Одно другого интересней

Ика и Горошек судорожно вцепились в сиденья. Они по-прежнему молчали. Только сердца их бились все тревожнее. Оба понимали, что их ожидает неслыханное приключение. Об этом красноречиво говорил и сумасшедший бег Капитана, и его упорное молчание.
Наконец Капитан выбрался на вершину холма. Дорога стала ровнее. Впереди в нескольких десятках метров сквозь деревья просвечивала озаренная солнцем, молчаливая, огромная и пустая поляна. Капитан замедлил ход. Медленно, словно собрав остаток сил, доехал до ее края и остановился.
Он помолчал еще немного, как запыхавшийся человек, который должен отдышаться, прежде чем скажет хоть слово. Молчание это продолжалось ровно пять секунд, но для ребят они тянулись невыносимо, безмерно долго.
Наконец Капитан заговорил.
— Ика и Горошек, — сказал он тихим, измученным голосом, — вас ждет самое трудное испытание. Испытание, которому еще никто и никогда не подвергался.
— Мы слушаем, — шепнул Горошек.
— Объяснить я вам могу немного. Я сам почти ничего не знаю. Я лишь исполняю приказ. Мне приказали привезти вас сюда.
— Кто?
— Все те, кто дружит с людьми и помогает им. Радиостанции и электронно-счетные машины, радиолокаторы и астрономические инструменты. Мне приказано привезти вас сюда и сказать: нужна ваша помощь. Готовы ли вы на все?
Побледневшие щеки Ики сразу зарумянились.
— Разве вы нас не знаете? — крикнула она.
— Погоди, детка, — тихо сказал Капитан, — на этот раз дело слишком трудное.
— Что мы должны сделать? — спросил Горошек.
Капитан минуту поколебался. Потом ответил почти шепотом:
— Вам придется… покинуть… Землю!
Ребята переглянулись. Ика закрыла рот ладонью. Горошек взял ее за руку.
— Как же это? — спросил он. — Как?
— Не знаю, — шепнул Капитан. — Мое дело было привезти вас сюда.
— Но зачем? Для чего?
— Мне не сказали. Но это скоро выяснится.
Он умолк. В лесу царила необычайная тишина — молчали и птицы и насекомые. Даже ласковый ветерок остановил свой полет и деревья стояли недвижно.
Первой прервала молчание Ика:
— А мы должны покинуть Землю… навсегда?
— Нет! — сказал Капитан. — Нет! Это я знаю — не навсегда. Совсем ненадолго. И еще я знаю, что это очень важно.
— Что «важно»?
— Не знаю что. Знаю только, что очень важно.
Ика явно рассердилась. Горошек по-прежнему молчал, стиснув зубы. А она, разрумянившись от злости, хлопнула себя по коленке:
— Что за чепуха! Ведь у нас нет крыльев! Мы готовы на все. Но ведь надо знать — что, зачем, почему?
— Ика, — тихо сказал Капитан, — дело это необычное и таинственное. Я повторил вам только то, что мне сообщили. Решение приняли более мудрые, чем я. Мне сказано: отвези их туда-то и туда-то. Попроси помочь. Если согласятся, пусть выйдут на середину этой поляны. Я доставил вас. Передал просьбу. Остальное — ваше дело.
— Что же мы должны делать?
— Мне сказали: пусть просто будут сами собой. Пусть будут такими, как всегда.
— Да что это за чепуха? — снова крикнула Ика.
Вот тут Горошек взял ее за руку:
— Погоди! Это совсем не чепуха. Но с одним я не согласен.
— Не согласен? — тихо переспросил Капитан. Казалось, в его голосе прозвучал испуг.
— Не согласен, чтобы Ика шла со мной. Я пойду один.
— Горошек! — крикнула Ика.
— Пойду один!
— Без меня не пойдешь!
Горошек упрямо затряс головой. Ика, сделав героическое усилие, взяла себя в руки.
— Капитан, — спросила она, — обратились к нам обоим?
— К вам обоим.
— Тогда всего хорошего, Капитан! — сказала она, открывая дверцу.
— Ика! — отчаянно закричал Горошек, выскакивая за ней из машины и хватая ее за руку. Он хотел крикнуть еще что-то, но не сумел издать ни звука. Ика тоже остановилась на полушаге.
Еще секунду назад молчаливая солнечная поляна была совершенно пуста. Сквозь неподвижный прозрачный воздух они различали на той стороне поляны чуть ли не каждый листик, чуть ли не каждую освещенную солнцем веточку.
Но в тот самый момент, когда Ика и Горошек выскочили из машины, воздух вдруг начал… как бы это сказать, уплотняться, набирать цвет. Деревья на той стороне вдруг подернулись дымкой, как маревом. Все затуманилось. И на зеленом фоне показался неясный силуэт огромного полупрозрачного, отливавшего всеми цветами радуги пузыря.
— Будьте сами собой! — сказал Капитан. — Такими, как всегда! До свидания!
И тихо-тихо, задним ходом двинулся по лесной дороге среди молчаливых деревьев, уходя все дальше и дальше…
Вскоре он исчез. Затих звук его мотора.
Но ребята словно бы не заметили этого. Они продолжали стоять неподвижно, держась за руки, онемев, почти не дыша.
Перед ними — возникнув «из ничего», просто из воздуха! — все четче и яснее рисовались контуры огромного, с дом, гладкого, как зеркало, серебристого шара. И что было еще удивительнее — несмотря на свои размеры и огромную, казалось бы, тяжесть, шар этот не лежал на земле. Похоже было, что он опирается только на самые верхушки травинок…
— Что же это такое? — прошептала Ика.
— Не знаю, — ответил Горошек.
Ребята посмотрели друг на друга. Взгляды их говорили больше, чем слова. Они говорили: «Мы боимся, не знаем, что нас ждет в эту минуту, у нас нет ни мужества, ни отваги. Но надо идти вперед… нас просили… мы обещали… значит, идем вперед».
Горошек крепче стиснул руку девочки.
— Идем, — сказал он.
ШЛИ ШАГ ЗА ШАГОМ. Медленно, но все увереннее. Шар, огромный и неподвижный, все приближался. Наконец они остановились в двух шагах от его блестящей, как зеркало, но ничего не отражавшей поверхности.
— Так, — сказал Горошек, сморщив лоб. — Что дальше? Не трогай! — крикнул он вдруг.
Но Ика уже прикоснулась концами пальцев к странной поверхности.
— Он очень… — начала было она.
Она хотела сказать: он очень твердый. Но в этот самый миг часть сферической поверхности, как раз перед ними, исчезла. Просто исчезла. И одновременно открылся какой-то коридор с бледноголубыми, слегка светившимися стенами, плавно изогнутый, как раковина улитки.
И в глубине его ласково замигал, замаячил зеленый свет.
— Зеленый свет, — прошептала Ика.
— Да, — тоже шепотом ответил Горошек.
И тут Ика… засмеялась Да, засмеялась.
— Зеленый свет? Значит, путь свободен, — сказала она весело.
И пошла вперед.
Горошек почувствовал на лице краску стыда. Он сорвался с места, в два прыжка опередил Ику и, не останавливаясь, перескочил порог.
Но, видимо, он немного перестарался: с разгона влетел в голубой коридор и самым позорным образом зарылся носом в пол. Вскочил он под громкий хохот Ики. Она даже присела от смеха, глядя на полусердитое, полуиспуганное лицо Горошка.
— «Га-га-га»! Как гусыня! — свирепо передразнил он Ику.
А она, отирая слезы смеха, спокойно перешагнула порог и с достоинством вступила на слегка подавшийся под ногой, эластичный, как губка, пол.
Но едва она поставила вторую ногу на этот странный паркет, смех замер у нее на устах.
Без малейшего шума, без малейшего сотрясения шар… закрылся. Все исчезло: трава, поляна, лес, озаренный солнцем. Ребята стояли меж голубых светящихся стен.
— Так и надо было полагать, — сказал Горошек, — Пошли!
— К-куда? — спросила Ика.
— На зеленый свет.
Перед ними было два пути. Два коридора. Но в одном из них голубой свет стен темнел, превращался в синеву, в темно-сапфировую синь.
Зато в глубине другого то разгорался, то замирал зеленый огонек. Мерцал, словно приглашая ребят ласковым жестом.
Сразу присмиревшая Ика просунула пальцы под локоть Горошка и пошла на полшага позади него.
Зеленый свет вел их шаг за шагом. Оглянувшись, они заметили, что сапфировый цвет следует за ними.
— Погоди, — сказала Ика, — почему тут нет тени?
— Больше тебя ничего не интересует? — сделал ядовитое лицо Горошек. — Смотри, если ты начнешь обо всем спрашивать, тебе хватит вопросов до конца жизни!… Вот только отвечать некому.