Соперник

 
Глава 8
На следующий день Оливия вместе с Анной и мисс Чайлдс отправились на городскую ярмарку.
Вокруг них кипела нарядная толпа, кричали балаганные зазывалы, разносчики всякой снеди наперебой предлагали свой товар, с веселым звоном кружилась карусель.
Но все это проходило мимо сознания Оливии, занятого одной-единственной мыслью: до свадьбы Кэдмона и мисс Лейтон осталось три месяца, три месяца, три месяца… и все три месяца ей придется провести в Лондоне, потому что таков был каприз Арлена.
– Мама, зачем ты так сильно сжимаешь мою руку? – жалобно захныкала Анна.
Слова дочери вернули Оливию к реальности. Отпустив руку дочери, она виновато улыбнулась:
– Извини, детка, просто я задумалась.
– А я чувствую запах пряников, – потянула носом девочка. – И еще слышу, как играет скрипка.
Неподалеку от них действительно стоял бедно одетый скрипач и выводил на своем инструменте нехитрую мелодию, под которую забавно танцевала маленькая обезьянка на длинном поводке.
В этот момент вернулась отошедшая на минутку мисс Чайлдс и протянула Анне с Оливией большие медовые пряники.
– Спасибо, – поблагодарила Оливия, пробуя приправленное имбирем и корицей лакомство. В голове неотвязно вертелось: неужели все лето ей придется провести у Лейтонов, опекая Сьюзен и де Вера? Эта мысль причиняла ей невыносимую боль.
Подойдя ближе к скрипачу, Оливия распознала в нем цыгана. Вокруг плясавшей обезьянки собралась стайка детей, смехом и радостными возгласами сопровождавших каждое ее движение. Когда к ним подошла Анна, дети внезапно замолчали, догадавшись по ее поведению, что она ничего не видит. Потом какой-то мальчишка хихикнул и громко крикнул:
– Смотрите! Слепенькая! Слепенькая!
И разразился жестоким смехом.
Вслед за ним и остальные дети стали хохотать и показывать на Анну пальцем.
Девочка перестала улыбаться, и ее невидящие глаза наполнились слезами.
Дети тотчас почувствовали безотчетный страх. Какой-то сорванец даже запустил в нее камнем, но, к счастью, промахнулся.
Однако уже через несколько секунд дети забыли про слепую девочку, увлеченно глядя на выкрутасы обезьянки скрипача и от души смеясь над забавным животным. Стоя рядом с матерью, Анна тоже смеялась тихим счастливым смехом. Слезы ее мгновенно высохли, как это часто бывает у маленьких детей. Боль обиды утихла, но именно из-за подобных горьких минут Оливия предпочитала жить с дочерью в деревне в покое и мирном уединении.
– Что она делает? – тихо спросила Анна, имея в виду обезьянку.
– Танцует, – ответила Оливия, – и очень хорошо: один прыжок направо, два налево и поклон.
– А как она одета?
– На ней красный маленький камзол и маленький серый цилиндр на голове, – стала описывать Оливия, – а ошейник и поводок золотистого цвета.
– Эта обезьянка… она коричневая, мягкая и пушистая? – спросила Анна.
– Да, – подтвердила Оливия, в который раз уже удивляясь способности дочери видеть без помощи глаз.
Обезьянка ловко перевернулась, и дети залились счастливым смехом. Вместе с ними смеялась и Анна. Оливия была рада видеть свою дочь довольной и счастливой, пусть и на краткий миг.
Пока Анна и мисс Чайлдс внимали скрипачу и следили за обезьянкой, Оливия рассеянно осмотрелась, чтобы решить, куда идти дальше. В центре ярмарочной площади начинался кукольный спектакль, поодаль вот-вот должно было начаться состязание стрелков из лука, в большом павильоне шла бойкая торговля тканями, преимущественно шелком, своим отменным качеством славившимся на всю Англию. Но Оливии сейчас было не до шелка.
С того самого дня, как она впервые увидела де Вера, все ее мысли были только о нем. Она гнала прочь воспоминания о встречах с ним, сердясь на себя за легкомыслие, но все было тщетно.
– Смотри, мама! – радостно воскликнула Анна.
Повернувшись, Оливия увидела, что обезьянка, приблизившись, принялась с любопытством разглядывать девочку. Оливия с опаской взглянула на скрипача-хозяина, и цыган, словно прочитав ее мысли, сказал:
– Не бойтесь, мадам, она не кусается.
Тем временем обезьянку заинтересовали ласково протянутые к ней руки Анны. Еще мгновение, и она прыгнула к девочке на руки и доверчиво прижалась к ней всем тельцем.
– Она мягкая! – радостно воскликнула Анна, нежно поглаживая обезьянку.
Цыган удивленно покачал головой:
– Еще ни разу в жизни моя обезьянка не давалась в руки чужим людям, особенно детям.
– Ну хватит, Анна, отпусти ее, – попросила Оливия, опасаясь, что обезьянка может оказаться больной, и в то же время сожалея, что ей приходится лишать дочь маленькой радости.
Анна с неохотой опустила обезьянку на землю, и та, подскочив к хозяину, мигом взобралась ему на плечи.
Достав кошелек, Оливия протянула ему целую гинею. Глаза цыгана расширились от удивления, и он низко склонился перед Оливией, бормоча слова благодарности.
– Ну пойдем теперь смотреть кукольный спектакль? – сказала она, беря дочь за руку.
Та грустно кивнула: жаль было расставаться с обезьянкой.
Однако Оливия так и не сдвинулась с места. В толпе зрителей, окруживших бойцовский ринг, она увидела де Вера. Увидела со спины, но не сомневалась в том, что это именно он.
Мгновенно испугавшись, Оливия забыла о намерении смотреть кукольный спектакль и торопливо потянула Анну к павильону, где торговали тканями.
– Мама, ты делаешь мне больно! – охнула девочка.
– Что-то случилось, леди Эшберн? – встревоженно спросила мисс Чайлдс.
– Нет, ничего, идемте же, – отмахнулась Оливия.
Настойчиво увлекая за собой Анну и мисс Чайлдс, она обернулась. Виконт в упор смотрел на нее и ее спутниц.
Оливия остановилась, словно загипнотизированная его пристальным взглядом. У ног виконта замер большой рыжий сеттер. Секундой позже де Вер неторопливо двинулся к Оливии и, остановившись на почтительном расстоянии, поклонился и произнес:
– Добрый день, леди Эшберн!
Потом он окинул взглядом Анну и мисс Чайлдс.
Сердце Оливии бешено колотилось. Она явно не сумеет сдержаться, если виконт посмеет хоть единым взглядом или словом выразить свое отвращение или снисхождение.
– Добрый день, милорд, – торопливо проговорила она, обнимая дочь.
– Какая неожиданная встреча! – отозвался виконт.
– Моя дочь, как и я сама, обожает ярмарки, – натянуто улыбнулась Оливия. – Знакомьтесь, моя дочь Анна, а это ее гувернантка мисс Чайлдс.
Де Вер снова учтиво поклонился, а Анна улыбнулась и сделала грациозный реверанс.
– Мне тоже нравится бывать на ярмарках, – обратился он к девочке. – Прошло немало лет с тех пор, как я в последний раз получал это удовольствие.
– Почему? – спросила девочка.
Виконт горько улыбнулся:
– Потому что давно не был в Англии. Я живу на далеком острове в Карибском море.
– Но почему? Разве вы не англичанин? У вас чистое английское произношение, а мама назвала вас милордом.
Оливия была поражена поведением дочери. Как правило, Анна не разговаривала со взрослыми, особенно с незнакомыми ей людьми. А сейчас она непринужденно болтала с де Вером, словно они были давними друзьями!..
– Да, я англичанин, но предпочитаю жить на Барбадосе, а не на родине, – просто ответил Гаррик.
– Какое интересное название у этого острова, – задумчиво проговорила Анна и протянула руку.
Сеттер, до той минуты спокойно стоявший у ноги хозяина, неожиданно подался вперед и дружелюбно ткнулся носом в ладонь девочки.
– Сидеть, Трив! – резко скомандовал Гаррик, и пес послушно сел на некотором расстоянии от Анны.
– Нет-нет, не надо! – запротестовала девочка. – Я очень люблю собак! Ваш пес красивый? Какого он окраса?
Де Вер посмотрел на Оливию и сказал:
– Не волнуйтесь, леди Эшберн. Трив любит детей и не причинит вашей дочери никакого вреда.
Оливия понимающе кивнула:
– Да, конечно… Можно моей дочери немного поиграть с вашей собакой?