Рыцарь Золотой Ладони

— Хорошо. Но знай, что я доверяю тебе свою жизнь.
— Я не предам тебя. Скажи мне твое настоящее имя.
— Меня зовут Виталий. Я русский. Знаешь, я был обычным человеком. Жил как все, звезд с неба не хватал… А потом сильно располнел. У меня тогда жена была, развелась со мной из-за этого. Из-за того, что я был похож на воздушный шарик. А потом Катерина — это она сейчас роль моей жены играет — предложила мне попробовать одни таблетки.
И Виталий рассказал Маргарите обо всем. О том, как они попали в лапы Магистриан-магов, как те возложили на них практически невыполнимую миссию…
— Значит, вы должны украсть плат святой Вальпурги… — раздумчиво произнесла Маргарита. — Хорошо, я сделаю это для тебя. Но за это ты возьмешь меня с собой.
— Маргарита, я, конечно, с радостью возьму тебя с собой, если только этому не воспротивится настоятельница… И потом, я не хочу тебя подставлять. Платок мы украдем сами.
— Это безумие. У вас ничего не получится.
— Получится. Мы ведь все-таки маги.
— Идиоты вы. Разве вы не знаете, что в местах большого скопления ведьм маги бессильны? Вам этого не сказали? Значит, вас просто послали на смерть! Ведь если ведьмы узнают, что украдена их святыня, они потребуют вашей выдачи и смерти…
— Вот видишь! Я не хочу, чтобы умирала ты!
— Глупый… Если я совершу кражу, меня не убьют. Меня просто отправят в колонию — гранить магические кристаллы. Это не смертельно.
— Я все равно не хочу, чтобы пострадала ты. Мы сделаем все сами.
— Хорошо. Ладно. Ты меня убедил.
И так за хлопотами и любовью пришел канун Дня Чуда.
Накануне вечером в храме Платка было совершено торжественное служение. Храм был полон. На возвышении возле алтаря стояли три жрицы и мать настоятельница. Их белые ризы словно парили над толпой. Молебствие шло долго, но в час пополуночи закончилось и оно.
Насельницы монастыря и многочисленные паломники разошлись по кельям и гостиничным номерам. Однако гостиницы не могли вместить всех паломников, поэтому многие остались подремать на широких скамьях возле храма Платка. Мисс Гистон проводила наших друзей до гостиницы и пожелала приятных снов. Убедившись, что она ушла, Катерина и Виталий осторожно, окольными путями, минуя освещенные участки, пробрались к храму Платка. Здесь было тихо, слышалось только дыхание спящих людей.
— Храм открыт, — сказала Катя. — Это большая удача.
— Маргарита предупредила, что в местах большого скопления ведьм чародейство магов не действует. Проверим?
Как?
— Наведи на всех этих людей крепкий сон!
— Логично.
И Катерина забормотала заклинание. Потом ее ладони оказались полны серебристого порошка. Она развеяла его в воздухе. Никто из спящих даже не шевельнулся. Все они крепко спали, Виталий и то почувствовал дремоту.
Они подошли к раке, в которой хранился платок.
И ахнули.
Рака была раскрыта, а платка не было.
— Святая Вальпурга, что делать? — задергалась Катя. — Все наши усилия прошли даром!
— Подожди, что-то не складывается. В этом храме есть потайные двери, как ты думаешь?
— Наверняка. Ведь ни жрицы, ни мать настоятельница не проходят в храм через общие двери. Они появляются прямо перед алтарем.
— Давай посмотрим, что там, около алтаря.
Они подошли к сияющему алтарю и стали внимательно осматривать пол.
— У меня такое впечатление, что и жрицы, и мать настоятельница появлялись словно из люка, — задумчиво произнесла Катя.
— Попробуем поискать люк. Трогай все камни.
Они принялись трогать камни у основания алтаря.
— Есть! — тихо вскликнула Катя. — Он открывается, смотри.
И действительно, камень, бывший у основания алтаря, медленно отъехал в сторону. За ним была непроглядная темнота.
— Жалко, что у нас нет фонариков, — поежилась Катя.
— Зато у нас есть плазмоиды.
Они зажгли на кончиках пальцев по шаровой молнии и осветили лестницу, которая почти отвесно спускалась во тьму.
— Лезем?
— Лезем.
И они полезли, совершенно не ощущая себя героями. Виталий задвинул за собой камень, чтобы их внезапно не обнаружили. Кроме того, у него были подозрения насчет открытого люка. Мало ли какими ловушками грозит этот подземный ход, если люк открыт. А если закрыт — ловушки, возможно, есть шанс миновать.
Спустившись и осветив длинный, уходящий опять-таки во тьму коридор, где их ждала неизвестность, наши герои, которым совсем не хотелось быть героями, пошли по коридору.
Сначала пол коридора был каменным и вел ровно, а потом камень сменился шуршащей галькой и запахло водой.
Виталий посветил плазмоидом:
— Впереди вода, что-то вроде подземного озера.
— Как же мы через него переберемся?
— Знаешь, в таких случаях писатель приберегает для своих персонажей лодку или плот в кустах. Ну или снаряжение для дайвинга.
— Лодка! Вот лодка!
Действительно, летописец судеб Виталия и Кати, кем бы он ни был, позаботился о том, чтобы у героев появилось плав средство.
Друзья сели в лодку, Виталий оттолкнулся от берега веслом, а Катя сделала плазмоид поярче, чтобы был виден путь.
Озеро оказалось небольшое, они миновали его за десять минут и вскоре увидели продолжение темного коридора. У его кромки покачивалась вторая лодка.
— Значит, похититель платка переправился на ней, и мы на верном пути! — понял Виталий.
— Интересно, Вит, у этого типа есть оружие?
— У нас тоже есть оружие — магия.
— Но ведь тут кругом ведьмы.
— Да, но плазмоиды-то у нас зажглись. А это уже — магия.
Друзей поглотил темный тоннель.
В ровном свете плазмоидов было видно, что стены коридора испещрены рисунками и какими-то иероглифами.
— Может быть, этот коридор сооружали еще первобытные люди, — прошептала Катя.
— В таком случае у них был отличный бетон, — усмехнулся Виталий.
Они шли и шли по длинному коридору, устали так, что плазмоиды уже не горели, а тлели…
И вдруг из темноты раздался спокойный женский голос:
— Ни с места, дамы и господа, иначе пойдете на корм местной нечисти. А ее здесь, уверяю вас, очень много.
— Кто вы? — спросил Виталий.
— Это вам знать необязательно. Главное, что я опередила вас. Плат святой Вальпурги мой. И теперь мне за него хорошо заплатят.
— Наши работодатели — богатые и могущественные маги, — сообщила Катя. — Они тоже выложат кругленькую сумму вам за платок.
Невидимая женщина расхохоталась:
— Ваши маги — тьфу, и нет их. Я работаю на фламенг. Вы в курсе, кто такие фламенги?
— Нет, мы никогда о них не слышали.
— Фламенги — это овеществленная мысль. Они могут принимать любое обличье и способны справиться с любой трудностью. Они могущественны, но их могущество тайное.
— Зачем же таким могущественным существам такая мелочь, как платок?
— Мелочь? — расхохоталась невидимка. — Идиоты! Вам, убогим, что, даже не объяснили, что это за платок?!
— Не объяснили…
— Вы знаете, что такое гравитационная аномалия?
— Очень смутно.
— Так вот, этот платок и есть гравитационная аномалия. Он сходен с черной дырой. И он нужен моим хозяевам для того, чтобы перекроить весь облик мира по своему желанию.
— И как же это?
— Ну для начала поменять полюса местами, устроить глобальное потепление, Великий потоп. Ну и так, по мелочи — уничтожить человечество. Впрочем, я заболталась. Мне пора. А вы так и сгниете в этом подземелье. Неудачники!
Вспыхнула ослепительная молния, очертаниями напоминающая человеческое тело. Сильно запахло озоном. На мгновение наши герои потеряли сознание, а когда очнулись, поняли, что заперты в подземелье — позади них стояла каменная глухая стена, отгородившая их от озера.
— Тупик, — прошептала Катерина и заплакала: — Вит, я не хочу так умирать!
— Спокойно, — сказал Виталий. — Мы должны выбраться из этого кошмара, и мы выберемся. Катька, не реви.
Он принялся ощупывать стену. Гранит, как ни крути. А что, если…