Подкидыш

У Джоди перехватило горло. Поджог! Кто-то организовал весь этот ужас, рискуя причинить людям вред, может быть, даже погубить кого-то!
— Нет! — выдохнула она.
— В этом нет никакого сомнения. — Рик говорил очень мягко, но то, что он сообщил, было просто непостижимо.
Джоди попыталась вдохнуть немного воздуха, но не очень в этом преуспела.
— Но почему? Почему вы так уверены, что это не случайность?
— Там все было облито горючей жидкостью, — объяснил Рик, — и тот, кто это сделал, так сказать, перестарался. Вот почему огонь занялся так быстро и сразу вышел из-под контроля. Неизвестно, сумел ли поджигатель выбраться оттуда невредимым после того, как чиркнул спичкой или чем он там еще поджигал. Останков не обнаружено, но мы послали специалистов разобраться и с этим тоже.
Джоди сморгнула. О Боже, чем дальше, тем больше.
— Ты хочешь сказать, что там кто-то сгорел заживо?
— Мы не знаем, — покачал головой Рик, — но в принципе такое возможно. Еще одна команда экспертов из Бойза выяснит и это.
Джоди откинулась на спинку стула и попыталась взять себя в руки.
— Зачем кому-то понадобилось сжечь это старье? — устало спросила она. — Конечно, участок был запущен, но мы уже начали приводить его в порядок. — Джоди поморщилась. — Вести в городе распространяются так быстро, что наверняка все уже знали, что я продаю его, и новые владельцы довели бы его до ума…
— Насколько мы поняли, дом был застрахован на все случаи жизни, — впервые подал голос один из инспекторов.
Рик послал ему предостерегающий взгляд. Джоди в изумлении пролепетала:
— Ну да, кажется, да. Я… — И тут до нее дошло. — Вы думаете, это сделала я? Чтоб получить страховку?!
— Это вполне возможно, — ответил Нил, и в тот же момент Рик вскочил со стула.
— Нет! — крикнул он, гневно глядя на инспекторов. — Хочу вам напомнить, это входит в мою компетенцию. Вы здесь для того, чтобы определить причину пожара, не больше, что вы уже сделали. Ответственность за поимку поджигателя — на мне.
Инспектора тоже встали.
— Ну да, старина, конечно, и лучше бы тебе снять ее с себя, поскольку, когда речь идет об этой подозреваемой, твоя заинтересованность очевидна.
— Джоди не подозреваемая, — сердито сказал Рик. — У нее твердое алиби. Вчера весь день она провела с моей матерью, а в момент, когда вспыхнул пожар, ужинала с моими родителями в их доме, так что поаккуратней с обвинениями. На мой взгляд, вы опасно близки к тому, чтобы нарваться на судебный иск.
Пожарные инспектора поворчали, но сели. Уселся и Рик.
— Ну что, парни, — сказал он, — у вас имеются вопросы к мисс Хопкинс по делу?
— Да, имеются, — огрызнулся Нил.
Рик взглянул на Джоди.
— Ты станешь отвечать на их вопросы? — мягко спросил он.
Джоди, потрясенная подозрением, будто это она сама подпалила свой собственный дом, сумела все-таки собраться с мыслями, пока Рик, благослови его Бог, бросался на ее защиту. Он прав. У нее алиби. С перепугу она совсем об этом забыла.
— Только в присутствии моего адвоката, — твердо ответила она, решив не подвергать себя больше бредовым обвинениям.
— В этом нет необходимости, — заметил Дан. Вы же не под арестом.
Она поняла, что ее желание привлечь юриста произвело впечатление.
— Верно. И не имею никакого намерения там оказаться. Все остальное — только в присутствии адвоката.
Инспектора обменялись взглядами, и Дан пробормотал проклятие себе под нос.
— В таком случае отложим, — сказал он, и они вышли.
Джоди с облегчением вздохнула и вытерла вспотевшие ладони об юбку.
— Извини, дорогая, — развел Рик руками. — Я и представления не имел, что им вздумается ляпнуть такое, иначе не согласился бы на эту встречу.
— Я знаю, — слабо улыбнулась она. — Но с чего им пришло в голову, будто я подожгла свой дом?
— К сожалению, такое случается, — сказал Рик, вставая. — Люди поджигают свои дома, чтобы получить страховку. Не многим из них хватает ума сделать так, чтобы не попасться, но они пытаются вновь и вновь.
Он поднял Джоди со стула. Они стояли лицом к лицу, едва не касаясь друг друга.
— Ты ведь не веришь, что я могла сотворить такое? — прошептала она.
— Конечно, нет, — ответил он, и их губы легонько соприкоснулись, а потом еще раз, прежде чем Рик сделал шаг назад.
Джоди знала, что, если она качнется ему навстречу, он даст ей то, в чем она так отчаянно нуждается, — поцелуй, ласку, нежность.
Она отвернула голову и разрушила магию момента.
 Спокойней, Джоди. Он не откажется от того, что ты можешь ему предложить, но и не даст никаких обещаний, которые не собирается выполнять. Прежде чем бросишься в воду очертя голову, будь уверена, что справишься с мимолетной, но всепоглощающей страстью. 
Она знала, что дает себе хороший совет, и надеялась, что достаточно сильна, чтобы ему следовать.
— Джоди, — голос Рика ворвался в ее мысли, — поскольку ты владелица дома, а я — шеф полиции, мне придется тебя допросить. Когда ты предпочитаешь — сейчас или в другое время? Я знаю, эти идиоты тебя расстроили…
— Нет-нет, я в порядке, — возразила она. — Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
Они снова сели. Рик достал из ящика магнитофон, поставил его на стол.
— Не возражаешь, если я буду записывать?
Она бы возразила. Почему-то факт, что ее слова окажутся на магнитофонной пленке, пугал Джоди, но она знала: этого требуют правила и ничего с этим не поделаешь.
— Нет, не возражаю. Мне скрывать нечего.
Рик заговорил в микрофон, зафиксировав дату, время и место, а также их имена, потом посмотрел на нее.
— Теперь, Джоди, расскажи мне для протокола, как ты стала владелицей имущества Колдуэллов.
Она сообщила обстоятельства получения наследства и своего пребывания в Коппер-Каньоне. Дело шло гладко, ведь она столько раз рассказывала об этом с тех пор, как сюда приехала, и вскоре Джоди забыла о том, что говорит в микрофон.
Когда она закончила, Рик задал следующий вопрос:
— Ты можешь предположить причину, по которой кто-нибудь хотел бы сжечь дом твоей двоюродной бабки?
Она потрясла головой.
— Нет. Как я уже сказала, я не виделась с бабушкой с тех пор, как была ребенком, и не поддерживала с ней никаких отношений. Можно сказать, я ее совсем не знала. Насколько мне известно, она была последней из родственников со стороны моего отца, и моя мать не имела с ней контактов.
Рик кивнул.
— Хорошо, тогда, может быть, ты что-нибудь знаешь о причине, по которой кто-то мог желать нанести ущерб твоейсобственности?
Господи! Ей даже в голову не пришло, что кто-то может хотеть зла ей, Джоди!
— Нет! Я просто не представляю, как это могло случиться! Я здесь всего пару недель, и все, с кем я встречалась, были со мной очень любезны. Ты же не думаешь, что…
— Я ничего не думаю, Джоди, — сказал Рик. — Я просто задаю вопросы, на которые надо ответить. В этом нет ничего личного, поэтому, пожалуйста, не расстраивайся. Не могла бы ты рассказать мне о твоих деловых контактах с фирмой Финча по торговле недвижимостью? Насколько я понял, именно этой фирме ты поручила продать унаследованное тобой имущество?
Джоди подробно рассказала о своих переговорах с Фарли Финчем и Харланом Лаури.
— Вчера я подписала контракт, — заключила она, — и мистер Финч распорядился укрепить на доме вывеску «Продается». Вчера после обеда, проезжая мимо, я видела, что она установлена.
Рик посмотрел ей прямо в глаза.
— Таким образом, пожар причинит тебе значительный материальный ущерб?
У Джоди перехватило дыхание. Почему он ее об этом спрашивает? Он ведь и так знает ответ. А кроме того, знает, что она уже отказалась обсуждать страховку — ведь именно этот пункт ей можно вменить в вину! Черт возьми, она так ему верила, а он ее предал!
— Выключи магнитофон, — велела она, не потрудившись быть вежливой.
Кивнув, он нажал кнопку.
— Черт побери, Рик! — взвилась Джоди. — Ты что, хочешь меня подловить? Если да, я не так глупа, как ты думаешь! Все! Больше никаких вопросов, пока не явится мой адвокат!