мужчина со слегка тронутыми сединой висками и с благородным ликом мужественного капитана дальнего плавания.
Однокашники, похоже, обрадовались ее появлению.
— Лерна, наконец-то! Почему ты идешь с того конца поезда, если твое купе совсем в другой стороне? — удивилась Замолла. — И что это за гадость ты купила? Фу, рыба? Я это есть не буду!
— Неудачно вышла покурить, — пошутила Лерна, не переставая разглядывать Йерсигга. — Поезд тронулся, так что еле успела запрыгнуть на подножку первого попавшегося вагона.
— Хорошо, что ты вообще очнулась, — прогундосил Йерсигг скрипучим голосом. — Кстати, карась плохо идет как закуска…
— Да отстаньте вы с вашим карасем! — махнула она рыбиной, чуть не задев нос брюнетки. — Лучше скажите, что, собственно, произошло? Какого демона мы тут делаем?
— Ты ничего не помнишь? — спросила мистрис Ре. — Мы тоже не всё… э-э-э… но основное восстановили в памяти.
— А я — вообще… — заверила Лерна, скользя взглядом по их тарелкам.
Яичница с беконом и красным перцем вызвала у неё тошноту, а обе бутылки минералки "Великий лес" были уже опустошены. Не только её в это утро, или скорее день, мучила жажда.
Йерсигг встал и подошел к сияющей начищенной медью и никелем барной стойке.
— Четыре "Гномьего бархатного", — икнул, доставая деньги.
— А он сильно изменился… — протянула Лерна.
— Ну, мы все не помолодели, — Замолла поправила челку.
Йерсигг вернулся с бутылками и стаканом для Лерны.
— Здесь что, едут все наши? — уточнила та, оторвавшись от бутылки. — У нас экскурсия?
— Да нет, только мы. Придется, видно, рассказать ей все, что было, с самого начала! — вздохнула Ре, обращая свои синие глаза к пейзажу за окном.
— Мы с тобой поехали в загородный ресторан на твоей машине на встречу выпускников, это-то хоть ты помнишь? Ты тогда еще трезвая была.
— Не-а… — наморщила лоб, пытаясь извлечь хоть что-то из глубин замутненной памяти.
— Это уже хуже… — брюнетка продолжала изучать мир за стеклом, — ты хоть помнишь, как я нашла тебя в Вардаре в твоем детективном бюро?
— Ага! — обрадовалась Лерна. — Припоминаю…
— Вот! — не менее радостно откликнулась подруга. — Этим же днем мы отправились в ресторан "У Дракона", который на острове. Этого ты, конечно, не помнишь? — справилась участливо.
Лерна в ответ отрицательно покачала головой, и добавила еще пива — живительный напиток прогонял тяжесть абстинентного синдрома.
— Ну, так вот, приехали мы в этот кабак, и тут-то все и началось… — сделала паузу Замолла.
— В смысле? — напряглась девушка.
— Ты сама не верила, что соберется много наших… да и я была убеждена, что будет менее половины. Но не тут-то было… Боже мой! Лерна, явился почти весь наш выпуск! Представляешь?
— Да ты что?! — удивилась та, словно её не было на пирушке.
— Точно говорю! Все! Как же мы радовались! Плакали, целовались, обнимались! Спрашивали друг у друга, как сложилась жизнь, карьера? Ну, мужчины вспоминали дуэли, пьянки и прелестниц из университетских кабачков, дамы хвастались мужьями, детьми и любовниками, но потом все переключились на тебя…
— На меня? — изумилась. — С чего бы это?
— Лерна, ты блистала! Все так веселились, глядя на тебя! — Замолла сложила руки на груди, с восхищением пялясь на старую подругу.
— Да, ты была звездой, — кивнул Йерсигг, — это твое голубое с серебром платье, длинные волосы… Кстати, где оно? — спросил вдруг.
— Ты меня спрашиваешь? — поежилась Лерна. — Я даже не знаю, чей это пиджак.
— Пиджак Рея Алкана, — Йерсигг выпустил сигаретный дым в потолок и задумался, словно вычисляя, кто мог покушаться на голубое платье девушки.
— Ты, Лерна, выделялась в нашей толпе, — продолжила Ре, — как павлин на птичьем дворе. Ты абсолютно не постарела, ни на фунт не поправилась, и морщин на лице у тебя не прибавилось. Девчонки с завистью рассматривали тебя, шептались, что… ну, извини, конечно, что эльфинарка она и есть эльфинарка…
Девушка поморщилась, слегка задетая бесцеремонностью однокашников.
— А потом… Потом Орелла, ну, ты же знаешь Ореллу, нашу главную сплетницу, она и начала войну против тебя.
— Войну? Так вот почему я ничего не помню! Меня что, огрели по голове?! Сколько ударов я выдержала? И самое главное, как я отомстила Орелле?
— Нет, что ты, до такого, слава Богине, не дошло. Но она стала нашептывать про тебя всякие гадости. Ты же знаешь Ореллу. Пошлая девица, — махнула рукой брюнетка и заковыряла вилкой в салате. — Ты пользовалась успехом у всех мужчин, все приглашали тебя танцевать. А Орелла все нашептывала, что ты только на вид такая гладкая и что, мол, бурная жизнь тебя укатала и… ну, понимаешь, в общем… Ты это услышала и…
— Чего? — не поняла Лерна.
— Видишь ли, ты уже много выпила, расслабилась, — отвела глаза Замолла, — да что там ты?! Все были на ушах!
— Что я сделала? — не хотела верить Лерна жуткой догадке.
— Для начала ты исполнила стриптиз на подиуме, согнав оттуда танцовщицу, — ухмыльнулась Замолла.
— Стриптиз?! — ужаснулась сыщица.
— К сожалению, да… Видит Богиня, Лерна, я пыталась стащить тебя со сцены, но какое там… Тебя просто занесло, не переживай, бывает… Но на тебя в тот вечер напала мания величия. Затем ты… ты только не пугайся, задрала на Орелле платье и начала отпускать комментарии про её лишний вес и целлюлит. А когда кавалер Ореллы попытался её защитить… Нет, ты не пугайся, он жив и даже почти не покалечен!