Поздние цветы

 Не говори больше, Зак. Ты понимаешь слишком много. Ты мудрый не по годам. И всегда был таким. 
Пора поменять тему разговора:
— Шерилин сказала, что тебе каждый день в больницу звонила женщина. Не помню, чтобы я слышала ее имя…
— Наверное, это Бреда Нильсон.
 Имя звучит по-скандинавски. Видно, она стройная и красивая. 
— Почему бы тебе не пригласить ее в воскресенье на обед?
— Это не значит, что ты уже пригласила Майка Фрэнсиса?
Он так быстро выстрелил в нее вопросом, что она онемела. Грэхем предупреждал ее.
— Конечно, нет. Когда я на работе, я не смешиваю дело с удовольствием.
— Только в свободные часы? — продолжал он обстрел.
— Если ты не против, я бы предпочла не говорить о Майке.
— Он не подходит тебе, Мишель.
Она уже сама так решила, хотя и не по тем причинам, которые имел в виду Зак. Наверное, лучше, чтобы Зак не знал, что она решила положить конец отношениям с Майком. Для собственной защиты притворяться увлеченной другим может быть полезно. Это послужит защитой от сокрушительного очарования Зака. Мишель старалась сладить с прерывистым дыханием.
— Я пытаюсь объяснить тебе, что Грэхем и Шерилин будут рады женщине, важной для тебя, — упорно гнула она свою линию.
— Когда этот день придет, они все узнают. И долго Майк лежал со своей сломанной ногой?
Опять вернулись к Майку!
— После выписки из больницы — два месяца.
— Насколько я знаю, его дом граничит с полем для гольфа?
— Да.
— Каждый день смотреть в окно и видеть, что он не может выполнять свою работу, что ему для этого требуется помощь. Это, должно быть, тяжело для него.
— Да.
— Но для него не тяжело, когда ты обслуживала каждую его потребность?
Она покраснела от его намека.
— Между сеансами процедур он смотрел видеозаписи своей игры в гольф, анализировал, замечал, где требуется доработка.
Мишель попыталась свести разговор на менее щекотливую тему.
—  Этоон говорил тебе, — последовала насмешливая реплика. — А ты часами сидела рядом и восхищалась им. Без сомнения, твоя реакция подпитывала его эго.
Мишель моргнула. Майк явно не нравился Заку. Неужели он мог проглотить всю ложь, которую распространяли газеты? И почему это его интересовало?
— Ухаживая за Майком, я много узнала об игре в гольф. Раньше я ничего не понимала и не интересовалась ею.
— А сейчас интересуешься?
— Да. Мне нравится не играть, а смотреть. Гольф требует невероятного мастерства и упорства.
— А ты знаешь, что жена развелась с ним потому, что у него было много любовниц? — после паузы спросил он.
 Конечно, она не влюблена в Майка, но относится к нему достаточно хорошо, чтобы развеять этот миф. 
— Есть и другой вариант. Майк разошелся с женой, когда узнал, что у нее есть любовник. Она хочет вернуться к нему. Я об этом знаю, потому что она несколько раз приезжала к нему, пыталась поговорить. Он отказался от встречи с нею. Она расстроилась и рассказала все мне, надеясь, что я вмешаюсь…
Зак издал горлом какой-то странный звук.
— Правда, наверное, лежит где-то посередине между этими двумя вариантами.
— Может быть.
Удивительно, но Мишель думала так же.
— А ты готова стать новой мишенью для прессы? — спросил он. — Если тебе трудно представить сценарий, в котором сиделку превратили в любовницу, то я вполне могу.
И опять эта свойственная Заку прямота! Но даже если бы она любила Майка, она бы не позволила страху перед прессой помешать ей быть с ним.
— Как твоя тошнота? — Мишель намеренно перевела разговор на другую тему. — Хочешь, я сделаю остановку и ты немного попьешь?
— Понимаю, — проворчал он, — я затронул нерв. Отвечаю на оба вопроса: мой желудок, кажется, угомонился, и я ничего не хочу. Только бы вернуться в собственный дом с моей любимой медсестрой.
— Похоже на название старого радиоспектакля, — улыбнулась она. — «Моя любимая медсестра». Правда, я довольно стара для такой роли.
Он засмеялся, но смех быстро перешел в стон.
— Господи, мне даже смеяться больно! Так что больше не смеши меня.
— У смеха есть целительные свойства, — возразила она. — Он лечит твои хвори.
— Готов согласиться. А теперь скажи мне, откуда ты выкопала идею, будто ты старая?
— Когда ты достигнешь почтенного возраста — тридцати пяти лет, то перестанешь задавать такие вопросы. К счастью, для тебя это время наступит не скоро.
— Если кто-нибудь случайно нас подслушает, то наверняка решит, будто ты разговариваешь с ребенком. Разве ты не знаешь, что у взрослых возраст становится относительным понятием? Ты чувствуешь себя в душе старшей, потому что после колледжа постоянно ухаживаешь за больными.
Новое направление разговора вызвало у нее неловкость.
— Даже когда ты вышла замуж, у тебя не оставалось свободного времени, ты все время работала, — разглагольствовал Зак. — А потом твой муж заболел, ты отдавала ему все силы, ухаживая за ним. Точно так же ты забывала о себе, заботясь о пациентах. Пора это изменить, Мишель.
— Ты хочешь сказать, что мне надо найти другой способ зарабатывать на жизнь после того, как тебе больше не понадобятся мои услуги?
Под шуткой она тщетно пыталась спрятать свое возрастающее смятение.
— Я говорю о том, чтобы ты полностью отказалась от любой работы.
Он сказал это так серьезно, что она обомлела.
— Я сойду с ума от скуки.
— Прекрасно, если это потрясет тебя и выведет твой разум из его восьмидесятилетнего состояния.
— Ты хочешь расслабить повязку на груди, прежде чем мы выедем на Прибрежное шоссе?
Она нажала на газ.
— Конечно, не хочешь говорить на эту тему, не говори. Только я не отступлюсь. У нас не одна неделя впереди.
От напоминания о том, что они на целый месяц останутся одни, у Мишель мурашки забегали по коже.
Когда это началось? С тех пор как ее брат Грэхем встретил Шерилин, вся жизнь Мишель оказалась связана с Заком.
Задумав жениться, Грэхем продал семейный дом, в котором он и Мишель выросли. Как внимательный брат, он нашел себе другой дом с отдельной квартирой для Мишель, чтобы им по-прежнему оставаться вместе.
Они потеряли родителей, когда те проводили отпуск в Мексике. Произошла авария туристского автобуса. Брат и сестра познали страдания утраты и всегда сочувствовали Заку. Он получил такую травму в раннем детстве — ему было всего три года. Усыновившие его родители тоже погибли в автомобильной катастрофе.
Во время свадьбы Грэхема Мишель была второкурсницей. И с тех пор у нее всегда находилось время для Зака. Даже когда она училась в школе медсестер, в единственный свой свободный день она возила его на пляж в Ошен-сайд или в Карлсбад, где они занимались серфингом.
И Зак воспринимал это как само собой разумеющееся.
Иногда она брала к океану соседских мальчиков его возраста. Он неизменно составлял ей компанию. И никаких сложностей. Они всегда были друзьями — и в той, другой, жизни, и сейчас.
 Друзьями? 
Мишель вспоминала, как они обследовали каждый прибрежный городок. Зак всегда любил океан, и особенно в Карлсбаде.
Ее не удивило, что после окончания колледжа он решил поселиться там. А вот Грэхему и Шерилин пришлось долго к этому привыкать — они с ума сходили от беспокойства о нем и предпочли бы жить с ним в одном городе.
Когда Шерилин Сэдлер вышла замуж за Грэхема Роббинса, она была учительницей первого класса в Риверсайде. После смерти родителей Шерилин продала свой скромный дом и сняла квартиру, поселившись в ней с шестилетним Заком. В следующие три года она старалась быть для маленького брата и матерью и отцом.
Денег хватило ненадолго, и ей пришлось начать работать учительницей. В одной компании она случайно встретила Грэхема. Они влюбились друг в друга и вскоре поженились. Оба потеряли родителей и поэтому решили дать осиротевшим Заку и Мишель все самое лучшее, что было в их силах.
Зак, став подростком, переживал трудное время. Он потерял способность доверять людям. Как-то во время поездки к океану он открыл Мишель свои самые сокровенные мысли.