Этан с Афона
Он откашлялся, чтобы голос, прозвучавший на октаву выше обычного, вернулся к нормальному регистру. В этом зрелище действительно было что-то захватывающее. Он с усилием оторвался от созерцания, резко повернулся и схватил за куртку водителя машины-буксировщика.
— Где водитель этого…?
— У, они его уже давно увезли.
— В Центральную больницу?
— Да нет. Ему-то незачем было туда. Его приятель разбил лоб, но его вроде просто отправили домой на машине скорой помощи. А водителя, наверно, в полицейское управление. Он песни пел.
— А, ч…
— Вы сказали, что вы — владелец этого транспортного средства? — на Этана надвигался человек в форме городского управления парков.
— Да. Я — доктор Этан Эркхарт.
Парковый служащий вытащил комм-панель и начал заполнять графы какого-то документа. — Вы отдаёте себе отчёт, что этому дереву почти двести лет? Его посадили сами Отцы-Основатели! Это невосполнимая историческая ценность! А теперь оно расколото почти до середины…
— Фред, готово! — закричали сверху.
— Майна!
— … ответственность за повреждения…
Заскрипело под тяжестью дерево, сверху зашуршало, толпа ахнула — раздался пронзительный скулящий звук, это антигравитационный двигатель внезапно заработал не в фазе…
— А-а-а, чёрт! — донеслось с вершины. Толпа, предостерегающе крича, бросилась врассыпную.
«Пять метров в секунду, — несуразная мысль истерически билась у Этана в голове, — умножить на двадцать пять метров, и на сколько же килограммов?»
Флайер грохнулся носом вниз на гранитные булыжники мостовой. От удара по красной обшивке звёздами разбежались трещины — от носа до хвоста. Стало тихо. В тишине Этан ясно услышал тоненький потусторонний звон — это дорогая электронная начинка в падении догнала корпус и улеглась в нём на вечный покой.
* * *Ноги несли Этана по коридору Севаринского Центрального полицейского управления. Янос испуганно повернул белокурую голову на звук шагов.
— Ой, Этан, — жалобно сказал он. — Если бы ты знал, какой у меня сегодня паршивый день был.
Он помолчал.
— Ты… ты уже нашёл свой флайер?
— Да.
— С ним всё будет в порядке, честное слово. Я уже позвонил в гараж.
Сидевший по ту сторону барьера бородатый полицейский сержант, который разбирался с Яносом, явственно захихикал.
— Может, он там гнездо совьёт и выведет маленьких флайерчиков.
— Он упал, — кратко сказал Этан. — И я оплатил счёт за дерево.
— За дерево?
— За повреждения.
— А.
— Как это получилось? — спросил Этан. — Я имею в виду дерево.
— Это всё из-за птиц, — объяснил Янос.
— Из за птиц. Что, они заставили тебя совершить вынужденную посадку?
Янос неуверенно засмеялся. Птицы, обитавшие в Севарине, произошли от кур, которые сбежали от первых поселенцев, одичали и мутировали. Это были разнообразные тощие создания, которые, по-видимому, уже собирались разделиться на новые биологические виды, но летать как следует так и не научились. Городское хозяйство от них страдало; Этан украдкой глянул на лицо полицейского сержанта и с облегчением заметил, что судьба птиц его явно не интересует. Этану очень не хотелось бы платить еще и за кур.
— Да, понимаешь, мы обнаружили, что их можно сбивать — если пролететь достаточно близко, они начинают хлопать крыльями и крутятся, как волчки. Как будто сидишь за штурвалом истребителя и пикируешь на врага… — Янос задвигал руками в воздухе, изображая космическое сражение.
Афон ни с кем не воевал в последние двести лет. Этан скрипнул зубами, но заставил себя удержаться в рамках рассудка.
— И спикировали вместо этого на дерево? Промахнулись в темноте, наверное. Понимаю.
— Да нет, было ещё светло.
Этан быстро посчитал в уме.
— Почему ты был не на работе?
— Это всё из-за тебя. Ты вскочил ни свет ни заря и умчался развлекаться в столицу, а я из-за тебя проспал.
— Я же завёл будильник ещё раз.
— Ты же знаешь, что мне этого недостаточно.
Верно. Привести Яноса утром в вертикальное положение и направить его в сторону двери было довольно утомительным делом — не хуже утренней гимнастики.
— Ну и вот, — продолжал Янос, — начальник взъелся на меня за это. И вот, м-м-м…меня сегодня утром уволили. — Он внезапно обнаружил что-то очень интересное на своих ботинках.
— Уволили, всего лишь за опоздание? Это слишком. Послушай, я завтра утром поговорю с ним как-нибудь — если ты хочешь, и…
— Э-э-э…не надо, не стоит беспокойства.
Этан более пристально посмотрел на безмятежное лицо с правильными чертами. На длинных, изящных руках и ногах — ни ушибов, ни повязок. Только он как-то бережно держит правый локоть. Должно быть, повредил его во время аварии с флайером. Однако костяшки пальцев на этой руке ободраны — Этану и раньше приходилось видеть такое.
— Что у тебя с рукой?
— Ну, босс со своим вышибалой очень торопились выставить меня за дверь.
— Чёрт побери! Не мо…
— Ну, это было уже после того как я заехал ему в челюсть, — неохотно признался Янос, морщась.
Этан досчитал до десяти и снова начал дышать. Нет времени. Нет времени.
— Так значит, ты провёл всю вторую половину дня, пьянствуя с…с кем?
— С Ником, — сказал Янос и съёжился, ожидая взрыва.
— М-м. Тогда я понимаю, отчего тебя вдруг потянуло воевать с птицами. — Ник был приятель Яноса и неизменный его товарищ по шумным играм, к которым Этан был равнодушен; когда на Этана находили приступы мрачного настроения и подозрительности, он задумывался, а не изменяет ли Янос ему с Ником. Сейчас не время об этом. Янос выпрямился, удивлённый, что взрыва не последовало.
Этан вытащил бумажник и вежливо повернулся к полицейскому сержанту.
— Сколько мне придётся заплатить, чтобы вызволить отсюда этого героя — грозу птичек, офицер?
— Ну, сэр, если вы не желаете вчинить иск по поводу порчи вашего флайера…
Этан замотал головой.
— В таком случае — на ночной сессии суда с ним разобрались. Он может идти.
Этан почувствовал облегчение, но и удивился.
— Неужели его не оштрафовали? Даже за…
— О, конечно, оштрафовали. За вождение транспортного средства в нетрезвом состоянии, создание опасной ситуации, повреждение городского имущества. Потом, плата за вызов спасательных служб… — Сержант начал перечислять подробно.
— Тебе что, дали выходное пособие? — с недоумением спросил Этан у Яноса, быстро прикинув в уме состояние финансов сводного брата, насколько оно было ему известно.
— Э-э-э, не совсем. Слушай, давай поедем домой. У меня страшно болит голова.
Сержант проверил по списку отобранное у Яноса имущество и вернул его владельцу; Янос нацарапал на расписке своё имя, даже не поглядев на неё.
* * *Янос не захотел разговаривать по дороге домой, сославшись на шум от электроцикла. Тут он допустил стратегическую ошибку, потому что Этан за это время провёл в уме более точные расчёты.
— Как тебе удалось оплатить штрафы и ущерб? — спросил Этан, закрывая за собой входную дверь. Он поглядел на циферблат часов в гостиной: через три часа ему надо вставать и ехать на работу.
— Не беспокойся, на этот раз не из твоего кармана, — ответил Янос, пинком загоняя ботинки под диван и направляясь на кухню.
— А из чьего же? Неужели ты занял денег у Ника? — настойчиво спросил Этан, следуя за ним.
— Конечно нет, чёрт побери. Он ещё более нищий, чем я. — Янос вытащил из стенного шкафа банку пива, перекусил охладительную соломинку и сделал глоток. — Клин клином. Хочешь? — коварно предложил он.
Этан не поддался на провокацию и не начал читать мораль по поводу того, что Янос слишком много пьёт.
— Да.
Янос удивлённо поднял бровь и протянул ему другую банку. Этан взял её и плюхнулся в кресло, вытянув ноги. То, что он сел, было ошибкой; его охватила усталость от избытка впечатлений этого дня.
— Так что там со штрафами, Янос.