Огненная душа (СИ)
Разозлившись на неучтивость, я, угрожающе сощурилась, нервно постукивая длинными ногтями о подлокотник кресла, на котором сидела.
Господин Палм - седой и морщинистый, но при этом еще очень бодрый старик - работал в поместье управляющим уже много лет. Планируя любую покупку, поездку или торжество, всегда приходилось отчитываться перед ним, чтобы получить необходимую сумму. Я с трудом терпела подобное унижение, но в последние месяцы управляющий возомнил о себе невесть что, запрещая мне брать из казны золото. Мне, хозяйке поместья, высокородной графине Эрдринариэль тер Парр!
Вообще, я бы могла смириться с невозможностью приобрести новую пару туфель или какое-нибудь баснословно-дорогое кольцо, но на этот раз надоедливый старик перешел все границы! Он отказывался устраивать торжественный прием в честь возвращения в поместье моего дорогого мужа!
Лорд Тиан тер Парр был моим дражайшим супругом уже восемь счастливых лет. Наши родители подписали брачный договор, когда мне не было и пяти, чтобы укрепить свое положение в дворянском обществе. Как это бывает, брак по расчету не вдохновлял ни меня, ни будущего супруга. Долгое время мы увиливали от исполнения обязательств, ссылаясь на получение образования. Но, закончив обучение, нам все же пришлось пожениться.
Не могу сказать, что день свадьбы был лучшим в моей жизни. Мой горячий нрав не позволял мне, словно какой-то скотине, быть проданной семье жениха. К алтарю меня вели связанной по рукам, в изрядно потрепанном подвенечном платье и в полубессознательном состоянии, что немало потрясло Настоятеля храма. Очнулась я на следующее утро, все еще связанная, уже в поместье новоиспеченного мужа.
Первые дни нашей совместной жизни нельзя было назвать радостными. Я была связана и заперта в покоях графини, Тиан много пил, оплакивая горячо любимый статус сердцееда и завидного холостяка Арлании. Конечно, скоро нам надоело подобное положение дел и мы встретились за столом переговоров, обсудили условия совместной жизни, в которых договорились жить вместе, не посягая на личное пространство друг друга.
На несколько месяцев в поместье воцарился мир. В непринужденной обстановке я стала приглядываться к Тиану, и с удивлением стала замечать в нем интересного собеседника со схожим воспитанием и интересами. Он, увидев то же, стал ухаживать за мной, дарил цветы и подарки, приглашал на свидания. Так начались наши настоящие супружеские отношения.
Честно говоря, мы подходили друг другу, словно две части одного целого. Он - умопомрачительно привлекательный молодой мужчина с блестящей карьерой дипломата: высокий, широкоплечий, с подтянутым телом. Смоляные кудри до плеч обрамляли тонкое лицо с высокими скулами, ясными зелеными глазами, орлиным носом и тонкими губами. До встречи со мной не одна леди желала заполучить этого красавца.
Я также всегда отличалась редкой красотой и бессчетным количеством ухажеров. Обладала хрупкой, но женственной фигуркой, и прекрасным лицом: с аккуратным изящным носиком, пухлыми розовыми губами и высокими выразительными скулами. Более всего я гордилась своими глазами - того редкого голубого оттенка, что напоминал яркое весеннее небо.
Когда мы появлялись вместе, окружающие замирали...
Но даже не во внешности было дело! Мы имели одинаковое воспитание, росли в одних кругах, прославляли одни и те же ценности. Даже наши мечты оказались общими! Нам повезло, ведь в нашем случае династический брак свел действительно родные души.
Постепенно мы сблизились, полюбили друг друга и действительно стали мужем и женой. Благодаря частым командировкам Тиана, связанным с различного рода дипломатическими миссиями, нам удавалось сохранить искру страсти, но в то же время не уставать друг от друга.
Последняя поездка супруга в пограничное государство - варварскую Винию - длилась уже пятнадцать месяцев. Я изрядно тосковала в поместье в совершенном одиночестве - многочисленные слуги были не в счет. И вот, наконец, эта долговременная разлука подходила к концу! Сегодня Тиан прислал весть о том, что он выезжает из столицы - города Арлана, и прибудет в поместье всего через две недели! А нахальный управляющий отказывался устраивать в честь этого знаменательного события торжество...
Раздраженно передернув плечами, я окинула его неприязненным взглядом и жестко произнесла:
- Вы не имеете права мне запретить.
Старик несколько минут молчал, глядя на меня с неприкрытой неприязнью, но, тем не менее, покорно склонил голову.
- Как пожелаете, леди Эрдринариэль. - Нехотя проговорил он.
Я победно усмехнулась.
Следующие недели пролетели в приятных заботах и вечных спорах со сварливым управляющим. Мне приходилось постоянно с ним торговаться, опускаться до банальных угроз, а однажды даже устроить показательную истерику. Но, не смотря на все преграды на этом пути, в назначенное время все было готово: поместье празднично украшено цветами и лентами, повара приготовили изысканный обед для нас двоих, слуги до блеска начистили каждый сантиметр дома, кухарки готовили ужин для вечернего бала, посвященного возвращению мужа...
Я собрала золотистые волосы в простую, но элегантную высокую прическу, надела великолепное облегающее платье вишневого цвета, и стояла на высоком крыльце у парадных дверей поместья, накинув на плечи тонкую шаль. Все же лето уже уступило свои права наступающей осени и, не смотря на теплое солнце, дул ледяной ветер.
Сразу от парадных дверей, петляя через редкий молодой лесок, уходила утоптанная неширокая дорога, на которую я неотрывно смотрела. Остальной пейзаж меня волновал мало, да и не на что здесь было смотреть: одинаковые тонкие осинки и тополя с уже пожелтевшими листьями, скошенная трава, да высокий каменный забор чуть дальше, где кончались наши владения.
Откровенно говоря, я в окружении множества слуг, уже начала скучать. Накануне Тиан сообщил точное время своего прибытия, но задерживался уже не менее, чем на четверть часа. Недовольно поджав губы, я сложила руки на груди и тяжело вздохнула. Это крайне неучтиво со стороны мужа - заставлять ждать его более предусмотренных правилами приличия десяти минут. Если бы не долгая разлука с дражайшим супругом, то, уверена, встречать его в таком положении я бы не стала! Однако сейчас не двигалась с места, предвкушая долгожданную встречу. Сейчас я могла простить ему многое.
Наконец, вдалеке показались несколько всадников. Я гордо расправила плечи и расцвела счастливой улыбкой, в нетерпении сминая в руках уголок шали. Когда путники приблизились к поместью, я также смогла рассмотреть небольшой дорожный экипаж, следующий за ними. Зная, что Тиан обожал верховую езду, я несколько насторожилась. К чему ему нанимать возницу?
Когда я рассмотрела в одном из всадников своего дорогого мужа, из моей головы совершенно вылетели все связные мысли. Я была безмерно счастлива, наконец, его увидеть. Хотя, признаюсь, сейчас Тиан выглядел не самым лучшим образом - в пыльной дорожной одежде некогда благородного оливкового цвета, со спутанными волосами, небрежно спадающими до самых плеч, усталым лицом и темными кругами под глазами.
Когда муж ловко спрыгнул со своего вороного жеребца, похлопав того по крупу, и бросил поводья подоспевшему конюху, я сгорала от нетерпения и звонко постукивала тонким каблучком о каменное крыльцо, ожидая, когда, наконец, благоверный соизволит обратить на меня свое внимание. Но супруг, вопреки моим ожиданиям, не поднялся на крыльцо, чтобы заключить свою любимую женщину в крепких объятиях, а отправился к экипажу, открывая скрипнувшую дверцу и галантно подавая руку неизвестному пассажиру.
Сначала я увидела высунувшуюся загорелую пухлую ручку с обломанными ногтями, а потом и молодую женщину, не очень женственно выбравшуюся из кареты.
Невысокая полноватая леди с пышными формами облегченно вздохнула, с благодарностью глядя на Тиана. Её жидкие светлые волосы были собраны в неряшливую косу, что выглядело невообразимо дико в сочетании с дорогим пышным платьем, не предназначенным для путешествий. Повернувшись ко мне и многочисленной прислуге спиной, леди по пояс забралась в экипаж, представ перед заинтересованными взглядами в не очень приличном положении. Когда женщина выбралась из кареты, я увидела на её руках маленький сверток, подозрительно напоминавший маленького ребенка, закутанного в голубое одеяльце.