Ядовитый плющ (Сборник)

— Волшебник.
— Что?
— Волшебник, иллюзионист, не фокусник.
 — Для вас волшебник...— проворчал он.— Заколот, говорите вы, как девица?
— Совершенно точно. Полник его нашел.
— А где это произошло?
Вот вопрос, которого я опасался. Я глубоко вздохнул: 
— В гимнастическом зале. Он сидит на деревянном коне: повис на ручках, они мешают ему упасть.
— Виллер,— сказал шериф еще спокойным голосом,—У нас ведь не первое апреля?
— Нет, шеф.
— Вы не плетете мне небылицы?
— Нет, шеф.
Тогда, лейтенант, выкручивайтесь сами из неприятного положения. Вызовите уголовную бригаду и заставьте вернуться врача и других: я больше этого делать не буду. Я лягу в постель и буду спокойно спать...
 В трубке раздался щелчок.
Я позвонил в уголовную бригаду, потом закурил сигарету. Мисс Баннистер вопросительно смотрела на меня. 
— Лейтенант, я знаю, что вы находитесь при исполнении служебных обязанностей, но то, что происходит, настолько невероятно... Могу я предложить вам стаканчик?
Я с восторгом принял предложение, и она наполнила два стакана неуверенной рукой.
— Кажется, лед немного растаял,— сказала она. Я позвоню кухарке, чтобы она принесла...
— Не стоит! — Я почти вырвал стакан у нее из рук.
В этот момент постучали в дверь.
— Войдите! — сказала мисс Баннистер.
Вошел Слад.
— Да, лейтенант?
Я вытаращил на него глаза:
— Что да?
— Я не знаю, лейтенант... Это вы должны мне сказать.
— Что сказать?
—- Ну... что вы хотите.
— Сказать о том, что я хочу? Это будет долго: миллион долларов, фургон хороших вещей и... Но, в конце концов, на кой это вам, черт возьми? Я сказал, чтобы вы оставались в гимнастическом зале, пока туда не приедут остальные.
Он снял свои очки, энергично протер стекла, водрузил их обратно на нос и обиженно посмотрел на меня.
— Вы, может быть, забыли, лейтенант, но две минуты назад вы позвонили мне по телефону, сказали, что находитесь в кабинете мисс Баннистер, и просили меня прийти сюда.
— Я не помню ничего подобного. К тому же у меня есть свидетель, который все время находился здесь. Вы помните этот разговор по телефону, мисс Баннистер?
— Да нет,— ответила она.— Вы позвонили шерифу, потом в уголовную бригаду, и все.
— Вот видите, Слад, если у кого-нибудь и бывают галлюцинации, так это у вас...
Не закончив фразу, я устремился в холл. Мигом проскочил коридор, ведущий к лестнице; перепрыгивая через несколько ступенек, одолел лестницу и влетел в гимнастический зал. Трупа Мефисто там уже не было.
Слад появился на несколько секунд позже. Он не верил собственным глазам.
— Ушел! — воскликнул он,—Это невозможно! Как это мертвый может ходить?
Если ушел,— сказал я,— значит, это возможно. Что касается вашего последнего вопроса, он слишком сложен, чтобы я мог на него сразу ответить. Но, судя по всему, он «вышел» при помощи персоны, которая позвонила вам по телефону.
— Лейтенант,— сказал Слад,— вы, вероятно, правы.
Стоило мне куда-нибудь прийти, как тут же раздавались чьи-нибудь шаги. Они послышались и на этот раз: вошел врач в сопровождении санитаров и фотографа.
— Вот и мы,— сказал он с кислым видом.— Где же труп?
— Вот когда гаснут огни,—ответил я.— Я знаю столько, сколько и вы.
— Сейчас не время для шуток, Виллер. У меня свои планы на ночь.
Чтобы ничего от вас не скрывать, труп исчез. И я не имею представления о том, куда он переместился. Вероятно, это место должно быть недалеко. Пойдите повидайте Полника,— сказал я Сладу.— Он разговаривает с Пиерсом где-то в павильоне для рисования. Обшарьте все помещения и не возвращайтесь без этого проклятого трупа.
— Хорошо, лейтенант,—жалобно ответил Слад и вышел из гимнастического зала.
— А я что буду делать в ожидании?— проворчал врач Мурфи.
Я подошел к деревянному коню и стал внимательно осматривать его.
— Вы могли бы провести наблюдения,— сказал я.— Вы же в хорошей форме в настоящий момент.
— Боже мой! — взорвался он.— Если вы не представите мне через пять минут труп, я пошлю подробный рапорт шерифу, и он отправит вас туда, откуда вы явились два дня назад!
— Крови нет.
— Что?
— На коне не видно крови.
Мурфи подошел ко мне и осмотрел поверхность снаряда.
  Нет,— сказал он,— а это доказывает что-нибудь?
— От этого зависит многое. По-видимому, он был заколот совершенно таким же образом, как девушка. А что, такая рана очень кровоточит?
— Нет, если удар нанесен так же хорошо, как и в том случае. В каком положении он был, когда вы его нашли?
— Верхом и наклоненный вперед. Ручки мешали ему упасть.
Мурфи стал на четвереньки и внимательно осмотрел пол.
— Если вы хотите кость,— предложил я,— то скажите, как хорошо воспитанная собака.
Он быстро поднялся и стряхнул пыль.
— Никакой крови на полу тоже нет. Странно. Что ее нет на коне, это вполне понятно, раз он находился в таком положении, какое вы описали, но на полу должно быть хоть несколько капель.—Он неприязненно посмотрел на меня.— Вы уверены, что он был мертв?
— Да-а! Я не подумал об этом. Может быть, в этом году модно носить ножи в спине?
Мурфи с ворчанием посмотрел на часы.
— У вас остается еще около трех минут, Виллер!
— А вы познакомились с директрисой мисс Баннистер?
— Нет.
— Это просто Ава Гарднер, только у нее более короткие волосы.
— В самом деле? — спросил явно заинтересованный Мурфи.— Она случайно не нуждается в помощи, пока я здесь?
— Я узнаю.
В глубине зала на стене висел телефонный аппарат, рядом с ним — лист бумаги с внутренними номерами телефонов. Кабинет мисс Баннистер отвечал на номер 23. Она тотчас же взяла трубку.
— Это Виллер,— тихим голосом проговорил я.— Я попал в скверное положение. Можете что-нибудь сделать для меня?
.— Все что захотите, лейтенант.— Она спохватилась и добавила: —Все что захотите в пределах благоразумного.
— Если я отправлю к вам врача, фотографа и санитаров, вы сможете угостить их скотчем?
— Разумеется, если это вас устроит.
— Скотч в вашем присутствии устроит многое.
Повесив трубку, я вернулся к врачу.
— Она не нуждается в медицинской помощи,— сказал я.
 — Тем хуже,— огорченно ответил он.— Она как Ава Гарднер, вы сказали?
— Совершенно такая. И она приглашает на скотч вас и этих господ тоже.
— Браво! — радостно крикнул он.— Как туда пройти?
Я объяснил ему, и они все вышли из зала, оставив меня одного. Я закурил новую сигарету, надеясь на то, что Слад или Полник обнаружат сбежавший труп. В углу зала стоял большой сундук, который служил местом, куда складывали различные гимнастические принадлежности. Удобно усевшись на обитую медью крышку сундука, я решил спокойно поразмышлять.
Если существует на свете человек, которому всегда не везет, то это — Эл Виллер. И если бы у меня было на два цента благоразумия, я бы лучше позволил себя стереть в порошок, но не стал фликом.
Раздалось приглушенное ворчание, и мне показалось, что это я ворчу бессознательно. В моем Состоянии такое было совершенно естественно, несмотря на отсутствие во всем этом логики.
Я сильно затянулся дымом сигареты — и снова раздалось ворчание. Невольно проглотив дым, я закашлялся. Появилось беспокойство: как это можно ворчать, глотая дым? Еще одна проблема?.. Я ничего не понимал.
Ворчание раздалось в третий раз. После чего, послав к черту свою глупость, я встал и поднял крышку сундука, на котором сидел.
Великий Мефисто медленно поднимался на ноги, все время ворча и потирая себе затылок. Я чуть не проглотил сигарету.
— Меня оглушили,— сказал он,— и если найду это...
Я остановил его жестом.
— Осторожнее с выражениями! Вы, может быть, не в состоянии отвечать за свои слова?!
— Что вы такое говорите, Боже мой!
— Вы ничего не чувствуете на спине?.. Зуд?.. Или, может, раздражение, как будто вам воткнули иголку в спину?