Рассказы

Тут он отпустит их руки и спрыгнет со сцены, предоставив родителей самим себе. 
Слегка подавшись вперед, Марк ускорил шаг, щурясь на солнце и размахивая руками. 
Нет, так он, пожалуй, делать не станет. Его не поймут. Этот шаг может разрушить его карьеру. Он сделает лучше: стоя на сцене, объявит всем присутствующим, что без родительского сочувствия и поддержки, их любви и веры в него и всего такого прочего, он ничего бы не добился. 
Вся прелесть такого поступка заключалась в том, что это была неправда. Датч и Дотти ничего для него не делали и не сделают, если, конечно, он не решит остаться навсегда в Финиксе и заняться "настоящим делом", вроде торговли недвижимостью. Но это известно только им. Стоя на сцене, они будут выслушивать всю эту ложь, и чем больше похвал он изольет на них, тем больше вероятность того, что в них проснется совесть: они наконец поймут, какими хорошими родителями могли бы быть, и возблагодарят в душе Марка за то, что сын их не выдал. 
Раскаленный воздух донес до него слабый рокот, похожий на приглушенные аплодисменты. Марк по-прежнему шел достаточно быстро, почти не ощущая горящих ног. Рокот усиливался, и Марк поднял глаза. Ярдах в ста впереди он увидел шоссе - вернее, не столько увидел, сколько догадался: там двигалась колонна грузовиков, в сизых клубах дыма пересекающих пустыню с востока на запад. 
Женщина сказала Кристел, что ее зовут Хоуп. 
- Хоуп, - повторила Кристел. - Как красиво. 
Они перешли в спальню. Хоуп чистила мотоцикл, а Кристел лежала на кровати, подперев спину подушками, и глядела, как пальцы Хоуп копаются в механизме или берут с пола какую-нибудь деталь. Время от времени женщина отпивала глоток из запотевшего стаканчика. Ханс остался на улице с мужчинами. 
Хоуп в очередной раз отхлебнула спиртного. Поболтав лед в стаканчике, она сказала: 
- Даже не знаю, Кристел. Может, и красиво. 
Кристел почувствовала, как в ней толкнулся ребенок. Положив руки на живот, она ждала следующего толчка. 
На полу, рядом с Хоуп, стояла зажженная лампа. Другого освещения не было. Женщина сидела в окружении разбросанных деталей, в воздухе пахло бензином. Она взяла одну из деталей и стала ее протирать. 
- Я уже говорила тебе, что на нашем выпускном вечере выступал Дел Рей, начала она. - Уж не знаю, слышала ли ты о нем - ты ведь не из наших, сразу видно, - но мы, девчонки, сходили по нему с ума. Я спала на подушке с его изображением. А когда он вышел на сцену, оказалось, что в нем метр с кепкой. Хоуп показала рукой, какого роста был ее кумир. - Лично я второй раз на мужчину не посмотрю, если ясно, что в случае чего он и защитить меня не сможет. Я ни на кого не намекаю, - добавила она. 
Кристел не понимала, что говорит Хоуп, но на всякий случай улыбалась. 
- Взять хоть Уэбба, - продолжала Хоуп. - Уэбб за меня и прикончить может. Однажды чуть не убил одного мужика. 
Вот это Кристел поняла. И сразу поверила, что так оно и было. Она облизнула пересохшие губы. 
- Кого? - спросила она. - Кого он чуть не убил? 
Хоуп оторвала глаза от детали, которую протирала. Она улыбнулась Кристел, и та не смогла не ответить ей тем же. 
- Моего мужа, - ответила Хоуп. Все еще улыбаясь, она вновь перевела взгляд на деталь. 
Кристел молчала, не будучи до конца уверенной, что правильно поняла женщину. 
- Мы с Уэббом просто помешались друг на друге, - продолжала Хоуп. - Все это видели. Если были не вместе - а это случалось редко, - то следили друг за другом. Уэбб постоянно проезжал мимо нашего дома и всюду ходил за мной словно тень. Даже когда рядом в машине сидела жена, умудрялся не упускать меня из виду. - Она рассмеялась. - Ничего себе положеньице. 
Ребенок сильно давил на позвоночник. Кристел зашевелилась. 
Хоуп подняла на нее глаза. 
- Это долгая история. 
- Расскажите. 
- Надо сначала промочить горло, - сказала Хоуп. Она поднялась и пошла на кухню. Кристел слышала, как в лотке звякнул лед. Ей было уютно и хорошо в этой темной прохладной комнате. 
Вернулась Хоуп и уселась на полу. 
- Только не торопи меня, - сказала она и глотнула из стакана. - В конце концов Уэбб потерял всякий разум. Драка произошла в кинотеатре, можно сказать, на глазах у всего городка. Уэбб сидел позади нас и заметил, что муж обнял меня, и, представляешь, прыгнул прямо через стулья. - Женщина покачала головой. - После этого нам пришлось дать деру. Ничего другого не оставалось. У мужа шесть братьев, и двое из них служат в полиции. Словом, мы бежали. Бежали сломя голову. В чем были, не взяв ничего из вещей. И никогда больше не возвращались. И никогда не вернемся. 
- Никогда, - зачарованно повторила Кристел. Ее восхитило само звучание слова. Словно Бетховен грозит кулаком небесам. 
Хоуп снова взялась за тряпку. Но ничего делать не стала, а откинулась назад, прислонившись к стене и выйдя из кружка света, отбрасываемого лампой. 
- У вас есть дети? - спросила Кристел. 
Хоуп кивнула, подняв два пальца. 
- Наверное, вам тяжело в разлуке с ними? 
- Иногда. Не так уж и часто. Дети не оставляют времени на собственную жизнь. Словно выталкивают тебя из нее. Понимаешь, о чем я? 
Кристел кивнула. 
- У них все будет хорошо. Оба мальчики. - Хоуп провела рукой по полу, стараясь нащупать нужную деталь, а нащупав, стала ее протирать не глядя. 
- Я не смогла бы оставить Ханса, - сказала Кристел. 
- Еще как бы смогла, - возразила Хоуп. Руки ее замерли, и теперь она сидела неподвижно. - Я хорошо помню тот день, когда влюбилась в Уэбба. Я тысячу лет его знала, но этот день все изменил. Он подъехал к бензоколонке на своем "харлее". Было холодно. Лицо у него раскраснелось, волосы разметал ветер. Я помню каждый миг этого дня, словно все случилось вчера. 
Хоуп сидела на полу, уронив руки на колени. Дыхание ее стало глубже и замедленнее, и Кристел, вглядевшись в темноту, увидела, что глаза женщины закрыты. Она заснула и во сне, наверное, видела своего мужчину, ехавшего по пустыне, и ветер, как тогда, трепал его волосы. 
Кристел повернулась на бок. Ребенок наконец угомонился. 
Внезапно отключился кондиционер. Лежа в темноте на кровати, Кристел слышала теперь новые звуки, которые прежде заглушал кондиционер: гудение насекомых и низкие мужские голоса. Хоуп сладко сопела. Кристел закрыла глаза, почувствовала, что ее куда-то уносит, и тут вспомнила о Хансе. "Ханс", мысленно повторила она и погрузилась в сон.