Дракон

Впрочем, вам не нужны подробности; я позаботился о двух оставшихся часовых - ни одного из них не убил, хотя последнего пришлось ударить достаточно сильно... 
Пропустим детали. Я вернулся к своим спутникам и знаком показал, чтобы они следовали за мной. 
Теперь осталось принять последнее решение: откуда начинать - от воды или к воде? Первый путь был быстрее, второй - безопаснее. Я выбрал быстроту. Я не сомневался, что сумею раствориться в темноте, если нас заметят, но не рассчитывал, что на это способны мои спутники. Когда они подошли ко мне, я прошептал: 
- Если услышите, что кто-то поднял тревогу, бросайте все, бегите к реке и плывите вниз по течению, ясно? Не забудьте избавиться от сапог. 
Они кивнули. Могу спорить, что подобная перспектива их не слишком вдохновила. Мы вошли в столовую палатку и сделали свое дело, потребовалось всего несколько минут. Лойош тем временем по запаху определил фургоны, которые нас интересовали. 
- Всего их три, босс. 
- Хорошая работа. 
Я первым вышел из палатки и огляделся, несмотря на заверения Лойоша, что все спокойно, а потом повел свой маленький отряд к фургонам и показал им те, которые нам требовались. Здесь было немного светлее, и я заметил, что они не понимают, как мне это удалось узнать. Я решил не рассказывать. 
Мы полили фургоны керосином. Теперь следовало действовать быстрее, потому что до сих пор наше появление могло и не вызвать любопытства - мало ли зачем солдаты гуляют по лагерю ночью? Однако запах керосина распространяется быстро... 
У нас ушло не больше минуты на то, чтобы полить фургоны, а потом я знаком показал, что пора отходить к своему лагерю. Вирт вопросительно посмотрела на меня, очевидно, ей хотелось спросить, как мы подожжем фургоны. Но я только улыбнулся в ответ и повел их обратно. 
Мы благополучно миновали линию пикетов, и тут Вирт не утерпела и спросила: 
- Ну и как ты собираешься поджечь фургоны? 
- Право, не знаю. - Я поднял палку, связался с Имперской Державой и поджег ее. - Что-нибудь придумаю, - сказал я и протянул зажженную палку Лойошу, который тут же умчался в ночь. 
Некоторое время они удивленно смотрели на меня; никто из них не подозревал, что Лойош настолько разумен. Ради развлечения я провел их мимо наших пикетов. 
Когда мы вернулись в лагерь, они принялись безудержно хохотать, как я и предполагал, причем Нэппер производил жутковатое впечатление. Если учесть, что они пытались не шуметь, зрелище получилось весьма уморительное. 
Наконец они успокоились, и Элбурр прошептал: 
- Надеюсь, они любят тосты, - и все снова принялись хихикать, зажимая руками рты, отчего смеяться хотелось еще больше. 
Я вдруг понял, что веселюсь вместе с ними, пока нас не поставили в известность, что если мы немедленно не заткнемся, то на нас подадут рапорт. Нэппер, из глаз которого неудержимо текли слезы, пытался прошептать что-то, но у него ничего не получалось, и он хохотал все неудержимее. 
Однако Вирт вовсе не хотелось, чтобы на нее написали рапорт, поэтому она жестом показала, чтобы мы следовали за ней. Она побежала к реке, чуть в сторону от лагеря. Довольно быстро я понял, чего она добивается. Трудно бежать и смеяться одновременно. Через несколько минут мы успокоились, и Вирт отвела нас обратно к палаткам. 
Мне удалось уснуть почти сразу. Полагаю, что мои соратники тоже крепко спали той ночью. Только за завтраком мы вспомнили о ночном приключении, когда каждый из нас взглянул на свою галету. 
- Да, - сказал Нэппер. - Сегодня они гораздо вкуснее, чем вчера, как вы считаете? 
Что бы ни произошло в следующие несколько часов, комплимент от Нэппера - это уже моральная победа. 
ГЛАВА 12 
НЕСКОЛЬКО СИНЯКОВ И ШИШЕК 
Раздался шум, который заставил меня и Ори опустить взгляды: убивали людей с Востока. В основном до нас доносились вопли ужаса - раненые так не кричат. И я понял, что даже отсюда ощущаю присутствие Черного Жезла. На поле, внизу и справа от меня, умирали люди с Востока, моя армия побеждала; вскоре души моих гибнущих собратьев исчезли, навсегда поглощенные страшным клинком; я понял, что победа близка. Надеюсь, вы понимаете, какие смешанные чувства меня обуревали. 
С другой стороны, если я хотел вступить в переговоры, то мне происходящее было на руку. Пока я размышлял, положение вновь изменилось кто-то пробирался к Ори сквозь строй драконлордов. 
И тут события начали разворачиваться быстрее и одновременно медленнее; иными словами, мне казалось, что у меня хватает времени их обдумать, оценить шансы, увидеть опасность и испугаться. 
- О, милорд Форния, - сказал я, - никак не ожидал найти вас здесь. 
Его отношение ко мне едва ли улучшилось со времени нашей последней встречи, которая - если мне не изменяет память - произошла не более чем в четверти мили от того места, где мы сейчас стояли. Вы скажете: совпадение. Категорически с вами не согласен. Мгновение я колебался: может быть, следовало попытаться убить его именно сейчас. Впрочем, слишком многое мешало, в том числе и то, что у меня практически не было шансов добиться успеха, не говоря уже о том, чтобы уцелеть. Кроме того, я не сомневался, что Маролан вряд ли останется мной доволен. Но такая мысль все-таки пришла мне в голову. 
- Он убийца. Его необходимо прикончить, - повторил Ори. 
- Зачем? - поинтересовался я. 
- Нет, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы меня убить. Несмотря на все угрозы, Маролан никогда не допустит подобного акта. 
- Во время войны, милорд? В сражении? 
- С другой стороны, - продолжал Форния, - я не верю, что тебя послали в качестве парламентера. Маролан не отправит на переговоры со мной человека с Востока, как и не станет нанимать джарега, чтобы убить меня. Так что же ты тут делаешь? 
Воины смотрели на меня; за ними, вне всякого сомнения, стояли волшебники Форнии. Я повернул голову и показал рукой в сторону кипящей битвы. Моим глазам предстало жуткое зрелище; я уже видел Маролана, вокруг которого громоздились горы трупов. Ну, может быть, не трупов, но неподвижных тел. 
Я вновь повернулся к Форнии. 
- Они приближаются, - заметил я. - Маролан и его армия. С Черным Жезлом. 
Казалось, Форния нисколько не встревожен.