Вкус запретного плода

— Полагаю, будет лучше, если вы отдадите мне свой паспорт.
Вивиан скривилась.
— Вы скучный тип, Беннет. Успеваете подумать обо всем на свете.
— Развлекать вас не моя забота. А если бы я думал обо всем, вы бы не смогли угнать мою машину.
— Это не пошло мне на пользу. Вы слишком умны.
Он снова не поддался на лесть.
— Кажется, вы обещали исправиться.
— Я уже исправилась. — Отвлечь его не удастся, поняла Вивиан.
— Значит, тогда паспорт вам не понадобится. К вашему сведению, такси я отпустил.
Девушка покорно вздохнула, вынула из сумки паспорт, отдала Нейлу и неохотно улыбнулась. Пусть тешится мыслью, что одержал великую победу. Как только мы пересечем границу, паспорт мне не понадобится. А потом… Он ведь не сможет все время не спускать с меня глаз, правда? Это слишком трудно.
Нейл вернул ей улыбку. Он выиграл этот раунд, но иллюзий не строил.
Как только мы пересечем границу, я глаз не спущу с Вивиан Гроуфорд. К счастью, это не так уж трудно.
Квартира Нейла Беннета сильно уступала апартаментам Вивиан.
В доме не было ни привратника, принимающего послания и выполняющего мелкие поручения жильцов, ни похожего на оранжерею холла, ни облицованного красным деревом лифта с зеркалами.
Плюсом квартиры были огромные комнаты с высокими потолками и целые акры тускло сверкающего паркета, устланного множеством циновок варварской расцветки. Мебель была старой, но очень удобной.
Светлые обои представляли собой идеальный фон для впечатляющей коллекции картин, приобретенных, видимо, задолго до того, как авторы стали продавать свои работы по ценам, недоступными для человека, живущего на жалованье и гонорары.
Вивиан стояла в центре гостиной и медленно обводила ее взглядом, впитывая каждую деталь.
— Потрясающе! — наконец вынесла она вердикт. — Вы хорошо разбираетесь в живописи. Можно посмотреть?
— Сделайте одолжение. Но предупреждаю: я запер входную дверь, а ключ возьму с собой в душ.
— В самом деле? — Вивиан окинула его насмешливым взглядом. — Интересно знать, куда вы его спрячете.
— Может быть, в мыльницу?
— Не будьте занудой, Беннет. Я не собираюсь убегать. Я обещала.
— Да-да, помню. — Блажен, кто верует, подумал Нейл. — Когда станете осматривать кухню, будьте добры заварить чай.
— Вы действительно хотите чаю? Или это ваш способ заставить меня не шалить?
— У меня есть другие способы, куда более действенные, — невозмутимо заверил Нейл.
Он не стал ждать ответа, хотя был уверен, что ответ у Вивиан наготове. Нейл устал, был раздосадован и не собирался наниматься в няньки красивой молодой девушке. Та в состоянии сама поухаживать за собой, не смотря на тяжелый день. Кроме того, ему не терпелось лечь в постель. Нейл покосился на кровать. Достаточно широка, чтобы принять двоих. В его мозгу сама собой возникла мучительная картина: пара длинных стройных ног, яркие смеющиеся глаза и губы, которые могли бы соблазнить и святого. Он беспощадно прогнал искушающее видение.
Нейл снял костюм и аккуратно повесил его в шкаф, полный дорогой одежды. Было время, когда он мог себе позволить лишь один костюм.
Возможно, ему тоже следовало бы поискать себе богатую наследницу, папочка которой охотно выложил бы кругленькую сумму, лишь бы не видеть свою дочь замужем за сыном шахтера. Черта с два! — фыркнул Нейл, с моим-то везением… Папаша сразу понял бы, что это блеф. Кроме того, далеко не каждая богатая наследница красива, как Вивиан Гроуфорд.
Он снял с себя остатки одежды, включил душ и несколько минут простоял под живительной горячей струей. Намыливаясь, он думал о том, какие еще фокусы способна выкинуть находящаяся сейчас в его квартире девица.
Она может уверять, что собирается «исправиться», хлопать большими невинными глазами и твердить о своей честности до второго пришествия. Все равно я не поверю ни единому ее слову. Ее отец предупреждал, что она немного беспокойна. Да, Гроуфорд знал, что говорит. Но принять план Вивиан означает как можно скорее увидеться с Райаном. При условии, что эта девица не обведет меня вокруг пальца.
Нейл не был дураком и знал, что во Франции ей не составит труда удрать. Вивиан уже продемонстрировала свою безрассудную смелость, умение быстро соображать и характер, достойный восхищения… если ты не тот самый бедняга, которого она оставляет в дураках.
Фокус с ключами от машины научил его многому. И все же Нейл догадывался, что не сможет следить за девицей двадцать четыре часа в сутки. Однако попытаться стоило. Другого выбора нет. Разве что отправить ее назад к папочке. При этой мысли Нейл поморщился.
Он вспомнил копну взлохмаченных рыжих волос, пару самых колдовских в мире зелено-золотистых глаз и поклялся сделать все, чтобы выполнить поручение. Нейл был полностью согласен с Максимилианом Гроуфордом только в одном: нельзя позволить Вивиан выйти замуж за бездельника, зарящегося на ее деньги.
Едва он завернулся в полотенце и вышел в спальню, как стоявший на тумбочке телефон тихонько звякнул. Не много же времени понадобилось Вивиан, чтобы почувствовать себя как дома. Она уже звонит кому-то с параллельного аппарата, находящегося в кухне.
Нейл потянулся к трубке, осторожно снял ее с рычага и прижал к уху. Протяжные гудки. Значит, я опоздал, она уже позвонила. Но кому? Райану? Или кому-нибудь другому? Ответить на этот вопрос мог только телефон, установленный в кухне.
  
4
 
Вивиан осталась чрезвычайно довольна собой. Конечно, нечего было и мечтать найти Грега в кафе. Но хозяин заведения принял сообщение и пообещал передать адресату при первой возможности. По крайней мере, Вивиан надеялась, что поняла правильно. Какая жалость, что она, когда училась, мало внимания уделяла французскому!
Однако день, который представлял собой цепь взлетов и падений, закончился удачно. И на этот раз Беннет не поймал ее с поличным. Вивиан довольно улыбнулась. Когда закипела вода, она заварила чай и обернулась, в поисках подноса.
В дверях стоял Нейл и наблюдал за ней. Давно ли? Девушка почувствовала себя виноватой и едва не покосилась на телефон. Громадным усилием воли она подавила дрожь в руках. То, что ее снова чуть не застали на месте преступления, было здесь ни при чем. Беннет, избавившийся от своего делового костюма, представлял собой захватывающее зрелище.
Чопорный костюм и белоснежная рубашка с непременным шелковым галстуком сменились поношенными брюками и столь же долго прожившей свободной майкой с коротким рукавом. У Беннета оказались рельефные бицепсы и сильные предплечья. Смуглые не от загара, а от природы. Ступни были босыми, вот почему Вивиан не услышала шагов.
Девушка поняла, что Беннет облачился в этот наряд вовсе не ради нее. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые носят пижамы и держат таковые для гостей, остающихся на ночь. Видимо, видавшие виды брюки и майка лучшее из всего, что попалось ему под руку.
— Молоко, сахар? — спросила она.
Руки все же дрогнули, и Вивиан пришлось поспешно поставить чайник.
Нейл провел рукой по волосам, еще влажным после душа. Он не ожидал, что Вивиан выполнит его просьбу. Покладистость явно не в ее характере. Наверное, мисс Гроуфорд снизошла до приготовления чая в надежде создать впечатление, что, пока хозяин был в душе, она занималась делом, а не строила очередную каверзу.
— Только молоко. Спасибо. Не выпьете чашечку?
— Нет, благодарю. Предпочитаю лечь.
— Ну что ж, спальня в вашем распоряжении. Пойдемте, я провожу вас.
— Это спальня? — спросила Вивиан, очутившись в просторной комнате, посреди которой стояла кровать, накрытая черным стеганым одеялом. — Одна-единственная? Другой увас нет?
— Увы. До сих пор такой потребности не возникало.
Вивиан охотно поверила.
— А где будете спать вы?
Он пожал плечами.
— Прекрасно устроюсь на диване.
— В самом деле? — засомневалась она. — Беннет, у вас огромная кровать. Если найдется валик, мы могли бы лечь вместе, — с невинным видом предложила Вивиан, не в силах воспротивиться соблазну отомстить Беннету за то, что он дважды заставил ее покраснеть.