Стена

Что все это значит? И эта стена, что она отгораживает? 
Борода не сразу сообразил, что тоненький голосок, звучащий где-то внизу под стеной, обращен к нему. У него мелькнула мысль о тех крошечных существах, которые скрываются в траве и оглашают ночную тьму серебристыми трелями. Но, взглянув вниз, он увидел маленького мальчика в голубой рубашке, коротких красных штанишках и больших желтых башмаках, надетых прямо па босые ноги. Задрав светлую стриженую голову, мальчик внимательно и крайне неодобрительно рассматривал незнакомого оборванца, стоящего на вершине стены. 
- Ну, почему не отвечаешь? - спросил мальчик, сморщив облупленный нос. - Зачем ты туда залез? 
- Я хотел посмотреть... - нерешительно протянул Борода. Голос его прозвучал хрипло и глухо. Борода проглотил набежавшую слюну и откашлялся. 
- Туда нельзя лазать, - назидательно сказал мальчик. - Разве ты не читал надпись? 
- Нет, - Борода отрицательно покачал головой. 
- А ты видел ее? 
- Нет. 
- Слезай, я покажу. 
Борода с сомнением глянул вниз. Здесь было очень высоко, и стена казалась совершенно гладкой. 
- Слезай, где влез. 
- Я влез оттуда, - Борода указал на обратную сторону стены. 
- Это ничего. Слезай. Здесь недалеко есть дырка. Мы через нее лазаем за апельсинами. Ты видел там апельсины? 
- Нет. 
- Ну, - разочарованно произнес мальчик. - Какой ты! Ничего не видел. Подожди, я сейчас покажу. 
Он исчез и через несколько мгновений появился по другую сторону стены. 
- Ну, чего ты стоишь? Слезай! - крикнул он, как только увидел Бороду. - Иначе я не успею тебе всего показать. 
Борода начал осторожно спускаться. Мальчик командовал снизу: 
- Обопрись правой ногой. Так, хорошо. Теперь спускай левую. Не туда, правее. Какие у тебя здоровенные сапоги! Нет, переступи вправо, еще... Вот так. Интересно, где ты такие достал? А теперь прямо вниз. Вот и все. 
Борода спрыгнул па землю. Потом осторожно опустил в траву свой мешок. 
Мальчик заглянул в мешок и покачал стриженой головой: 
- Не видал апельсинов! А у самого целый мешок. Врать-то нехорошо. 
- Я не знал, что это апельсины, - смутился Борода. 
- Так я тебе и поверил. Апельсины все знают. Ну ладно, это ничего. Их тут очень много. И они ничьи. Захочешь, я тебе еще нарву. 
- Не надо, пока хватит. Пойдем лучше па ту сторону. 
- Пошли. 
Мальчик юркнул в кусты. Борода последовал за ним. Тут между камней оказался узкий лаз. Еще несколько мгновений - и оба очутились по другую сторону стены. 
- Вот и все, - сказал мальчик. - А ты куда полез! 
- Я не знал... 
- Это наш потайной ход. Но я разрешаю тебе пользоваться им, когда полезешь за апельсинами. 
- Спасибо. 
- А вот та надпись, смотри. - Мальчик указал на стену. 
Борода взглянул вверх. На серых плитах тянулись ряды полустертых временем слов. Шевеля губами, Борода с трудом прочитал по складам: 
"Запретная зона радиоактивного заражения. Проникновение вглубь смертельно опасно. Не пересекать ни при каких обстоятельствах... В случае..." - дальше ничего разобрать было нельзя. 
- На бойся, - сказал мальчик. - Это написали давно, когда строили стену. Я тогда еще не родился. Теперь там не заразно. Можно ходить. Только недалеко. 
- Но зачем? - тихо спросил Борода, обращаясь к самому себе. 
- Что - зачем? 
- Зачем это все? 
- Какой ты! Ничего не знаешь! - Мальчик презрительно сморщил нос. Давным-давно, в далекие времена, там пролетал самолет и нечаянно понимаешь, нечаянно - уронил одну бомбу. Это была особенная бомба - очень большая и сильная. И она взорвалась... Тогда и построили стену. 
- А как же люди? 
- Какие люди? 
- Которые там жили. 
- Ничего ты не знаешь! Люди там не жили... Учительница рассказывала, что там раньше были горы, а в них жили медведи и волки. Когда случился взрыв, все сгорели... - Он закусил губу, помолчал и добавил: - Только, может, не все... Некоторые остались. Поэтому далеко ходить туда нельзя. А ты что думаешь? 
- Я... ничего... 
- Это плохо. Всегда надо что-нибудь думать. Ну, пошли! 
- Куда? 
- Туда, - мальчик указал в сторону крыш ближайшего поселка. - Мне пора в школу. А тебе? 
- Я не знаю... 
- Ничего ты не знаешь... Пойдем со мной! 
- Хорошо, - сказал Борода. 
Мальчик протянул ему руку, и они пошли напрямик через светлый сосновый лес. Густо пахло теплой смолой. На мягком ковре прошлогодней хвои лежали синеватые перекрещивающиеся тени. Солнце поднималось все выше.