Тропой неведомых Миров (СИ)
Будучи добровольными изгоями, лишь изредка поддерживающими кое-какие отношения с Магами других Высших Рас, Познающие селились в самых укромных уголках Вселенной небольшими общинами, состоящими из семи-девяти братьев и сестёр и двух-трёх десятков послушников под началом избранного Игумена. Однако они умели общаться на огромнейших расстояниях и собирались вместе, если это требовалось. Все послушники Познающих могли преодолевать Границу Миров в одиночку – у Алых такое было по плечу далеко не всякому Ведущему, – хотя как бойцы Серебряные стоили немногого.
Всеведущих недолюбливали, но они не искали ничьей симпатии и не обращали никакого внимания на испытываемую к ним неприязнь. Все эски славили Жизнь в любом её проявлении (даже Чёрные, хотя эти упорно подгоняли развитие Разума под свой идеал) – Адепты Конечного Слияния исповедовали (и проповедовали) суетность бытия. И подобный постулат отразился во множестве религий самых разных Миров – особенно там, где побывали мессии Серебряных.
* * *От размышлений Алого Мага оторвал донёсшийся снизу тихий смех. Посмотрев вниз, Эндар разглядел в тени деревьев обнявшуюся пару и узнал Карантэйю и Гейртара. «Вечное тяготение Инь и Янь, – подумал он, – подкреплённое с одной стороны воинской доблестью и славой победителя, а с другой – волшебной невянущей красотой… Но они что, решили отдаться друг другу прямо здесь?» Словно отвечая ему, взметнулся светящийся смерч: эск и эскиня творили себе уютный Шалаш – он может находиться и в Закольцованном Мире, и даже в Межреальности. Ведущий смотрел на танцующий свет, ощущая лёгкое покусывание доброй зависти, и вдруг почувствовал, что на балконе он не один – дочь Тенэйи вернулась.
Натэна приблизилась к Эндару, и некоторое время оба молчали, глядя в глаза друг другу.
– Ты… – Натэна заговорила первой. – Тебя неприятно удивило то, что я сделала?
– Да нет, не так. Не гостю судить о нравах и обычаях хозяев. Могу только сказать, что ты была бы опасным противником и хорошим союзником в бою.
– Спасибо за такой комплимент, Алый. Не подумай, пожалуйста, что я пытаюсь как-то оправдываться – отнюдь нет. Просто я постараюсь объяснить – мне почему-то хочется, чтобы ты понял. Чем древнее Раса, тем больше всевозможных законов, правил, традиций – писаных и неписаных – регламентируют её жизнь. Есть и приметы, истинность которых доказана временем – они становятся законами. Так вот, если на празднестве в честь военной победы огнистые рубиновые капли вина из горных ягод попадут на чьё-нибудь голубое одеяние… Судьба того, с кем такое случилось, будет ужасна, и Предначертание сбудется – даже смерть виновника вряд ли сможет что-то изменить. Отголоски магии Древних… Наш цвет – это цвет стихии Воды, а в рубиновом вине дремлет стихия Огня. Эти две стихии антагонистичны, и горе тому, кто окажется между ними в тот миг, когда они столкнутся! Помнишь, что мы с тобой одновременно увидели, коснувшись друг друга? К тому же этот глупый мальчишка…
– Глупый мальчишка?
– Ну да. Разве ты не понял, мудрый Маг, что он сделал это умышленно?
– Но почему?
– Мы с ним ровесники… – Дочь Владычицы ответила не сразу, словно прикидывала, стоит ли это делать. – Вместе росли, играли, вместе пришли в Школу Магии. Он был сыном Главы фратрии Рубина – поэтому, кстати, он имел право наполнять чаши самым почётным гостям и их собеседникам, – и обладал хорошими магическими способностями. Мы дружили, и было то, что называют первой любовью, однако всё это – по крайней мере, для меня, – давно уже подёрнуто дымкой забвения. Я думаю, что не ошибусь, если скажу: его поступок был вызван бессмысленной ревностью, недостойной эска.
– А как же вышло, что ты давно уже настоящая Магиня, а он всё ещё Ученик? – Эндар хотел задать совсем другой вопрос, но вовремя удержался.
– Одна из тех неслучайных Случайностей, что порой подбрасывает нам Судьба. Он был чрезмерно любознателен… Когда мы только учились переходить Барьер Миров и перемещаться в гиперпространстве, он учуял в Астрале лярву и с юношеской самонадеянностью попытался войти с ней в контакт. Случай сам по себе редчайший – я имею в виду встречу с астральной сущностью. В общем, досталось ему здорово – Учителя вытащили его еле живого, с тяжелыми ранениями Тонких Тел. Почти двадцать солнечных кругов – стандартных лет – лучшие Лекари Закольцованного Мира пытались помочь. Но и сам он, следует отдать ему должное, упорно боролся и, в конце концов, вернулся в Школу. Ещё несколько лет – и в домене моей матери стало бы одним Магом больше… Впрочем, его участь не столь печальна – Душа его вернётся в Круг Бытия в новом теле, и достаточно скоро, и не где-то, а именно здесь, в нашем Мире. Нам с тобой будет хуже.
– Нам с тобой?
– Ну да. Вспомни наше с тобой общее Видение…
– Но будущее вероятностно, это просто один из возможных вариантов хода событий!
– Может быть… Я не слишком хорошо владею магией Предвидения, – голос Натэны еле заметно дрогнул, и Эндар счёл за лучшее не развивать эту тему.
– Кстати, – сказал он, переводя разговор, – о магии и об астральных сущностях. Твоё имя… Оно не похоже на принятые у вас магические имена – а ведь ты Маг. И ещё – эти серые зомби, пленённые вами Души Пожирателей…
– Их уже нет – уничтожены. Полученная информация передана Копящим Знание, Мудрым, а зомби развоплощены.
– Но ведь Первичные Матрицы…
– Мы умеем подвергать их полному распаду. Другое дело, что процесс этот чересчур длителен для того, чтобы быть использованным в бою. Ты же прекрасно знаешь, Воитель, что реальный бой слишком скоротечен. А что касается моего имени… Моё магическое имя здесь Хэйя, но я это имя не ношу, так как скоро мне предстоит уйти.
– Уйти? Ты ведь ещё так молода и вряд ли устала жить…
– Ты не понял. Слышал ли ты об Окраинном Мире Жёлтой звезды?
– Да. Мне даже довелось там побывать, – ответил Эндар, подумав при этом: «Что-то слишком часто эта Жёлтая звезда встречается мне на Дороге Миров…».
– Звёздная Владычица тамошнего домена – дальняя родственница моей матери. Ты ведь уже знаешь, у нас династия продолжается по Инь-линии, и Хеленэйя станет новой Владычицей, когда матери придёт время уходить, – если, кончено, моя сестра сумеет защитить свой статус. А наша многоюродная кузина гораздо старше Тенэйи, её Круг Бытия подходит к концу, и она беспокоится о судьбе династии. У неё нет дочери-наследницы, точнее, дочери-то есть, да вот только ни одна из них не обладает в нужной мере магическими способностями – домен их не примет. Зато есть три вполне достойных сына… Короче говоря, я выберу себе мужа из этих троих и приму власть из слабеющих рук его матери. И имя у меня будет другое. Вот так.
– Но ведь ты свободна, свободна в своих мыслях, чувствах, поступках…
– Всё это верно, но ты совсем забыл о древних традициях, которые столь сильны у нас, Хранителей. Есть вещи, которые ценятся выше свободы и даже жизни Голубого Мага.
– Значит, ревность этого несчастного…
– Да, Маг. Не ты был её причиной, – Натэна подняла лицо, в глазах её плясали голубоватые искорки (отражения звёзд?), – он просто выбрал удобный случай.
Мысли Алого Мага поневоле путались, несмотря на всё его умение и выдержку. Да, Голубые Амазонки воистину были подлинными воительницами – почему-то вспомнилась Шоэр с её непоколебимой убеждённостью в святой неприкосновенности любой Жизни. А Натэна… Хладнокровно убила былого возлюбленного, и вместе с тем готова принести себя в жертву династическим традициям своего народа. Деловито проинформировала о судьбе пленных и одновременно вела с ним, Эндаром, вечную любовную игру…
– И когда ты… уходишь?
– Не сегодня и не завтра, Алый. – Глаза дочери Владычицы как-то вдруг оказались близко-близко, у самых глаз Эндара. – И не надо вспоминать о Шоэр – по крайней мере, сейчас. – Натэна вовсе не скрывала, что прочла мысли Воителя. – Эта ночь – наша.
* * *Если бы Эндара попросили бы подробно и точно описать всё то, что происходило в эту ночь, алый эск оказался бы в весьма затруднительном положении. Калейдоскоп сменявшихся отрывочных видений, ярких и неясных, реальных и призрачных… Чувство наслаждения и тревожное ощущение идущего над пропастью… Шёлк кожи Натэны и запах её волос, горячие объятия и холодок затаившейся до времени неведомой опасности…