Инкогнито

Его глаза остановились на стене, где красовалось старинное оружие: 
- Стрела этого древнего арбалета еще способна убивать. Но разве в наше время кому-то придет в голову покрывать грудь кольчугой? 
- Убийство останется убийством, чем его не оправдывай,- прошептал Сторн. - Я-то знаю, что это значит...- Неожиданный хриплый крик вырвался из его горла: - Вы погибнете, погибнете, и я - вместе с вами! Ненавижу вас... 
Серебристая сфера тяжело упала вниз, брызнувший из нее свет хлестнул Сторна по глазам. Вскрикнув, он закрыл лицо ладонями. 
- Я предупреждал: не повышайте голос, - хладнокровно напомнил седовласый.- Не беспокойтесь, вы получили всего лишь шоковый заряд. Через несколько минут зрение вернется. Жаль только,- усмехнулся старик,- что вместе с ним не вернется способность видеть вещи в их истинном значении. Хотите, скажу, отчего вы не желаете меня понять и вместо преклонения ненавидите? Потому что я для вас - словно умноженное в тысячу раз отражение собственных преступлений. При этом вы никак не уразумеете, что завтра все переменится, преступление будет считаться подвижничеством, преступники героями. 
Седовласый поднялся и вышел из зала. Сплюснутая сфера, покачиваясь, выплыла следом. 
Сторн почувствовал, как сильные руки вновь подхватили его и увлекают прочь. Спустя полчаса он опять находился в своей лаборатории: Сторн долго сидел неподвижно, не в силах пошевелиться. До него донесся пораженный шепот. Подняв голову, Сторн увидел, что охранники с изумлением разглядывают его. Он поднялся, шагнул к зеркальной стене - и... отшатнулся. Из слоистой, блестящей глубины глядело чужое, вытянутое, с ввалившимися глазами старческое лицо. Цепенея от страха, Сторн узнал его. Это был покойный Кирпатрик. Внезапно зеркальная поверхность мутно всколыхнулась, из колеблющейся тьмы явился другой, такой же страшный в немом укоре лик. Профессор Лэкман страдальчески морщил свой и без того изрезанный поперечными складками лоб, будто мучительно и тщетно вспоминал о чем-то бесконечно важном. 
Сторн с криком ударил кулаком в скрытое блестящей пленкой изображение. Внезапная острая боль пронзила все его существо. Словно не в отражение, а собственное, ставшее вдруг удивительно хрупким и непрочным, застывшее ледяным комком тело угодила рука, и оно стало рассыпаться - медленно, беззвучно и невесомо на тысячи мелких брызг... 
Глава тринадцатая. Сергей Градов: В "Салоне дублеров" 
Мое несколько дерзкое намерение совершить прогулку над ночным лесом, к тому же в полицейском гравилете, не вызывает восторга у девушки с зелеными глазами сирены. Тем более, что я не вправе посвящать свою обаятельную помощницу в некоторые далеко не второстепенные детали. Чело журналистки еще более омрачается, когда она узнает, что в этом путешествии услуги патрульного экипажа совсем не обязательны. 
- Ты хочешь лететь один! - изумленно восклицает Элен Кроули. - Но почему бы не воспользоваться обычной машиной? 
- Когда-то, до объявления Земли заповедной планетой, существовало такое развлечение - охота на куропаток,- объясняю я.- У меня абсолютно нет желания возродить это почтенное занятие, превратясь в летающую мишень. Далеко не лучший способ самоубийства. А в полицейский гравилет палить не станут. Во всяком случае сразу, без предупреждения. 
- Ты считаешь, это настолько опасно? 
- Трудно сказать, насколько это опасно, Элен,- говорю уже вполне серьезно.- Есть вопросы, на которые можно ответить только с помощью классического метода проб и ошибок. Сейчас как раз тот случай. Поэтому,добавляю после паузы,- и не предлагаю тебе места в машине. 
Здесь я несколько кривлю душой, так как уверен, что моя зеленоглазая собеседница ни за какие коврижки не отважится на подобную прогулку. И дело тут не в риске. За эти дни мы сошлись с Элен Кроули довольно близко. Возможно, даже больше, чем следовало бы двум случайным и независимым компаньонам, временно объединенным стремлением вывести на чистую воду нескольких крупных негодяев. По крайней мере, мы давно на "ты", и я успел познакомиться со своеобразным характером популярной обозревательницы. 
Элен Кроули с детства не выносит темноты. Возвращаясь слишком поздно, я заставал девушку спящей в окружении такого немыслимого количества включенных осветительных приборов, что они создавали в моей скромной обители, куда Элен Кроули перебралась после случая в кафе, атмосферу настоящих тропиков. Стоит наступить сумеркам - и из решительной, даже самоуверенной журналистки она превращается в тихое и кроткое создание. Не сказал бы, что такое перевоплощение умаляло ее в моих глазах. 
- Надо посоветоваться с Виктором,- произносит Элен фразу, которую я давно от нее жду.- Мне кажется, он мог бы это устроить при большом желании. Разумеется, ему потребуются деньги. Не для себя, конечно,- поясняет она, перехватив мой взгляд. И как профессионал, привычный к точным формулировкам, добавляет: - По крайней мере, не только для себя. 
Предел моих желаний сейчас - встретиться с ее братом. И все же я задаю вопрос: 
- А он не?.. 
- Запомни,- не дает договорить девушка с глазами сирены,- все Кроули порядочные люди. Не исключая тех, кто служит в полицейском надзоре. 
Всем видом я даю понять, что раскаиваюсь в допущенной бестактности. Хотя у меня свои соображения на этот счет. Связываться с инспектором полицейского надзора для представителя моей профессии - риск, граничащий с легкомыслием. Что ж, в иной ситуации я оказался бы куда более щепетильным в выборе знакомств. Но не теперь, когда у Изгоя такая солидная фора во времени. Многое я отдал бы, чтобы знать, что сейчас поделывает человек, как две капли воды похожий на знакомого до отвращения седовласого джентльмена никчемную фигуру в замысловатой и опасной игре. Нет для меня пытки более мучительной, нежели сознание, что нить событий неумолимо ускользает из рук. А человек, за которым безуспешно охотишься неделями напролет, быть может, творит нечто непоправимое и чудовищное именно сейчас, в ту самую минуту, когда я наблюдаю, как не подозревающая о буре в моей душе Элен Кроули пытается разыскать брата. 
Дома Виктора Кроули нет. Вскоре выясняется, что и на службе он отсутствует. Коллега-инспектор, чье лицо из-за внушительных габаритов едва помещается на экране, наконец-то припоминает, что Кроули намеревался посетить популярный в мегалополисе "Салон дублеров" - детище страховой компании "Феникс" и медицинского концерна "Ковчег". 
- Это на него похоже,- произносит Элен.- Виктор всегда отличался предусмотрительностью. 
- Что ты имеешь в виду? 
- Да этот "Салон дублеров", будь он неладен,- отмахивается девушка.Вот уж куда меня тянет меньше всего. Ну да ничего не поделаешь... 
- А что это за салон? - интересуюсь, когда мы усаживаемся в энергиль. 
Брови журналистки демонстративно ползут вверх: 
- Ты что, действительно ничего не слыхал о "Салоне дублеров"? Где же ты обитал до сошествия на нашу грешную землю? 
- Я уже говорил, на одном из отдаленных спутников,- повторяю привычную ложь. 
Собеседница в сомнении качает головой: 
- Даже на отдаленных спутниках принимают наши видеопрограммы, а они сплошь напичканы рекламой "Феникса" и "Ковчега". Этот салон - их самый прибыльный бизнес за последние годы. Нет, ты или водишь меня за нос,заключает она, - или просто не от мира сего. 
- Остановимся на последнем варианте, хорошо? - миролюбиво предлагаю я. 
Элен Кроули пожимает плечами, и дальнейший наш путь мы преодолеваем в молчании. Предоставив машине нестись, следуя заданной программе, по одному из бесчисленных лабиринтов-тоннелей, которыми пронизан мегалополис, вскоре оказываемся на поверхности, у здания строгих и изысканных форм. 
Оно напоминает ультрасовременный храм. Под высокими мраморными сводами - прохлада, легкий аромат цветов и тихая, похожая на журчанье ручья, музыка. Время от времени музыка стихает, и высокие, ангельские певучие голоса призывают: "Войди в эту благословенную обитель, чтобы помочь себе и ближнему своему. Лишь здесь обретешь то, что ищешь, увидишь братьев не только по духу, но и плоти. Делай же смелее выбор, и вечная молодость распахнет тебе свои объятия".