Часовой механизм

— И ты веришь, будто удастся сломать хребет Хлебникову?
— Если я найду его типографию, то ему крышка. Мне нужен цех, где они печатают фальшивки. И я уверен, что Артюхов знает это место.
— Так он тебе и расскажет! Ты Василия не знаешь.
— А что тут знать? Ствол к уху, и простенький выбор. Либо гнить на местном кладбище, либо свобода с любимой женщиной.
Ирина побледнела. Пришлось уступить ей стул. С воспитанием у Ярыгина тоже не все в порядке — когда женщины стоят, он предпочитает сидеть, даже не думая предложить им стул.
— Что с тобой, Ириша?
— Ты еще и мной торговать хочешь?
— Это же на пользу дела. Пойми меня правильно. Главное, получить от него сведения, а потом он все равно пулю схлопочет. Пока я у власти, ты имеешь шанс изменить свою жизнь. Меня не будет, и ты из этой дыры никогда не выберешься. А теперь, я считаю, тебе надо спрятаться в нашем охотничьем домике. Самое надежное место. Как только Васька будет в моих руках, я за тобой приеду.
Ирина встала.
— Пошел ты к черту! Я жена начальника милиции и скрываться по лесам не собираюсь. У меня свой дом есть, и в него никто не проникнет. И ты в том числе.
Резко развернувшись, статная дама с достоинством покинула кабинет местного комбинатора.
Ирина Сергеевна очень волновалась. Сильная волевая женщина, не знающая страха. Она ничего не боялась, кроме старости и потери своей красоты. А теперь выясняется, что все ее женские достоинства ничего не стоят. Из нее хотят сделать разменную карту. Большего унижения и не придумать.
Ирина вышла на улицу, села в машину и уехала. В другой машине, стоящей неподалеку, сидела жена депутата Ярыгина — Антонина Борисовна. Она так же устала от унижений. Ей все было известно о похождениях мужа. Но если с Ириной она конкурировать не могла и даже оправдывала мужчин, не способных устоять перед красавицей, то с местными простушками, выходящими из задней калитки сада, мириться не хватало сил. Пора ставить точку. Сколько можно выносить это унижение? Хватит!
 Город Елань
 13 часов 49 минут
Положив телефонную трубку на рычаг, майор Пустовалов вызвал по селектору секретаря.
В кабинет вошла симпатичная девчушка лет семнадцати. Ну какой из нее секретарь! Так, одно баловство. Но отец Кати уговорил майора взять дочку на работу. Пусть годик потрудится, получит характеристику и заодно хорошенько подготовится в институт. Катины родители сознавали, что Катя не такой вундеркинд, как дочка майора, и с первого раза на юридический не поступит. Год практики в милиции и хорошая характеристика — совсем другое дело. Пустовалов согласился взять девчонку. Тем более, что Катя училась в одном классе с его Аленой, и они были подругами. Что касается собственной дочери, то она поедет в Англию, в Оксфорд. Победительница олимпиады, медалистка, она имела реальный шанс учиться в прославленном на весь мир университете. Обучение стоит больших денег. Но проблема не в том, что их у него нет, а в том, что начальник райотдела не может иметь таких денег. Заплати он за учебу, и его тут же возьмут на заметку. Тем более сейчас, когда решается судьба вакантного места в областном управлении. Сторонники кандидатуры Требухина делают все, чтобы свалить конкурента. Придется брать банковский кредит официально, под проценты, чтобы осенью отправить дочь в Англию.
— Слушаю вас, Роман Иванович.
— Вызови ко мне, Катюша, офицеров, кто есть сейчас в конторе.
— Хорошо.
На улице стоит невыносимая жара, земля превратилась в пыль, скоро реки обмелеют. Кого сейчас найдешь на работе? По домам разбрелись, бездельники. Дышать нечем, даже вентилятор не помогает, гоняет горячий воздух по клетушке, в шутку называемой кабинетом, а проку никакого.
В дверь постучали, и вошли двое офицеров в мокрых от пота рубашках.
— Где остальные? — строго спросил майор. Нашел, с кого спрашивать. Самому смешно стало. Лейтенанты в ответ пожали плечами.
— Вот что, ребята, садитесь на мотоциклы и дуйте по адресам. Через два часа все должны быть в сборе. В ближайшие сутки о жаре и отдыхе придется забыть. Ты, Полосухин, заступишь на дежурство в шесть вечера и сядешь на связь. Рахманов в полной амуниции перекроет Михайловское шоссе в районе перекрестка. Наша задача распределить силы таким образом, чтобы мышь не могла проскользнуть с юга в районе Елани.
— Расплывчатая задача, Роман Иванович, — подал голос здоровяк с рыжим курчавым чубом, вытирая лицо влажным платком.
— Из Фроловской зоны ушел Артюхов. Мы должны его взять живым или мертвым, но в любом случае раньше жирновцев. Дело чести! Требухин сумел посадить Артюхова, теперь наша очередь его взять.
Низкорослый крепыш усмехнулся.
— Чего рожи корчишь, Полосухин?
— Тут бабушка надвое сказала, Роман Иванович. Если беглец от Белых прудов возьмет курс на восток, то это территория Требухина, если свернет на запад, то попадет под нашу юрисдикцию.
— Не умничай. Захват преступника — общее дело. И где мы его возьмем, никого не касается. Важно взять и доставить в наш обезьянник. Окажет сопротивление — открывать огонь на поражение. Второй раз в руки Требухина он попасть не должен. Снимите все патрули в городе, соберите участковых и постовых. Одним словом, всех, кроме гаишников. Оцепить весь район в южном направлении. Вплоть до Белых прудов. Расставить капканы по тропам. Лесничих я предупрежу. Готовьтесь. Раньше ночи Артюхов сюда не доберется.
— А чего ему здесь делать? — спросил рыжий с равнодушной физиономией. — Ему прямая дорога в Волгоград или еще лучше — на Дон. От Фролово до Серафимовича рукой подать.
— Вот пусть местные казачки там его и ищут. В Камышине тоже с твоей теорией согласятся. Все силы на юг бросят. А я уверен, что Артюхов пойдет на север. И хватит рассуждать. Действуйте. Через два часа встретимся в актовом зале. Чтобы все были.
После ухода подчиненных майор еще долго сидел за столом и тупо смотрел в пол, вертя в руках шариковую ручку, затем встал, снял с вешалки фуражку и вышел. Секретарше он сказал, что вернется через два часа.
 14 часов 23 минуты
Для многих не было секретом, что бумажная фабрика принадлежит Алексею Всеволодовичу Хлебникову. Однако по документам целлюлозный комбинат с громким названием «Прогресс» являлся акционерным обществом. В некотором смысле это соответствовало действительности. Громкие имена областного начальства значились в числе акционеров. Это помогало им получать взятки от хозяина под видом процентов от прибыли, превращая подати в официальные доходы. Алексей Хлебников был коммерсантом от Бога. Начинал с нуля, но шел к цели с такой устремленностью и верой в собственные силы, что очень быстро из тихого паренька превратился в одного из богатейших людей области. Если не самого богатого, так как его капиталы никто не пересчитывал. Деньгами он не сорил, но меценатом слыл известным. Строил дороги, помогал восстанавливать станицы на Дону, стал почетным атаманом, возвел три храма. Метил в народные депутаты на следующих выборах, и мало кто сомневался в его победе. Ярыгин же ничем похвастаться не мог. Погряз в своих делах на столичной ниве и про область забыл. Когда очухался, понял и свои просчеты, но было поздно. Хлебников уже стал негласным хозяином области, а Ярыгин остался у разбитого корыта, да и в Москве нажил себе проблем. Только не догадывался Ярыгин, что Хлебников и в столице имеет хорошие связи, и даже там пилит сук под ним — нынешним депутатом. Расклад сил складывался в пользу Хлебникова. Ничто не предвещало неприятностей, и Хлебников видел будущее в светлых, пастельных тонах.
Появление майора его не удивило. Они хорошо друг друга понимали и имели общие дела. От услуг такого человека, как Пустовалов, глупо отказываться. Надежен, не избалован, исполнителен, уважаем и умеет держать народ в узде. Идея продвинуть его по служебной лестнице Хлебникову нравилась. Не так много у него своих людей в областном управлении. Это единственное его слабое место, где Ярыгин все еще имеет большее влияние и соответствующие рычаги давления. Пустовалов с неба звезд не хватает, но у него огромный опыт и природная смекалка, что можно считать главным плюсом. Начальники не любят умных заместителей, а посему Пустовалов имеет больше шансов, чем образованный и хитрый Требухин, который никогда не остановится на достигнутом, а значит, возьмет прицел на место шефа. В управлении это понимали. Но пока вопрос висел в воздухе.