Вспышка

– Может быть, вы опишете эту лампу, мистер Уинтерз?
– Она древняя, – ответил Джек, обернулся и наконец посмотрел на Хлою. – Конец семнадцатого века.
– Ясно. Я так понимаю, вы коллекционер?
– Нет. Но мне очень нужна именно эта лампа. Как я уже сказал, это семейная реликвия.
– И когда же она пропала?
– Тридцать шесть лет назад.
– Украли?
– Возможно. – Он пожал плечами. – А может, просто потеряли. Мне известно только, что Лампа исчезла во время переезда в тот год, когда я появился на свет. Она пропадает не в первый раз.
– Прошу прощения?
У него дернулся уголок рта, но в этой ухмылке не было ничего веселого.
– У нее такая привычка – теряться.
Хлоя нахмурилась.
– Не понимаю.
– Это довольно сложно.
– Может быть, вы расскажете об этой лампе что-нибудь еще?
– Сам я никогда ее не видел, но родители рассказывали, что она не особенно красива и даже не интересна. Знаете, не из тех вещей, какие люди выставляют на обозрение в гостиной. Она примерно восемнадцать дюймов высоты, а сделана из какого-то золотистого металла.
– Не из настоящего золота?
– Нет, – уверенно заявил Джек. – Не из золота. И это не настоящая лампа. Там нет фитиля и некуда налить масло. Мне говорили, что она больше похожа на высокую вазу. – Джек руками изобразил форму. – У основания она уже, а сверху блестит. По краю выложено кольцо из каких-то камней или кристаллов.
– Почему же ее называют лампой?
– Потому что, согласно легенде, она способна испускать мощные лучи света.
Хлоя придвинула к себе блокнот, взяла ручку и стала делать записи.
– Когда ее видели в последний раз? – спросила она.
– Родители хранили ее в подвале своего дома в Чикаго. Переехав в Калифорнию, они даже не заметили, что Лампа исчезла, пока я не заинтересовался ею и не стал задавать вопросы. Тогда я был подростком.
Хлоя пыталась сосредоточиться на описании, но никак не могла унять странный трепет, от которого шевелились волоски на затылке. У нее были отношения с несколькими мужчинами, кое-кто счел бы, что даже со слишком многими. Их привлекало в ней не лицо и не фигура. Хлоя и сама полагала, что по этим параметрам ее можно считать «нормальной». Но был тип мужчин, которых манила ее профессия. Им было лестно встречаться с женщиной-детективом. Они всегда стремились выяснить, носит ли она при себе пистолет, и бывали разочарованы, узнав, что никакого пистолета у нее нет.
Другие бессознательно реагировали на ее ауру. Хлоя обладала экстрасенсорным даром высокого уровня, а психическая энергия способна быть соблазнительной, особенно для мужчин, у которых есть некоторые экстрасенсорные способности, пусть даже они сами никогда не задумывались над природой своего дара.
Ну и, конечно, были такие, как Флетчер Монро. Этих восхищала возможность встречаться с женщиной, которая, в случае возникновения длительных отношений, не выдвигала никаких требований. Для таких она казалась воплощением мечты, по крайней мере на какое-то время.
Хлоя любила мужчин и даже имела некоторый опыт общения с экстрасенсами, но не могла припомнить, когда мужчина в последний раз вызывал в ней это пьянящее ощущение сексуальной готовности и ожидания.
Казалось, некая глубинная часть ее существа по неизвестным ей признакам опознала Джека Уинтерза. Возможно, решила Хлоя, она реагирует на его очень высокий уровень одаренности. А может, дело в завораживающем, темном сомно-магическом свете, который она разглядела в его следах? В любом случае, когда Джек Уинтерз вошел в дверь, она уловила в его глазах жар сексуальной энергии. Но полной уверенности все же не было, потому что он быстро сумел подавить свою реакцию.
«Целибат дарит человеку некую свободу», – напомнила себе Хлоя.
– Вы должны знать об этом деле еще кое-что, – сказал Джек.
– И что это?
– Необходимо отыскать Лампу как можно скорее.
Снова звякнул тревожный колокольчик.
– Вы же сказали, что она была утеряна тридцать шесть лет назад, – возразила Хлоя. – Отчего же такая спешка?
Уинтерз саркастически приподнял бровь и холодно улыбнулся.
– Я клиент, мисс Харпер, а это значит, что именно я решаю, насколько дело срочное. Если вы сейчас слишком заняты и не можете им заняться, то скажите сразу, и тем сэкономите время нам обоим.
Хлоя ответила ему столь же ледяной улыбкой.
– Это блеф. Вы явились сюда потому, что я вам нужна, или потому, что вы полагаете, что нужна.
– Отчего вы так решили?
– Давайте разберемся. Вы человек очень успешный. Денег у вас хватает. Хватает, чтобы нанять лучшую детективную контору в этом городе. Я работаю одна, и я очень малоизвестна. Я беру работу только по рекомендации. Тем не менее вы меня нашли. Это значит, что вам нужна именно я.
Уинтерз одобрительно кивнул.
– Ладно. Вы рассуждаете, как опытный детектив.
– Премного вам благодарна. Прежде чем продолжать, давайте еще кое-что обсудим.
– Что именно?
– Вы, случаем, не из полиции, мистер Уинтерз? Не из ФБР? Может быть, из Интерпола? Если так, то я бы хотела прямо сейчас увидеть ваше удостоверение.
– Поверьте, это не полицейская операция, – твердо заявил Джек. – Даю вам слово.
Хлоя еще раз взглянула на его следы и решила, что верит ему. Конечно, сомно-магический свет не сообщил ей, лжет Джек или нет, а поведал, что этот человек скрывает такие же мрачные тайны, как и любой из семейства Харпер.
– Если дело не связано с преступлением и если вы не находитесь здесь по долгу службы, то почему такая спешка с этой лампой? – спросила Хлоя. – Или за ней охотится еще кто-нибудь?
– Насколько мне известно, нет.
Хлоя постучала кончиком ручки по столу.
– Вы ведь посредник, так? И вас поджимают сроки. Либо вы в скором времени представите лампу, либо не получите причитающийся вам гонорар.
– Нет. – Уинтерз прошел к столу и сверху вниз посмотрел на Хлою. – Я бизнесмен, мисс Харпер. Искусство и антиквариат меня не интересуют. У меня фирма, занимающаяся венчурными капиталовложениями. «Уинтерз инвестментс». Сомневаюсь, что вы о ней слышали. Я тоже не очень известен и не прибегаю к рекламе.
Хлоя улыбнулась, довольная, что интуитивно попала в цель, пусть и непрямым образом.
– Значит, вы «ангел», – констатировала она и заметила, как похолодел его взгляд.
– Что вы имеете в виду?
– Разве не так называют тех, кто предоставляет стартовый капитал небольшим компаниям? Разве не «ангелами»?
– В разное время меня называли по-разному, но ни один из клиентов или конкурентов не называл ангелом. Во всяком случае, после того как обнаруживал, что я получу место в его совете директоров и контрольный пакет акций.
– Ясно. – Хлоя откашлялась. – Итак, продолжим. Вы не расскажете, как нашли меня?
Несколько мгновений он молча смотрел ей прямо в глаза. Хлоя почти физически ощущала, как в атмосфере комнаты мечутся потоки энергии. Гектор поерзал на подстилке. Должно быть, Джек привел в смятение его чувства, решила Хлоя. Ну, в конце концов, она тоже вовсю пользуется своим даром.
Прошло несколько секунд. Джек слегка наклонил голову. Хлоя поняла, что на этот раз он решил принять условия сделки.
– Если я не сообщу, как нашел вас, вы ведь не возьметесь за мое дело, так? – полуутвердительно произнес он.
– Нет, мистер Уинтерз. У себя в «Харпер инвестигейшн» я придерживаюсь некоторых правил. Мне необходимо знать, как вы меня нашли.
Джек помолчал и вдруг весело улыбнулся.
– Я нашел вас в компьютерной базе данных, – заявил он.
Хлоя застыла. Сердце сжалось от беспокойства и непонятного разочарования. Пришлось собрать всю волю, чтобы сохранить контроль над собой и удержать на лице спокойствие.
– Черт возьми, – пробормотала она, – этого я и боялась.
– Боялись чего?
– Вы ведь из агентства «Джонс и Джонс», так? – Она с отвращением помотала головой. – Черт, мне следовало догадаться. Если вы почему-то решили, что можете шантажом заставить меня заниматься вашей лампой, то ошибаетесь. Я не сделала ничего дурного и не позволю никому связанному с этими гребаными детективами манипулировать мной.