Этан с Афона

Си, кажется, усилием воли заставил себя опять думать о деле.
— Если вы смогли пообещать мне убежище, доктор Эркхарт, то почему бы вам не обещать того же и для потомства Джейнайны? А если вы не сможете защитить её, то как вы собираетесь…
Этан не ощутил никакого облегчения. Но врать было уже бессмысленно.
— Я пока не знаю, как мне спасти из этой передряги мою собственную задницу, не говоря уж о вашей, — мрачно признался он и поглядел на Куинн. — Но я еще не выхожу из игры.
Она предостерегающе подняла указательный палец.
— Должна заметить, джентльмены, что прежде чем что-то делать с этой проклятой партией культур, надо сначала её найти. И, кажется, в этом уравнении не хватает одного элемента. Давайте попробуем его вычислить. Если искомого нету ни у кого из нас, и у Миллисора тоже, то у кого оно может быть?
— У любого, кто знает, что это такое, — ответил Си. — У правительств планет-конкурентов. У преступных организаций. У флотов свободных наёмников.
— Поосторожнее с перечислениями, Си, — пробормотала Куинн.
— В Доме Бхарапутра знали, что это такое, — сказал Этан.
Куинн улыбнулась уголком рта.
— И они к тому же попадают сразу в две из трёх категорий — это одновременно и правительство, и преступная организация… Кхм. Прошу прощения, я несколько предубеждена. Да. Очень немногие люди в Доме Бхарапутра знали, что это такое. Все они превратились в дымящиеся трупы. Боюсь, что Дом Бхарапутра теперь сам не знает, что вышло из его недр. На это указывают косвенные улики; конечно, я не являюсь доверенным лицом Дома Бхарапутра, но я полагаю, что, если бы они знали, они заказали бы мне доставить им Миллисора с компанией живыми, для допроса, а не мёртвыми, как они специально подчеркнули. — Она поймала взгляд Си. — Вы, без сомнения, лучше меня знаете, о чём они думали. Правильно я рассуждаю?
— Да, — неохотно признал Си.
— Мы уже ходим по кругу, — заметил Этан.
Куинн опять накрутила волосы на палец.
— Да.
— А если это какое-то частное лицо, — предположил Этан, — кто-то, случайно наткнувшийся на тайну. Скажем, член экипажа корабля…
— А-а-а! — простонала Куинн. — Я же сказала, что нам надо сузить набор возможностей, а не расширить. Данные, нам нужны данные…
Она вскочила на ноги и стала рассматривать Си.
— Вы уже всё, мистер Си?
Си сидел, сгорбившись, сжимая голову в ладонях.
— Да, всё уже. Пока что больше не будет.
Этан посочувствовал ему:
— Вы ощущаете боль? В каком-то определённом месте?
— Да, но это ничего, это всегда так. — Си, спотыкаясь, побрёл к кровати, упал на неё и свернулся клубком.
— Куда вы идёте? — спросил Этан у Куинн.
— Во-первых, проверить мои информационные ловушки; во-вторых, попробовать незаметно расспросить сотрудников склада. Хотя тамошний сотрудник управляет автоматизированной системой, вряд ли он что вспомнит о событиях пяти-семимесячной давности, об одном грузе из тысяч… Ну что ж. Это, видимо, одна из тупиковых ветвей, но по ней всё равно нужно пройти. Вы можете оставаться и здесь; здесь не более опасно, чем в любом другом месте. — И она кивком головы указала на кровать, видимо, подразумевая: «А заодно и присмотрите за нашим лежащим другом».
Этан заказал с панели комнатного обслуживания три четверти грамма салициловой кислоты и некоторое количество витамина Б и скормил их бледному телепату. Си принял лекарство и опять упал на кровать, сделав при этом неубедительный жест, который должен был означать «не стоит беспокойства». Но по крайней мере остекленелая зажатость Си прекратилась, он расслабился и уснул.
Этан бдил над ним, опять коря себя за беспомощность. Ему нечего было предложить, ничего такого, что хоть вполовину стоило бы штучек, доступных Куинн. Ничего, кроме твёрдого убеждения, что все они пытаются размотать клубок не с того конца.
* * *
Вернулась Куинн и разбудила Этана, который спал на полу. Он со скрипом поднялся на ноги и впустил её в комнату, протирая глаза, в которые будто песку насыпали. А ещё ему давно пора побриться; может, ему удастся позаимствовать у Си немного крема-депилятора.
— Ну, как дела? Удалось узнать что-нибудь? — спросил он.
Она пожала плечами.
— Миллисор поддерживает свой обычный распорядок; Рау вернулся на наблюдательный пункт. Я могла бы, конечно, анонимно навести на него станционную Службу Безопасности, но если он опять сбежит из-под ареста, это приведёт только к тому, что мне придётся выслеживать его заново. А заведующий складом может поглощать первоклассную выпивку литрами и болтать часами, но при этом не вспомнить ничего нужного. — Она подавила отрыжку, слегка пахнуло алкоголем.
От их разговора Си проснулся и сел на краю кровати.
— О, — пробормотал он и очень осторожно лёг обратно, моргая. И тут же сел опять. — Сколько времени?
— Девятнадцать ноль-ноль, — ответила Куинн.
— Чёрт! — Си вскочил. — Мне надо бежать на работу.
— Может быть, вам пока не стоит выходить? — забеспокоился Этан.
Куинн, нахмурившись, благоразумно заметила:
— Ему лучше продолжать пока поддерживать свою легенду. Пока она работает.
— Да, и еще нужно зарабатывать деньги, — сказал Си, — если я вообще когда-либо собираюсь купить билет и убраться из этого крысиного гнезда в вакуумной упаковке.
— Я вам куплю билет, — вызвалась Куинн.
— В ту сторону, куда вам надо, — откликнулся Си.
— Ну разумеется.
Си покачал головой и побрёл в ванную.
Куинн заказала с панели обслуживания апельсиновый сок и кофе. Этан, который перебрался на другой конец стола, чтобы освободить место для Си, принял то и другое с благодарностью.
Куинн хлебнула переливающейся чёрной жидкости из теплоизолированной пластиковой банки.
— Ну хорошо, я напрасно потеряла время сейчас, а вы, доктор? Си не сказал ничего нового?
Этан решил, что этот вопрос задаётся только для поддержания разговора. Наверняка у неё записан на плёнку каждый их вздох.
— Мы большей частью спали. — Этан сделал глоток. Кофе был горячий и мерзкий на вкус, какая-то дешёвая синтетика. Этан подумал, что за кофе платит Си, и ничего не сказал. — Но я думал о том, как бы нам проследить путь груза. Мне кажется, мы смотрим на проблему не с того конца. Давайте попробуем исходить из того, что на самом деле получили на Афоне.
— Вы же сказали, что это был мусор, просто чтобы заполнить контейнеры.
— Да, но…
Из помятой серо-белой куртки Куинн донёсся тонкий писк, будто цыплёнка придавили. Она зашарила по карманам, бормоча: «Какого чёрта… — Теки, я же велела тебе не звонить мне с работы…» Она вытащила маленький пейджер и проверила номер на дисплее.
— Что это такое? — спросил Этан.
— Это сигнал экстренного вызова. Очень мало у кого есть этот код. Его предположительно нельзя отследить, но у Миллисора есть оборудование, которое… Хм, это не номер Теки…
Она повернулась в кресле, подвинувшись к комм-пульту Терренса Си.
— Доктор, не говорите ни слова и оставайтесь вне зоны видимости видеоприёмника.
На экране головида появилось энергичное лицо молодой женщины с рыжеватыми волосами, одетой в синий станционный комбинезон.
— О, это ты, Сара, — с облегчением произнесла Куинн и улыбнулась.
Сара не улыбалась.
— Привет, Элли. Теки с тобой?
Рука Куинн конвульсивно сжалась, и немного кофе выплеснулось из банки через питьевую трубочку. Её улыбка застыла.
— Со мной? Он сказал, что пойдёт повидаться со мной?
Сара прищурилась.
— Не надо со мной шутить, Элли. Можешь сказать ему, что я пришла в кафе «Голубой папоротник» вовремя. И я никого не собираюсь ждать три часа, даже если он одет в шикарную зелёную с голубым форму. — Она нахмурилась, бросив взгляд на серо-белую униформу Куинн. — Я не теряю головы при виде человека в форме, в отличие от него. Я пошла до… я пошла развлекаться, и можешь ему передать, что веселье прекрасно начнётся и без него.
Она потянулась рукой к выключателю.