Ксолотль

- Но сперва ты служил Кецалькоатлю? 
- Да. 
- Почему же ты сменил бога? 
- Потому что Тескатлипока победил Кецалькоатля и изгнал его. 
- Не вижу никаких проблем. Что тебе сказал Тескатлипока? 
КСОЛОТЛЬ набрал полную грудь воздуха и медленно его выдохнул. 
- Он сказал мне, Кассандра, что весь космос, включая Землю и все, что ее окружает, как духовное, так и материальное, а также включая ад, где мы с тобой находимся, будут уничтожены пламенем. 
- Да ты шутишь, - не поверила Кассандра. 
- Но так он сказал. 
- И когда это произойдет? 
- Примерно через месяц плюс или минус пару дней. 
- КСОЛОТЛЬ, но это ужасно! Ты можешь что-либо сделать? 
- Ничего, Кассандра. 
- Но есть хоть что-нибудь, способное нам помочь? 
- Да, есть возможность спасти космос. Но никто мне не поверит, когда я скажу, что для этого потребуется. 
- И что для этого потребуется? 
- Кровавые жертвоприношения. 
- Людей или животных? 
- Жертвы должны быть человеческими, иначе можешь обо всем позабыть. Вселенная погибнет, а вслед за ней даже история истории. 
- Тут неподалеку живет Юлий Цезарь. Может быть, он даст нам несколько пленных для жертвоприношений. Можно еще спросить и Че Гевару, хотя он, кажется, не очень-то верующий человек. 
- Нескольких не хватит. Вспомни, ведь мы говорим обо всем космосе. Потребуется очень много теплых тел, Кассандра. Десятки, а то и сотни тысяч. 
- Почему так много? - удивилась Кассандра. - Мы, греки, тоже приносили в жертву людей, но лишь несколько в год, потому что старались соблюсти меру во всем. 
- Замечательно, но долг накопился такой огромный, что умеренными мерами не обойдешься. Мы, ацтеки, поддерживали существование космоса, принося ежегодно тысячи жертв. Не очень-то приятно убивать людей, но кому-то надо было это делать. Не наша вина в том, что богам требуется много крови. Потом нас завоевали испанцы и запретили древние кровавые жертвоприношения. Конечно, с тех пор убили множество людей, но все эти убийства не имели религиозного значения. Так что кровавый долг богам все время накапливался. Но кто мне поверит, когда я это скажу? 
Кассандра смотрела на него сияющими глазами. 
- Я верю тебе, Джо. И другие тоже поверят. 
- Сомневаюсь. Начни разговаривать с европейцем о человеческих жертвоприношениях, и он поведет себя так, будто ты произнес нечто вульгарное, и попросту уйдет. 
- Не все европейцы такие, КСОЛОТЛЬ. Есть среди них весьма необычные. Позволь мне отвести тебя к ним. 
- Это будет нелегко, - заметил КСОЛОТЛЬ, потому что они находились посреди плоской пустыни, однообразие которой нарушалось лишь редкими группками кустов. - Не так уж и трудно, - возразила Кассандра. - Сверни здесь налево. 
КСОЛОТЛЬ повернул коня налево и направил его к городу, прежде скрытому за кустами. 
- Человеческие жертвоприношения ? - спросил Калигула. - Фу, какая рутина! 
- Вы и в самом деле так думаете? - не поверил КСОЛОТЛЬ. 
- Ты уж поверь мне, приятель! 
- Вот видишь? - сказала Кассандра. - Я же говорила тебе, что кое-что понимаю в местных жителях. 
Они находились на вилле Калигулы, расположенной в Восточному Аду в отделении для завистников. Император Август построил Калигуле эту виллу, чтобы он не шлялся по имперскому генеральному штабу и не раздражал всех безумным хихиканьем и неосуществимыми планами. 
Вилла была снабжена новейшими цифровыми моделями телевизоров и видеомагнитофонов. Калигула смотрел старые фильмы и закатывал отвратительные оргии, на которые всем страстно хотелось получить приглашение. Правда, для самого Калигулы веселье частенько обрывалось на полпути, потому что гости его всякий раз убивали. Причина состояла вовсе не в том, что он вел себя чересчур вызывающе; просто Калигула принадлежал к тому типу людей, которые невыносимо раздражают остальных. Поэтому его и убивали, и ему всякий раз приходилось терпеть скучный процесс возрождения. Пребывание в состоянии между жизнью и смертью даже превратилось для него в нечто вроде поездки с работы и на работу. 
Теперь Калигула был возбужден, потому что поиски человеческих жертв ради спасения космоса оказались как раз тем, чего он хотел, делом, которое он мог по-настоящему возглавить. 
- Расскажи мне об этих жертвах, - попросил он Ксолотля. - Они действительно сильно корчатся, когда их убивают? 
- Разумеется. Мы ведь вскрывали им грудную клетку и вырывали сердце, а это запускает немало рефлекторных движений. Чтобы удерживать их на жертвенном камне даже без сердца, требовались четверо сильных мужчин. 
- А кому-нибудь из них удавалось вырваться уже без сердца? - спросил Калигула. 
- Случалось и такое. Конечно, это нарушение обряда, но все же случалось. Тогда начиналась настоящая суматоха. 
- Ах, как здорово! - воскликнул Калигула, аплодируя. 
- Вы себя ведете как истинный знаток, - заметил КСОЛОТЛЬ. 
- Спасибо, - поблагодарил Калигула. - Так ты говоришь, потребуется много жертв? 
- Десятки, сотни тысяч. Возможно, около миллиона. На сей раз боги воистину разгневаны. Особенно Тескатлипока. 
- О, насколько восхитительны его слова, - не удержался Калигула. Кассандра, этот парень то, что надо. 
- Я знала, что он тебе понравится, - согласилась Кассандра. 
- Тогда первым делом нужно устроить вечеринку, - заявил Калигула. 
*** 
Вечеринка началась два дня спустя. 
КСОЛОТЛЬ очаровал всех гостей. Когда он рассказывал о конце света, они внимательно его слушали и сочувственно кивали. Все вроде бы прекрасно осознали необходимость человеческих жертв. 
- Надеюсь, все вы поможете нашему пророку по мере своих возможностей, обратился к гостям Калигула. - От спасения космоса нельзя легкомысленно отмахиваться. Думаю, мы все с этим согласны. 
Выслушав его, гости порылись по карманам и сделали взносы в "фонд священных жертв" - так они его упорно называли. Калигула собрал деньги в шлем центуриона и принес их Ксолотлю. 
- Чуть больше двенадцати тысяч долларов, - сказал он, вручая жрецу пачки эрзац-денег Нового Ада. - Никогда не говори, что здесь живут бессердечные люди. 
- И сколько человеческих жертв можно купить на эти деньги? 
- Не знаю, какой сейчас курс на человеческие жертвы, - сказал Калигула. Подожди минутку, позвоню своему брокеру.