Нестрашная сказка. Книга 1 (СИ)
— Мне нанесено оскорбление. Я пока еще сам в состоянии расквитаться с обидчиком! — взревел купец.
— А я командир отряда королевских гвардейцев. Мои приказы и даже просьбы принято выполнять неукоснительно. Я отвечаю за порядок на ярмарке. Отойдите!
То ли имя, то ли решительность рыцаря подействовали, но ассирийцы отступили. Зато дворянская компания, сообразив, что против них выступает одиночка, да еще весьма подшафе, заулюлюкала и пошла вперед, поигрывая оружием.
Тейт попыталась выбраться из-за стола, да оказалась припечатана к стенке ручищей Симона.
— Сиди, красавица. Не женское дело спасать рыцарей. Герои такого не прощают.
Все кончилось как-то очень быстро: бар Реар, легко отбив пару выпадов бузотера, несильно ткнул его дагой в бедро, чем вызвал крик, переходящий в визг с подвываньями. Еще двоих он просто обезоружил. Симон прихватил последнюю парочку, стукнул их друг о дружку и, сделав несколько гигантских шагов, выкинул за порог. Следом полетели остальные.
Гуго вдруг напрягся и отшатнулся в сторону. По белому полотну рубашки расплывалось кровавое пятно. Рыцарь выронил дагу. За его спиной блеснул клинок…
Но! Давешний поклонник женской красоты успел перехватить руку убийцы и закрутить с костяным хрустом. Невзрачный человечишка, ранивший Реара и, кажется, намеревавшийся его добить, сам оказался в весьма плачевном состоянии. Незнакомец разжал захват. Убийца сполз на пол бесчувственной кучей.
— Что у тебя? — подскочил к Реару Симон.
— Укол, чепуха.
Рыцарь закатал рукав. Треугольная ранка дала только маленькую капельку крови.
— Чепуха, — согласился Симон и пнул человека на полу. — Эй, кто-нибудь, вынесите эту падаль на помойку.
Сыновья трактирщика подхватили неподвижное тело и выволокли вон.
В отличие от Симона Гуго возвращался к столу не в таком лучезарном настроении. Ранка хоть и выглядела пустяковой, похоже, сильно его беспокоила.
Тейт нащупала в кошельке кусочек замши, вытащила, и когда Реар опустился рядом на скамью, приложила к ране. Пропитавшая замшу кровь на глазах меняла цвет с красного на зеленый. Тейт в ужасе уставилась на тряпку.
— Хочешь сказать, — шепотом спросил Гуго, — мне конец?
— Нет! Стой, я сейчас!
Королева начала лихорадочно рыться в кошельке. Она испугалась, что забыла свои жемчужины в спальне. Руки тряслись, влажные пальцы не хотели подчиняться.
Если не знаешь, что делать, остановись и прислушайся!
У Гуго побелели щеки. Дыхание стало отрывистым и хриплым. Тейт сосредоточилась, стараясь унять дрожь, и медленно провела пальцами по дну кошелька. Жемчужина нашлась тотчас, будто только этого и ждала.
Не спрашивая разрешения, девушка затолкала белый шарик рыцарю в рот и залепила губы ладонью.
— Глотай!
По горлу пробежал комок, дернулся кадык. Жемчужина провалилась вовнутрь. Гуго некоторое время посидел, откинув голову на стену и прикрыв глаза, потом тряхнул головой. Полетели капли пота. Лицо заметно осунулось, но дышал он уже легко и свободно. Тейт опять приложила кусочек замши к ране. Впитавшаяся кровь цвета не поменяла. Рыцарь опустил рукав и косо исподлобья уставился на свою спасительницу.
— Что это было?
— Я… мне… дала королева, на всякий случай. Это противоядие.
— Откуда ты знаешь, каким ядом был смазан клинок?
— Это помогает от любого.
— Почему ты мне все врем врешь? — прохрипел Гуго, ухватив Тейт повыше локтя. — Ты мне врешь с первого слова и при этом вынуждаешь себе верить, приводя неопровержимые доказательства виде кольца, например. Кто ты? Как тебя зовут?!
— Реар! — взревел прямо над ними Симон. — Реар, посмотри, кто приехал?
Для Симона возня с жемчужиной прошла незамеченной. Пока Тейт спасала Реара, гигант раскланивался с ассирийцами. Инцидент был исчерпан, гости успокоились. А ту еще кто-то знакомый объявился.
Тейт глянула и чуть не подпрыгнула от неожиданности. К их столу проталкивался…
Они изредка наведывались в королевство Белого единорога, и всегда были желанными гостями. Дис и Ло наезжали неожиданно, привозя новости, редкие книги и диковины. В детстве Тейт удивлялась, почему отец принимает простых путников в парадной зале, да еще долго наедине с ними беседует. Она даже как-то нарушила все мыслимые и немыслимые запреты, пробралась на внутренний балкончик и подслушала разговор. Отец тогда советовался с Дисом по каким-то политическим вопросам. Тейт ничего не поняла. Но то, что король принимает простого странника как равного, в голове не укладывалось! Еще страннее: жена Диса — Ло участвовала в тайных беседах на равных с мужчинами.
Много позже Тейт узнала, кто на самом деле эти запыленные странники.
Черная кожаная куртка с множеством заклепок и карманов, засунутые за пояс краги, яркий платок на шее — Дис улыбался и раскланивался. У него и тут нашлись знакомые. Длинные рыжие волосы выбивались из-под повязанной на лоб ленты.
Тейт так обрадовалась, что чуть не завопила. Но как, однако, было бы странно, что мелкая придворная сошка кидается на шею знаменитости.
— Где твоя прекрасная Ло? — проорал Симон обнимая рыжего.
— Она здесь. Устала. Посидит немного на улице и придет.
— А я-то думаю, что там за шум? Ты прискакал на своей железной лошади?
Дис и Ло передвигались обычно на самодвижущумся агрегате о двух колесах, похожем на низкорослого рогатого конька. Дис сидел спереди, удерживая "коня" за рога. Ло — сзади, обхватив мужа за талию.
— У нас новый конь. Ло теперь ездит в отдельной люльке. Трясет немного, но ей нравится.
Еще до появления Диса Тейт поглядывала на дверь. Ей давно пора было наведаться в сарайчик за таверной, да обстоятельства пока не позволяли. Ситуация усугублялась выпитым вином. Еще немного и ей придется нестись в туалетный домик сломя голову.
Гуго, пошатываясь, полез из-за стола, обниматься с Дисом. Тейт за его спиной тоже сползла с лавки.
— Куда? — обернулся грозный рыцарь.
— Туда! — зло выдохнула девушка.
Оказалось, мучительно сложно объясняться с посторонним мужчиной по такому деликатному вопросу.
— Далеко не бегай. Налево за домом — кусты. Если что, кричи, — усмехнулся ей в лицо Гуго.
Урод! Урод неблагодарный!!!
В указанном месте обнаружилась очень густая купина, да еще в тени. И Тейт, слегка помучившись несоответствием, воспользовалась советом.
Дом огибала выложенная камнем дорожка. У коновязи перед входом фыркали и топтались кони. Тропинка вела на задний двор.
Пользуясь полным отсутствием в обозримом пространстве людей, девушка прошла по дорожке и заглянула за угол.
На плотно убитой глиняной площадке, освещенный только полной луной, стоял железный конь Диса. С боку к нему примыкала люлька на одном колесе. В люльке сидела Ло с закрытыми глазами.
Они, должно быть, проделали длинный путь. Женщина очень устала, раз не торопилась поесть и выпить в веселой компании. Королева сделала острожный шаг назад.
— Тейт, — донеслось из люльки. — Тейт, иди сюда. Иди, не бойся. Я никому не скажу.
Новый железный конь Диса оказался намного крупнее прежнего — массивный, черный блестящий, и еще горячий после перегона. Тейт погладила его гладкий стальной бок.
— Здравствуй Ло. Ты меня узнала?
— Посиди со мной.
— Конь не будет против?
— Думаю, нет. Садись. Что там, в таверне?
— Гуляют. Была драка. Все уже кончилось.
— Ты наконец-то решилась сбежать из дворца и попраздновать начало ярмарки, как все нормальные люди? Пять лет мы сюда приезжаем летом и ни разу тебя не видели.
— Муж оставлял меня в спальне под усиленным караулом. Для моего же блага! Представляешь, я даже небесного колокола ни разу не слышала. Услышала сегодня и ошалела.
— Мы недавно были у твоего отца. Он просил передать, — Ло покопалась в глубине люльки и вытащила увесистый кошелек.
Тейт растянула гайтан: в глубине блеснули круглые желтые империалы. Вот это новость! Королева Тейт уже много лет не держала в руках денег.