Большое сердце маленькой мышки

Они выехали на пустынную дорогу. Если бы это был эпизод из кино, он бы опустил верх у автомобиля, а у нее шарф развивался бы на ветру, она бы весело смеялась.
Но сейчас середина зимы, штат Виктория, слишком холодно и хочется наслаждаться теплом салона.
Мы едем к боссу в больницу, и в этом нет ничего романтичного, одна прозаичность.
Романтики нет, но нервы щекочет.
– Ты больше не должен прикасаться ко мне.
– Что ты имеешь в виду? ― Его лицо помрачнело.
– Никаких прикосновений, никаких поцелуев, никаких томных взглядов. Мы коллеги. Я хочу, чтобы у нас были профессиональные отношения, и ничего больше. ― Крисси устремила на Нейта решительный взгляд. ― Ты можешь дать мне слово?
 
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
― Маргарет использовала Дженис Динн, чтобы получить информацию о компании, ― проворчал Нейт, когда они стояли у лифта. Любой разговор, даже о жене Генри, подходил бы, лишь бы не молчать.
Прошло четыре дня с тех пор, как Нейт дал ей слово не дотрагиваться до нее, пока она сама не попросит. Он полностью отдался работе.
Детективы ничего не обнаружили в доках. Генри извел Нейта своим ворчанием, и тот согласился перевезти деда домой под неусыпное око медицинской сестры. Слава богу, что Маргарет внезапно укатила в Тасманию.
– Надеюсь, ты был снисходителен к Дженис, ― слова Крисси вернули его на землю. ― Она хороший, преданный сотрудник. Не верю, что она встала на сторону Маргарет и участвовала в какой-то афере.
Хотя Крисси с виду оставалась спокойной и невозмутимой, но внутри вся кипела.
– Я уже подумывал о замене.
– Ты же не уволил Дженис?
– Нет… ― Мужчина запнулся, размышляя над поведением жены деда. ― Дженис без моей помощи осознала, куда клонит Маргарет, и прекратила так называемую дружбу.
– О, ― голос Крисси потеплел. ― Прекрасно, что Дженис осталась с нами.
При последних ее словах Нейт встрепенулся. Голос Крисси звучал бодро, и все же он чутким ухом уловил намек на усталость. Девушка задвигалась, и от ее волос разнесся приятный аромат трав.
– Слава богу, день закончился. Я очень устала. ― Снаружи раздался раскат грома. Нейт почувствовал, как напряглись мускулы. Он тоже устал.
– Похоже, гроза.
– Ненавижу грозу. ― Крисси содрогнулась. Если бы он мог поцеловать ее еще раз… Только поцеловать.
– Все из-за чертовых волос, ― раздраженно проворчал он себе под нос и снова нажал на кнопку лифта.
Одиннадцать часов вечера, уборщики придут только утром, за исключением его и Крисси в здании ни души. Нейт представил свой теплый, уютный дом с горячей водой и мягкой постелью.
Допустим, ты предложил бы Крисси разделить с тобою душ и постель… ― не в первый раз предательски прошептал внутренний голос.
Словно почувствовав его мысли, Крисси бросила на него быстрый взгляд. Большие совиные очки сползли на кончик носа, волосы сбились и напоминали птичье гнездо. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше заводился.
Девушка подняла руку к голове.
– Что-то не так с моими волосами?
– Нет, ― ответил Нейт, а про себя чертыхнулся. Только и думаю, как пропустить их сквозь пальцы, намотать на кулак. ― Кажется, они наэлектризованы, вероятно, от грозы. ― Он с удовольствием сыграл бы роль громоотвода. ― Я и забыл, что погода в Мельбурне капризна, как женщина.
– Как пресыщенный любовник, ― перебила она его. ― Я имею в виду…
– Я понял, ― резко оборвал он, не желая представлять ее в объятиях любовника.
Если бы только этим любовником был ты, опять шепнул вкрадчивый голос.
Мужчина молча смотрел, как краска заливает лицо девушки, шею и кожу на груди, видневшуюся в треугольном вырезе блузки, и страдал от неудовлетворенного любопытства, томясь желанием узнать, как далеко распространяется румянец.
– Твои замечания, Кристиана, можно интерпретировать по-разному. ― Нейт сам не знал, почему дразнит ее. Вероятно, ему доставляло удовольствие мучить себя. ― Требуешь профессиональных отношений и бросаешь двусмысленные реплики.
– Единственные отношения с тобой, которые меня устроят, это отношения коллег по работе, ― холодно пояснила она. ― Рабочий день закончен, наши дороги разошлись в разные стороны, все остальное ― нервный бред.
– Я не хотел тебя нервировать. ― Нервировать ― нет, но заставить выкрикивать его имя в момент безумной страсти ― пожалуй, да.
Тебе хотелось бы прожить с ней размеренной жизнью в загородном коттедже еще лет пятьдесят?
– Черт, нет, ― вырвалось у него так неожиданно, что Крисси подпрыгнула. ― Извини, мысли вслух.
Лифт прибыл, двери разъехались, и они вошли внутрь. Девушка поежилась, как только двери закрылись.
– Я нервничаю не из-за тебя, а из-за грозы.
Она была одета в блузку, теплый кардиган и толстое крапчатое пальто и все равно дрожала.
– Скорей бы очутиться дома. ― Подальше от тебя, потому что меня не тянет па скоротечные романы с предателями.
Нейт вдруг почувствовал, как воротничок от рубашки врезался ему в шею, и он пальцем оттянул его.
– Спасибо за работу и извини за большую нагрузку.
Они вышли из здания и направились в большой гараж.
– Ты же знаешь, я привыкла.
В гараже лишь их машины тосковали по своим владельцам.
– Ты имеешь в виду, что привыкла к большой ответственности в «Монтбанк Шипинг»?
– Да, ― Крисси нахмурила брови. ― А что еще я могу иметь в виду?
– Дед сильно нагружал тебя? ― губы задали один вопрос, а мысли ― другой.
– Не могу сказать, что он не хотел работать, ― девушка улыбнулась. ― Генри всегда был занят по горло. ― Ее улыбка стала шире. ― Просто его работа не всегда касалась деятельности фирмы. И когда он уходил в свои идеи с головой, мне приходилось заботиться о фирме, пока он не спускался на землю.
– Так было с кроссвордом. ― Приятные воспоминания о совместно проведенном вечере над решением лингвистических задач захватили обоих.
– Мы думаем закончить кроссворд на следующей неделе.
Над их головами разнесся раскат грома, и Крисси машинально присела.
– Софи и Белла мне очень помогли. Надеюсь, его кроссворд примет участие в конкурсе.
Снова загрохотал гром. Сверкнула молния. Он обеспокоенно посмотрел на девушку.
– Погода портится. Позволь, я отвезу тебя домой.
– Со мной «Герти». ― Она посмотрела в сторону машины. ― Впрочем, спасибо за предложение.
Предложение скорее смахивало на настоятельную просьбу, но желание защитить ее от всех бед было сильным и искренним.
– Тогда я отвезу тебя на твоей машине, а сам доберусь до дома на такси.
– Я прекрасно…
– Прекрасно? ― Словно поддерживая его, погода разгулялась не на шутку: грянул продолжительный раскат грома и потоки воды низверглись с неба. ― Видишь? Ты не можешь ездить в такую погоду.
– Могу. ― Ее голос дрогнул, но девушка упрямо выдвинула подбородок вперед. ― Другие могут. Почему мне нельзя?
– Я не это имел в виду. ― У нее небольшой опыт вождения, но на самом деле его волновало другое. ― Никому не следует садиться за руль в такую погоду.
В гараже погас свет. Фонари случайной машины располосовали темноту, свет витрин и ближайших домов размылся в тумане. Крисси машинально придвинулась ближе к Нейту.
– Нам следует поторопиться, увидимся завтра.
– Подожди. ― Внезапно свет в гараже мигнул и отключился. Ближайшие дома тоже погрузились во тьму. В это время суток улица почти опустела, редко появлялась запоздавшая машина и исчезала, словно призрак в ночи.
Нейт коротко выругался.
– Ты не поможешь мне дойти до моей машины? ― Крисси судорожно вздохнула. ― Я плохо ориентируюсь в темноте.
– Я тоже ничего не вижу. ― Нейт слышал ее дыхание слева и ощущал легкий, знакомый аромат духов.
Я смогу найти тебя под снегом в буран даже без этого едва различимого запаха. Ты для меня как бекон для собаки, я нашел бы тебя везде.
Он вздохнул. Крисси не бекон, а он не трус и может признаться себе, что нестерпимо желает ее ― впору обеспокоиться собственным здравомыслием и порядочностью по отношению к ней.