Русско-Турецкие войны.

Между тем, с учетом мелководья восточной части Финского залива и дальнобойности тогдашней артиллерии, не превышавшей 5-6 верст, британский флот не мог представлять серьезной опасности для Петербурга. Другое дело - многотысячный десант. Однако с большим десантом на борtу транспортных судов было бы просто глупо лезть под прицел фортов Кронштадта или Свеаборга. Его наверняка высаживали бы в Ревеле или Риге. Таким образом, исход борьбы за Петербург всегда решали исключительно сухопутные силы. И если бы армии вторжения удалось разбить русские войска, то противник просто обошел бы неприступный Кронштадт и все его мониторы по берегу.
Если бы средства, затраченные на строительство многочисленных броненосцев Финского залива, потратили бы на юге для обзаведения там казематными броненосцами и небронированными крейсерами «открытого моря», то исход войны 1877-78 годов был бы совсем иным.
 Глава 3 
 Опереточный флот Черного моря 
 
К марту 1856 года в соответствии с Парижским договором все боевые суда Черноморского флота были уничтожены. Лишь на стапелях Николаевского адмиралтейства находились в постройке паровые линейные корабли «Синоп» и «Цесаревич», винтовой корвет «Волк» (водоизмещением 1820 тонн), пароходо-фрегат «Тигр», винтовые шхуны «Дон» и «Салгир» (водоизмещением по 360 тонн).
Корабли «Синоп» и «Цесаревич» в 1859 году без машин через Босфор ушли на Балтику. Корвет «Волк» в 1859 году переклассифицировали в транспорт. Но с 1871 года он снова стал корветом. К началу 1877 года «Волк» был вооружен одной 8-дюймовой, пятью 6-дюймовыми и двумя 9-фунтовыми пушками образца 1867 г. Кроме него, в составе флота имелся корвет «Сокол», построенный в Николаеве в 1859 году (водоизмещение 1016 тонн, мощность машины 220 л.с.; вооружение: две 6-дюймовые и шесть 9-фунтовых пушек обр. 1867 г.). Еще два корвета, «Память Меркурия» и «Львица», были спущены на воду в Николаеве в 1865 году (водоизмещение 880 тонн, мощность машин 382 и 411 л.с., скорость хода до 8 узлов). Их вооружение составляли три 6-дюймовые и шесть 9-фунтовых пушек обр. 1867 г. Все четыре корвета не имели брони. Артиллерия была сравнительно мощной для их водоизмещения, но слишком слабой, чтобы пробить броню турецких броненосцев. Скорость хода под парами очень мала - ни один из них не мог развить и 10 узлов. Таким образом, эти корветы не годились ни для боя с броненосцами противника, ни для крейсерских действий.
Строительство мореходных броненосных судов для Черного моря парализовала боязнь нарушить букву Парижского договора. Однако потребность в них имелась и постоянно усиливалась. Так, в июне 1863 г. в «весьма секретной» записке военного министра Д.А. Милютина (1816-1912) управляющему Морским министерством Н.К. Краббе говорилось, что надежная оборона Керченского пролива силами одних только береговых батарей, далеко еще не законченных, не может быть гарантирована. Полностью защитить его от прорыва вражеского флота можно лишь посредством сочетания береговых и бронированных плавучих батарей. Во избежание обвинений в нарушении условий Парижского договора Милютин предлагал строить такие батареи в виде сугубо «оборонительных береговых средств, лишенных необходимых для мореходных судов качеств».
В плане реализации этой идеи в 60-ые годы был разработан целый десяток проектов самоходных броненосных плав-батарей для Черного моря. Наконец, в 1869 году контр-адмирал А. А. Попов предложил построить два круглых броненосца, которые сразу же окрестили «поповками». Вместо того чтобы предоставить годичный отпуск переутомившемуся «беспокойному адмиралу» [А.А. Попов отличался весьма буйным нравом] - полечить нервы где-нибудь на водах, Морское ведомство восприняло его проект всерьез. Впрочем, Русь всегда славилась курьезами - «Царь-пушка», никогда не стрелявшая; «Царь-колокол», никогда не звонивший. Теперь Александр II позабавил свет: в 1871-76 годах построили два абсолютно бесполезных круглых судна.
Первая «поповка» - «Новгород» - имела водоизмещение 2671 тонн, диаметр 30,8 метра, машины мощностью 2000 лошадиных сил, две 280-мм пушки обр. 1867 г. и две 4-фунтовые пушки обр. 1867 г. Вторая, «Вице-адмирал Попов», имела водоизмещение 3550 тонн, машины мощностью 3000 лошадиных сил, две 305-мм пушки обр. 1867 г. и шесть 4-фунтовых пушек. Скорость хода «Новгорода» в полный штиль едва достигла на испытаниях 6 узлов, «Попова» - 8 узлов. Но в процессе эксплуатации она не превышала 4-5 узлов. Поворотливость была раз в 10 раз хуже, чем на обычных судах. «Поповки» не слушались руля, а управлялись только машинами.
Весной 1877 года в ходе учений возле Очакова «поповку» «Новгород» стало сносить ветром и течением, с которыми не могли справиться ее машины. О плавании на «поповках» можно снять не менее забавную комедию, чем «Волга, Волга», причем пароход «Севрюга» покажется в сравнении с ними куда более надежным плавсредством. Что же касается их основного предназначения - служить плавбатареями, то на «Попове» после первых двух выстрелов в ходе сдаточных испытаний возникли повреждения в обшивке корпуса и в надстройке. После этого из орудий запретили стрелять полным зарядом. При самом слабом волнении круглые суда сильно качало, что резко ухудшало прицеливание. Стрелять из орудий можно было лишь залпами, так как от одиночного выстрела «поповка» начинала вращаться вокруг своей оси. Рассказ об анекдотичных свойствах «поповок» можно продолжать и далее.
Однако управляющий Морским министерством писал и апреле 1870 года: «Избрание этого типа для броненосцев на юге России не только избавит нас от значительных денежных затрат на сооружение судов прежних типов, которые по местным условиям не могут вполне удовлетворять требованиям современной обороны, но и лишит иностранные державы повода делать нам какие-либо возражения и протесты… Круглые суда без всякой натяжки могут быть причислены к разряду плавучих крепостей и не войдут в список судов флота». Вот он, главный довод: чтобы в Европе не погрозили России пальчиком! Не дай Бог, начнутся «возражения и протесты» Англии и Франции. А насчет «незначительных денежных затрат» - вранье чистой воды, так как стоимость одной «поповки» составила 4,14 млн. рублей. На эту сумму можно было изготовить 67 самых мощных 11-дюймовых береговых пушек обр. 1867 г. с лафетами или 2510 полевых 4-фунтовых пушек обр. 1867 г. и 1877 г. Остается только гадать, сколько жизней русских солдат было бы спасено, если бы деньги вместо двух «поповок» пошли на полевую и осадную артиллерию.
В 1870 г. Россия сняла с себя ограничения в военном кораблестроении на Черном море, но «поповки» по инерции продолжали строить. Никаких других броненосных судов с 1870 года по 1877 год на Черном море даже не заложили.
В итоге к 1877 году Россия фактически не имела там боевых кораблей. За неимением лучшего, Морское ведомство решило вооружить несколько судов РОПИТа и создать флотилию катеров с шестовыми минами.
 Броненосец береговой обороны типа «Вице-адмирал Попов»
Суда РОПИТа стали называться «пароходами активной обороны». Среди них к началу войны были: 1. «Владимир», вооруженный одной 6-дюймовой и двумя 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой мортирой; 2. «Великий князь Константин», вооруженный одной 9-фунтовой, двумя 4-фунтовыми пушками, двумя 6-фунтовыми гладкоствольными пушками и одной 6-дюймовой мортирой; 3. «Эреклик», вооруженный двумя 9-фунтовыми пушками и двумя 4-фунтовыми пушками; 4. «Аргонавт», вооруженные одной 6-дюймовой мортирой.
В мае 1877 года была вооружена «круглая» царская яхта «Ливадия» (чья мореходность равнялась мореходности «поповок») двумя 6-дюймовым, двумя 9-фунтовыми, двумя 4-фунтовыми пушками и одной 6-дюймовой мортирой. В июне 1877 года пароход «Веста» был вооружен пятью 6-дюймовыми мортирами, двумя 9-фунтовыми и одной 4-фунтовой пушками. В ноябре 1877 года пароход «Россия» был вооружен шестью 8-дюймовыми, тремя 6-дюймовыми, двумя 9-фунтовыми пушками и двумя 6-дюймовыми мортирами.