Облава

— Спасибо, дедушка, — поблагодарил егеря Чижевский. — Давай так договоримся: если что, этим ментам скажешь, что тебя в избушке не было и мы тут похозяйничали без твоего ведома. Ясно? А мы тоже, если что, той же версии будем держаться. Верно, Владислав Геннадьевич? Скажешь: мол, так и так, был в лесу по своему егерскому делу. А вернулся, глядь: все в доме перерыто, ружьишко уперли, сволочи, патроны прихватили.
— Понял, ребятушки. Так и скажу. Ну, бегите, а то как бы поздно не оказалось. И запомните, еще раз: как переправитесь через Черное озеро, лучше по топи идите, там везде неглубоко, следов ваших в воде никто не обнаружит.
Совсем уже на пороге Варяг неожиданно остановился и повернулся к Славику, который собрался выдвигаться вместе с ними:
— А тебе, парень, с нами нельзя, слишком велик риск.
— Как же так, Владислав Геннадьевич? — взмолился Славик. — Вы же раненый. А я бы вам помог. Без меня вдвоем ведь не справитесь? Ну как же это?
— Ничего, ничего, Слава. Тебе и так за все спасибо. Выручил. А если сейчас мне помочь хочешь — то лучше вот что сделай. Постарайся втихаря уйти на той «Волге», ее менты наверняка еще не обнаружили. Во-первых, в случае чего их на себя отвлечешь. А с другой стороны, если удастся уйти, то из ситуации выпутаешься. Дома ведь тебя жена и детишки ждут. Так что нельзя тебе рисковать и идти с нами. Ну а если тебя задержат, не сопротивляйся. Скажи, так, мол, и так, заневолили тебя, приказали подчиниться. И вот только-только отпустили, «Волгу», мол, хочу хозяину вернуть. Понял, Славик? Нечего тебе впутываться в наши дела. Ты человек семейный… и настоящий, — помолчав, добавил Варяг и протянул Славику руку. — Будем прощаться, может, свидимся когда-нибудь еще, братан! Будь здоров!
Они вместе вышли во двор. Славик проводил взглядом скрывшихся в ночной мгле недавних попутчиков. И сам через кусты, стараясь не наделать лишнего шума, бегом бросился к лесосеке, что находилась в другой стороне…
Омоновцы, судя по истошному лаю рыжего пса, уже почти вплотную приблизились к охотничьему домику. Спасибо Патрику, другу четвероногому, предупредил заранее. Атак, если бы не пес, быть бы и Варягу, и Николаю Валерьянычу, да и ему, Славику, в ментовских лапах. Лопухнулся он, Славик, дальше некуда. Подставил такого человека! А ведь небось они сейчас бегут по лесу и думают: «Не Славик ли на нас наслал погибель, не он ли предал, не он ли ментов предупредил». Вон даже с собой не стали брать. А он конечно же виноват — как пацан, дурака свалял, не позаботился о безопасности людей, доверившихся ему, расслабился и кемарить давай, вместо того чтобы ружьишко взять и подежурить у дороги. Хотя кто ж тут мог ждать непрошеных гостей, в такой глухомани да среди ночи? Неужели и впрямь ментура научилась работать? Но в любом случае такая оперативность просто не-ре-аль-на! Странно все это, очень странно — будто их кто-то невидимый по следу ведет?..
Славику оставалось преодолеть последние десятки метров до прикрытой лапником «волжанки» — и тут позади, за его спиной, лес прошили яркие лучи мощных фонарей. Славик с налету рухнул в траву и затаился, тяжело дыша. Со стороны охотничьей избы донесся усиленный мегафоном зычный голос:
— Эй, в избе! С вами говорит командир московского ОМОНа! Вы окружены! Приказываю немедленно сдаться, в противном случае будем стрелять на поражение! Даю пять минут! Всем выйти с поднятыми руками! Выходить по одному! Оружие сложить у входа!
В ночном тихом лесу столь категоричный приказ вооруженного человека в камуфляжной форме звучал оглушающе не столько по силе звука, сколько из-за неожиданности. Приникшему к холодной влажной земле Славику показалось, что шумевшие до этого кроны деревьев и те в ужасе и недоумении стихли. Команде пришельцев не внял только преданный хозяину лесной избушки пес Патрик: кобель рвался с цепи как безумный и был готов, ощеря сточенные зубы, ринуться на защиту своей законной территории. Только теперь Славик вдруг осознал всю серьезность намерений этих людей, и настроение у него резко испортилось, ему стало ясно, что для него у омоновцев найдутся лишние пули и они не остановятся перед тем, чтобы всадить в него их столько, сколько будет нужно.
Славик привстал на четвереньки, осмотрелся — мощные милицейские фонари почти все теперь били в сторону охотничьего домика. Можно было уходить незамеченным. Согнувшись в три погибели, отбиваясь от тугих веток, почти на четвереньках Славик добежал до «Волги». Ему бы только до баранки добраться да метров триста по просеке до дороги проехать. А там его уже хрен остановишь! «Там уж как-нибудь, но смоемся!» — думал Славик. Эти мысли почему-то сильно его ободряли, возвращав надежду на спасение. Да к тому же его маневр с «Волгой» поможет и самому Варягу, отвлечет группу захвата от другого маршрута, позволит беглецам выгадать время для переправы.
Раскидав сосновые ветки с капота и крыши, Славик успел открыть дверцу машины, успел сигануть на водительское сиденье и даже воткнуть ключ в гнездо зажигания. Ликуя, он успел мысленно ощутить работу стартера…
Но в этот момент по его глазам резанул яркий луч света, направленный из лесной чащи. Славик увидел, как между деревьями замелькали фигуры в камуфляже, касках, с автоматами в руках.
— Не двигаться! Оставаться в машине! — тут же рявкнул голос в мегафон. — Руки на руль! Хочешь остаться в живых — не делай резких движений!
Впервые за все эти часы бесконечной гонки ему стало себя жалко, прежде всего за то, что он не успел, не хватило каких-то нескольких секунд. Но у Славика совершенно не было сожалений о том, что он сделал ранее, когда остановил свой «КамАЗ» на Дмитровке. Может быть, это и есть то главное, что он смог совершить в своей жизни: помог, а может, даст бог, спас от смерти такого человека, как Варяг. Нащупывая рукой рычаг переключателя скоростей, он подумал: «Ну держитесь, салабоны! Щас мы померяемся с вами силами! Щас, так вы и получите Славку Бурякова!»
И он, как могучий зверь, приготовился к решающему броску.
* * *
В кромешной темноте Варяг с Чижевским по оврагу пробирались к Черному озеру. Что-либо разглядеть под густыми кронами деревьев, находясь на дне глубокого оврага, было делом безнадежным. Единственным ориентиром для беглецов были сами склоны оврага.
Скоро в воздухе повеяло сыростью. Во мраке ночи озеро дало о себе знать хлопаньем по воде крыльев целой стаи потревоженных птиц. Уже не за горами охотничий сезон. Но сегодня охота была открыта не на дичь и не на диких животных. Хотя охотились по-настоящему.
Чижевский спросил с надеждой в голосе:
— Слышали, Владислав Геннадьевич?
— Слышал, слышал, Николай Валерьяныч, — негромко отозвался Варяг. — Вода близко. Слава богу, верной дорогой идем.
В этот миг вдали за спиной лесную тишину разорвали резкие звуки, а через минуту раздалась короткая автоматная очередь и собачий визг.
Оставшееся до озера расстояние беглецы преодолели молча. Они облегченно вздохнули, лишь выбравшись на узкий песчаный бережок и обнаружив небольшую привязанную к дереву лодчонку, покачивающуюся на легкой волне.
Варяг забрался в лодку и сел за весла. Чижевский быстро отвязал лодку и оттолкнулся от берега. Находясь уже на середине озера, беглецы снова услышали шум со стороны охотничьего домика. Оттуда отчетливо доносились отрывистые голоса, усиленные мегафоном. На воде все было особенно хорошо слышно.
Варяг молча всматривался в темноту, налегая на весла.
Товарищи по несчастью какое-то время плыли в тишине. Варяг вспомнил другого лесного старца — отца Потапа с глухого североуральского хуторка. По-тап несколько лет тому принял его, беглого зэка, в своем домике. Вместе с дочкой выхаживал от страшных ран, отпаивал отварами да откармливал нехитрыми лесными деликатесами… Царство им небесное обоим, добрые люди поистине были. И чего же таких беда стороной не обходит…
Издалека, с того берега, от егерской избы прозвучали выстрелы, одна очередь, вторая, третья… Варяг даже грести перестал, попридержал весла над водой, прислушиваясь.