Изоляция

Антона мучила жажда. Он отыскал неприкосновенный запас, вдоволь напился, присел на краешек своего кресла, мысленно позвал: «Нейрус?»
Ответом служила глухая тишина. «Но что же случилось с его личностью? Ведь сам нейрокомпьютер не пострадал, это очевидно, иначе как бы я вошел в нервную систему корабля?
Странно. Зачем он вывел «Корпускул» на гибельный курс? Не верится, что Нейрус исчез. Наверное, затаился, понимая всю тяжесть проступка?»
Едва живой от усталости, Антон схватил связанного скелха и поволок его к ближайшему шлюзу.
* * *
Боб очнулся спустя пару минут. Он несколько раз дернулся, пытаясь освободиться, но ничего не вышло.
Тогда он пластично изогнулся, привстал. На его лице отразилось крайнее удивление.
Антон сидел на полу коридора, бессильно опираясь спиной о переборку.
– Что ты задумал? – Скелх окончательно пришел в себя и воспользовался модулем технологической телепатии.
– Теперь я задаю вопросы, Боб.
– Хорошо. Спрашивай. Но зачем ты меня связал и затащил в шлюз?!
– Мне нужны правдивые ответы. Попытаешься солгать, и я вышвырну тебя наружу, понял?
– В этом нет необходимости!
– Не тебе решать! – мрачно ответил Антон. – Где мы находимся? В чем заключается план Го-Лоита? Зачем Нейрус вдруг полез в пучины гиперкосмоса? Только не говори, что он свихнулся, а ты ничего не знаешь!
– Нейрус меня обманул. – Скелх уселся на пол шлюза. – Ты держишь палец на кнопке, да? Случайно не нажми.
– Зубы мне не заговаривай! – разозлился Антон.
– Я говорю правду. Нейрус выращен из генетического материала фокарсианина. Ты в курсе, что насекомые обладают наследственной памятью?
– Впервые слышу. Хочешь сказать, он обладал знаниями своей цивилизации?!
– Да.
– Го-Лоит не допустил бы такой оплошности!
– Омни никогда не ошибаются. Возникновение самосознания в нейросети «Корпускула» ожидалось. Здесь моя вина, – сознался скелх. – Нейрус скрыл от меня действительный уровень своего развития. Предполагалось, что расшифровка и усвоение информации из генома будут протекать намного медленнее.
– Все равно не понимаю, зачем он полез в пучины гиперкосмоса?
– Причина в тебе, – неожиданно заявил скелх.
– Ну да, конечно! – фыркнул Антон. – Я-то здесь при чем?!
– Люди уничтожили фокарсиан. Нейрус осознавал этот факт и ненавидел тебя. Вынашивал план бегства. Он знал, где искать следы своей цивилизации. Но после схождения по вертикали он воспринял твое состояние, почувствовал слабину и страх. Ты испугался. Мог отказаться от последующих погружений. Это нарушало его планы и подтолкнуло к спонтанным действиям.
– А ты все понимал, но тупо молчал, да? – зло спросил Антон.
– Я испытывал последствия перехода. Не успел отреагировать.
– Ладно. Допустим, ты не лжешь. И где же Нейрус собирался искать следы фокарсиан? Их больше нет!
– Ошибаешься. Еще до конфликта с людьми фокарсиане развивались под попечительством омни. В обмен на технологии они разведали путь в глубины гиперкосмоса, а затем вырастили для Го-Лоита специально оснащенный флот, который отправился сюда.
– Зачем? – удивился Антон.
– У омни есть враги. Когда-то они скрылись. Го-Лоит их искал, – в своей лаконичной манере ответил скелх. – Флот фокарсиан не вернулся, но утверждать, что он погиб, нельзя.
– Так вот зачем меня обучали?! – возмутился Антон. – Фокарсиане уничтожили Землю! Истребили мою цивилизацию! Вы всерьез полагали, что я стану искать их затерявшийся в гиперкосмосе флот?!
– Да, – спокойно ответил скелх. – А теперь выпусти меня.
– Перебьешься! Куда подевался Нейрус?
– Его личность погибла.
– Как?
– Я уничтожил его, – ответил скелх. – Специальной, заранее запрограммированной командой. Стер личность из нейросетей «Корпускула», оставив нетронутыми рефлексы. Иного выбора не осталось.
– Ты пожертвовал собой и мной, лишь бы остановить его?!
– Я выполнял инструкции. Никто не должен выходить за установленные рамки. Нельзя было позволить Нейрусу угнать «Корпускул».
– Да, но в итоге мы сорвались на вертикаль!
– Однако ты справился! – заметил скелх. – Хотя до этого выказывал нерешительность. По замыслу Го-Лоита погружение до двенадцатого энергоуровня должно было состояться только через год. Но теперь уже ничего не изменишь. Мы тут и продолжим поиски.
– Не тебе решать! – мрачно ответил Антон. – Или для меня тоже припасена терминирующая команда? А если бы я не рискнул войти в нейросеть? Или не справился, не вырвал бы «Корпускул» из потока вертикали?
Скелх безразлично пожал плечами. На риторические вопросы он не отвечал.
– И омни начал бы все снова?
– Верно, – согласился Боб. – Теперь развяжи и выпусти меня, – вновь потребовал он. – Мы не враги, Антон. И у нас много дел.
– Сам разберусь.
– Хорошо, попробуй. Только предупреждаю, у тебя ничего не выйдет.
– Это еще почему?
– Только фокарсиане сумели проникнуть сюда и вернуться. Но даже накопленный опыт не спас их флот. Хочешь, дам совет?
– Ну?
– Самый простой и безопасный способ выбраться отсюда – это найти фокарсиан… – Он запнулся. – Ну, или то, что от них осталось, – добавил Боб. – На борту кораблей насекомых аккумулирована бесценная информация. Используя ее, мы вернемся. Задание Го-Лоита будет выполнено. Люди с Альбиона получат заслуженную награду. Разве такой план действий не реализует твои мечты?
Антон сумрачно промолчал. Ему о многом хотелось спросить скелха, но он пока сдержался. Боб никуда не денется. А ему надо прийти в себя, оценить состояние «Корпускула» и принять решение. Лишь в одном скелх прав – нельзя действовать сгоряча, на эмоциях.
Он ничего не сказал скелху – ни о станции омни, ни о дрейфующих вокруг обломках.
– Пока посидишь в шлюзе. – Антон встал. Перед глазами все плыло. Он едва держался на ногах от усталости.
Скелх источал равнодушие.
– Я потерплю. Ты вскоре образумишься.
* * *
Проснулся Антон от неприятного протяжного скрипа. Тревожный звук передавался по всем переборкам корабля, словно корпус «Корпускула» испытывал постоянные деформации.
Сев, он не сразу сообразил, где находится, затем, вспомнив произошедшие накануне события, помрачнел.
Положение – хуже некуда.
«Кто я теперь? Кем стал?» – Он сжал виски.
Судьба фокарсианского флота его не волновала. Он не представлял грядущий день. Не знал, что делать. Искать путь назад? Освободить Боба и продолжать выполнять его инструкции, в надежде, что тот знает, как вернуться?
По укоренившейся привычке Антон прислушался к мнемоническому восприятию, но не ощутил незримого присутствия скелха.
Глубокий сон не принес бодрости. Он по-прежнему чувствовал слабость, головокружение, да и настроение было паршивым.
«Где вообще мы оказались? Что представляет собой пространство двенадцатого уровня гиперкосмоса? Откуда тут взялись обломки космических кораблей и омнианская станция?» – Список вопросов продолжал расти.
По пути в рубку он заглянул в шлюз.
Скелх исчез. Сделанные из подручного материала путы валялись на полу. Видимо, он разорвал их без особых усилий. Значит, мог освободиться в любой момент?
Антон сел в кресло, невесело усмехнулся. Боб меня не тронет. Я у него в разряде бесценного, неприкосновенного оборудования.
«Ну, и где ты»? – мысленно спросил он.
Ответ пришел не сразу. Образ, возникший в сознании, выглядел нечетким. Антон сумел различить погруженный в сумрак, изгибающийся спиралью коридор, по бокам которого располагались округлые входы в сферические отсеки. Он не разорвал мнемонический контакт, присмотрелся, воспринимая мир глазами Боба. Еще один предельный для человеческой психики опыт восприятия. Ранее скелх никогда не допускал двухсторонней связи, но сейчас, чувствуя незримое присутствие Антона, почему-то не протестовал.
Станция омни выглядела давно покинутой, но на борту сохранилась атмосфера. Потеки влаги виднелись на стенах. Следы истлевшей органики на полу. В помещениях, куда заглядывал скелх, царило запустение. Большинство оборудования превратилось в серую пыль, лишь кое-где из-под слоя спрессованного праха проступали контуры предметов, но Боба они не интересовали.